Эрика Льюис – Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану (страница 85)

– Своппи?..

– О, да, точно! Пахнет им.

Зефир зажал нос.

Виверна застенчиво улыбнулась Келси и протянула лапу. К ней был привязан свёрнутый лист бумаги. Келси сняла его, и виверна захихикала, как будто ей было щекотно.

– Как он нашёл нас? – спросил Найл.

– Думаю, это было легко, учитывая, сколько следов мы оставили на снегу, – ответила Брона.

Виверна кивнула.

– Почему бы тебе просто не превратиться, чтобы мы могли поговорить? – спросил Зефир.

Своппи покачал головой.

– Перевёртыши не могут снова обрести украденную личность после того, как изменились обратно, – объяснил Найл.

Своппи лизнул Найла в щёку, словно говоря: «Спасибо».

Судя по выражению лица Найла, он и вправду хотел, чтобы Своппи пока не превращался в себя.

– Уф! Это рыбное дыхание… – сказал Найл, вытирая щёку о плечо. – Что сказано в записке?

Брона вырвала бумагу из рук Келси, прежде чем та успела прочитать.

Своппи здесь, чтобы подвезти вас. Встретимся в Галанте. Мы с Джеком раздобыли немного провизии. К другой ноге виверны привязан пакет с хлебом на случай, если вы проголодаетесь. Ну, при условии, что Своппи его не сожрал. Сожгите эту записку. Лексис.

Зефир проверил вторую лапу Своппи.

– Ты съел хлеб, да?

Своппи рыгнул. Он топнул ногой, сотрясая пещеру, и будто говоря: «Да! Запрыгивайте живее!»

– Откуда нам знать, что это не ловушка? – скептически спросила Брона, размахивая запиской перед мордой Своппи.

– Птичка говорит дело. – Зефир изогнул бровь, глядя на перевёртыша.

Тот помрачнел. В словах Броны был смысл. Лексис имела много шансов передумать до, во время и после того, как она украла Сердце, но этого не случилось. Тогда почему вдруг всё изменилось сейчас?

С другой стороны, возможно, это не было внезапной переменой. Что, если она хотела исправить ошибку?..

Был только один способ выяснить.

– Если мы хотим, чтобы война когда-нибудь закончилась, придётся доверять друг другу, – сказала Келси, сжигая записку.

Найл осторожно положил ладонь на плоскую поверхность носа Своппи и сосредоточился. Перевёртыш не пошевелился и не вздрогнул – только скосил свои огромные чёрные глаза, чтобы посмотреть на его руку.

Найл глянул на Зефира.

– Что скажешь, командир? Не прокатиться ли нам?

Келси была в полном восторге от полёта – до того момента, когда Своппи вынырнул из зияющей дыры и рухнул прямо вниз. Она закрыла глаза, стараясь не закричать, и изо всех сил сжала талию Зефира. Найл так же крепко стискивал живот Келси, и она едва могла вздохнуть.

Полёт был долгим – почти восемь часов. Зато с высоты открывался вид на Земли Зимы.

Своппи низко опускался над нетронутой заснеженной тундрой, игриво задевая когтями сугробы, затем поднимался на огромную высоту с разреженным воздухом, паря над бескрайним лесом с окаменевшими деревьями. Келси и её друзья дрожали от холода, но в то же время испытывали благоговейный трепет.

Потом появился совсем другой лес – самый красивый, который Келси доводилось видеть. Здесь были деревья с оранжевыми хрустальными листьями, которые мягко звенели, как колокольчики на ветру.

Пролетая над заснеженной поляной, Келси увидела здание с разноцветными башнями, похожее на храм. Когда они оказались прямо над ним, в животе потеплело. Келси почувствовала прилив сил, как будто это был какой-то очаг энергии стихий. Ей хотелось бы остановиться, но времени не было.

Своппи снизился и пронёсся над стадом антилоп с кольчатыми рогами и обвислыми щеками.

– Сайгаки! – воскликнул Найл.

Реальные. Живые. Настоящие. Жили ли они когда-нибудь в Землях Лета? И поселятся ли там снова, если континент снова станет единым целым?

Затем они пролетели над оживлённым городом, и Келси на долю секунды увидела на самом краю полуострова Морозную Цитадель, окружённую массивной стеной. В следующий миг Своппи так резко взмыл вверх, что желудок Келси рухнул куда-то в область пяток.

Некоторое время виверна летела над бескрайним неспокойным океаном, а потом сделала круг и опустилась в клубящийся туман, который обеспечил им прикрытие для посадки на заснеженное поле рядом с конюшней.

Окончив полёт, Своппи вернулся к своему обычному облику, сгорбившись от усталости. Он потянулся и застонал, но не сказал ни слова, словно опасаясь, что его подслушают.

Саблезубый тигр – очевидно, Джек – выбежал из конюшни и несколько раз дёрнул головой, показывая, что они должны следовать за ним, и быстро.

Конюшня была заполнена лошадьми только наполовину; другие стойла представляли собой запертые клетки, и в них сидели жуткие визжащие совы-вампиры. Келси сердито посмотрела на них, проходя мимо. Она снова подумала об Эллиоте.

Джек замер на полушаге и свернул в подсобку. Там сидела Лексис, заняв единственный стул. Она сгорбилась над столом, где лежал рисунок, похожий на грубо нарисованную карту из линий и стрелок.

– Мы нашли только один способ проникнуть внутрь, но тебе он не понравится.

– Я тоже рада тебя видеть. – Келси улыбнулась ей.

Лексис ухмыльнулась.

– Держу пари, так оно и есть. Слушайте. Павел, вероятно, уже знает, что мы сбежали, и сдал нас своей тёте. То есть наша миссия, скорее всего, будет самоубийством.

– Отлично! Чем опаснее – тем лучше! – провозгласила Брона.

Джек пожал ей руку.

– Ну прям мои слова.

– Что у вас с оружием? – спросила Лексис.

– У меня кончились патроны к пистолю, так что в общем и целом он бесполезен. – Найл положил пистоль на стол. – Разве что, – он достал чёрный шарик, – я нашёл один сглаз вида «спокойной ночи».

– Итак, у вас при себе только мечи, шилейла, лук со стрелами и один сглаз, – подытожила Лексис. – Джек раздобыл несколько ледяных бомб. – Она пнула корзину с дымящимися снежными шарами. – И купил горсть трусель-жимов в магазине приколов за углом.

Она бросила Келси серебристую штуковину в виде нескольких перекрещенных палочек с шариками на концах. Она напомнила Келси деталь конструктора, который был у неё в детстве.

– Трусель-жим? – переспросил Найл.

– Когда его используют, начинает казаться, будто бы трусы со всей силы врезаются тебе в задницу. – Своппи поморщился. – Худшее ощущение на свете.

Бедный ребёнок говорил так, словно знал это по собственному опыту.

Келси осторожно положила штуковину на стол. Лексис перевернула рисунок и вздохнула.

– Ладно. Итак, вот что мы узнали на данный момент…

Узнали они немного. У них был единственный путь в цитадель королевы – пароотводный туннель, но они понятия не имели, где он заканчивается. И местонахождение Сердца Дану до сих пор оставалось полной загадкой.

– Можно только надеяться, что оно всё ещё в приёмном зале, где мы видели его в последний раз, – закончила Лексис.

– Итак, по сути, мы попадаем в ловушку, – заключил Найл.

– Как я и сказала, – кивнула Лексис. – Келси, Сердце можем держать только ты или я. Остальные, может быть, сумеют некоторое время нести ящик за лямки, но не очень долго. Максимум несколько минут. От него исходит очень сильный жар. Ахилла всё время обновляла лёд на спине, но он таял, и в итоге она всё равно получила довольно сильный ожог. А ведь она несла ящик от силы несколько минут. Потом ей пришлось отдать его мне.

– То есть его понесу я. Поняла, – сказала Келси.

– И надеюсь, он всё ещё там. Если нет – мы обречены. – Лексис хмыкнула, видимо, размышляя об их гибели.

Джек дотянулся до картонной коробки возле стола и выдал Келси, Броне, Найлу и Своппи белую униформу. Лексис и Джек уже были в ней.

Своппи осмотрел свой комплект. Штанины свисали на фут ниже его лодыжек.