Эрика Льюис – Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану (страница 70)

– Все целы?

Келси ощутила облегчение, услышав крик Зефира. Она увидела его и Брону, машущих ей с берега.

– Вот и Келси прибыла! – крикнул Найл.

Она в испуге схватилась за грудь, но тут же рассмеялась. Найл стоял всего в нескольких футах от неё, его рука тянулась к её руке.

Во всяком случае, они все оказались в одном и том же месте, хотя здесь было так холодно, что Келси уже почти не чувствовала лица. А ведь она провела в Землях Зимы всего несколько минут.

Найл притянул её ближе. Его рука была такой тёплой, что Келси не хотелось её отпускать, но пришлось. Найл сидел на пятках, любуясь нетронутым белоснежным пейзажем.

– Не думал, что в Землях Зимы может быть так красиво, – задумчиво сказал он.

– Поторопитесь, вы, двое! – окликнул их Зеф.

– Я тебя подвезу. – Келси ухмыльнулась, переплетя пальцы с пальцами Найла. – Держись крепче! Мистраль!

Они проехали половину пути по гладкой поверхности озера, когда острый плавник расколол лёд, разделив Келси и Найла.

Толстые как древесные стволы руки схватили Найла и подняли его в воздух. Чудище поднялось из-под воды ещё на пять футов – огромная масса мышц под бугристой крокодильей кожей. Оно стиснуло Найла, словно пытаясь раздавить его в лепёшку.

– Найл! Помогите!

Келси подпрыгнула, пытаясь схватить его за лодыжку, но промахнулась. Она приземлилась обратно на лёд, ноги поехали, и Келси заскользила прочь от Найла, не в силах остановиться.

На берегу Зефир отламывал огромные куски льда и бросал их в монстра. Первый удар пришёлся по руке, которая быстро спряталась под воду, но оттуда тотчас же показалась другая.

Келси наконец-то остановилась. Подо льдом виднелась чешуйчатая безглазая голова с оскаленной пастью, полной зубов. Это было самое уродливое существо, которое ей встречалось!

Тварь зарычала на Келси, а Найл внезапно вскрикнул. На его бравервильском мундире появилось красное пятно – там, где острый, как кинжал, коготь проткнул ему кожу на боку.

Стрела Броны, заряженная сонным сглазом, ударила монстра в плечо. Существо покачнулось.

– Внимание! Оно падает! – заорала Брона.

Найл вырвался из хватки чудища, рухнул вниз и врезался в Келси. Всё шло неплохо, пока монстр не провалился под воду, разворотив лёд, на котором лежали Келси и Найл. Келси сделала всё возможное, чтобы не дать Найлу соскользнуть в полынью.

Найл вздрогнул и схватился за бок. Они с Келси одновременно ахнули, увидев, что подо льдом движется что-то ещё.

– Их там несколько! – предупредила Келси.

Ей нужно было время, чтобы дотащить Найла до берега. В голову пришёл только один вариант, но Келси не знала, сработает ли он. Не выпуская Найла, второй рукой она вытащила меч из ножен и опустила острие в воду.

– Каэнум!

Как только вода успокоилась, и её поверхность снова стала гладкой, Келси провозгласила:

– Теран!

На сей раз звук всплеска был другим – словно бы более медленным. Жидкость превращалась в твердь: вода вокруг них замерзала.

Убрав меч, Келси обхватила Найла за талию. Он вздрогнул, когда она случайно коснулась когтя, застрявшего у него в боку. Охваченная паникой, от которой перехватывало дыхание, Келси призвала попутный ветер, и они промчались по замёрзшему озеру, врезавшись в берег.

От удара Найл вскрикнул, и Келси охватило жуткое чувство вины.

– Прости!

– Ты не… а-а-а! Ты не виновата.

Зефир позеленел, увидев рану Найла.

– Боже! Это… Я даже не могу…

Он ненадолго закрыл глаза. Его кадык двигался вверх-вниз, пока он то и дело судорожно сглатывал.

Брона поморщилась.

– Эту штуковину нужно вытащить. Найл, если хочешь, я могу…

– Нет!

Найл протянул Келси свои очки. С яростным гортанным криком он выдернул коготь и снова отчаянно завопил, рухнув на землю. Затем Найл прислонился спиной к стволу и позволил Келси надавить на рану ладонью. Кровотечение не остановилось, и она нажала сильнее. Найл поморщился и закрыл глаза. Его сухие, потрескавшиеся от холода губы, стали желтоватыми, и Келси встревожилась.

– Что это была за тварь? – спросил Зефир.

– Аванк, – ответила Брона.

Со стороны озера донёсся грохот, и лёд пошёл трещинами.

– Надо идти! – Келси подтащила Найла к Зефу. Они вдвоём подхватили его и поволокли вверх по склону.

– Там, в озере, их было много!

– Насколько много? – спросила Брона, доставая стрелу.

Лёд затрещал.

– Очень много! – крикнул Зеф отступая. – Пошли, пошли! Быстрее!

Аванки-детёныши, размером со взрослого крокодила, вылезали из озера, царапая друг друга когтями – каждый стремился первым выбраться на поверхность. В итоге их появлялось по пять штук за раз. Когти тварей – острее, чем у кошки, – позволяли им бегать по скользкому льду так же ловко, как и по земле. Не прошло и нескольких секунд, как малыши уже наступали Келси и её друзьям на пятки. С раненым Найлом не было никакой возможности удрать от них.

Келси отпустила руку Найла и выхватила мечи. Раскрутив клинки, она призвала силу воздуха и нанесла удар.

Смерч пронёсся по рядам аванков, подкидывая их в воздух и волоча по льду. Но этим дело не ограничилось. Прежде чем Келси поняла, что происходит, яростный торнадо добрался до сидраля и вырвал его из земли вместе с корнями. Келси успела остановить ветер, но было уже поздно: огромный пень вместе с детёнышами-аванками рухнул в воду.

– Похоже, мы не сможем вернуться домой через этот сидраль…

Дыхание Найла стало прерывистым, и он скривился от боли.

– Неприятно это говорить, но, кажется, мне нужна помощь. Я не чувствую бок. – Он снова поморщился. – И ощущения какие-то странные…

Келси осторожно приподняла его плащ и рубашку, чтобы осмотреть рану. Кровотечение уменьшилось, но вокруг дырки образовалось неприятное синее кольцо.

– Это нехорошо. – Зефир приподнял Найла, пытаясь удержать его на ногах. – Птичка, побудь нашим навигатором. В какую сторону идти?

Брона осмотрела небо, которое в основном было покрыто белыми облаками. Келси понятия не имела, что она ищет, пока палец кузины не указал на дрейфующее серое пятно.

– Туда. Я вижу дым.

Пробираясь через лес, Келси держала мечи наготове, ожидая, что на них вот-вот выскочит очередной монстр, но вокруг было удивительно спокойно. Просто-таки зимняя страна чудес. Крепкие сосны, такие же, как у озера, были покрыты льдом и снегом. Время от времени среди белизны возникали какие-нибудь яркие пятна: кусты с жёлтыми листьями, одинокий оранжевый плод, голые стебли, усыпанные красными ягодами.

Любопытные маленькие грызуны с длинными подёргивающимися кроличьими ушами и пушистыми, как у белок, хвостами, выглядывали из дупел на деревьях, когда фианна проходила мимо. Некоторое время за ними следовала любопытная голубая лисица, но она не подходила настолько близко, чтобы заставить Келси занервничать.

Больше всего Келси поразила завораживающая манящая тишина – мрачная тишина, какой никогда не бывало в Землях Лета.

Через полчаса стало темнеть. Найлу стало так больно, что он не держался на ногах, и Зефир понёс его. Нужно было отыскать помощь – и как можно скорее.

Они уже подходили к тому месту, где Брона углядела дым, когда лес внезапно закончился на вершине холма. Деревья были разломаны пополам, словно их раздирали чьи-то руки. У подножия холма находился городок – или то, что от него осталось. Все здания лежали в руинах, и место выглядело заброшенным.

Они прошли по огромным следам, ведущим по разорённой улице, и обнаружили нечто невероятное: каменного гиганта, вмёрзшего в глыбу льда.

– Это кьюр. Такие великаны есть и в Землях Лета. Они живут в Чавелл-Вудс, высоко в горах, – сказала Брона, постучав по льду. – Ты их видела, Келси?

– Нет. Было слишком опасно сходить с тропинок.

Найл поднял голову и жестом велел Зефиру опустить его на землю. Колени у него подгибались. Найл опёрся о ледяную глыбу и внимательно осмотрел гиганта, а потом – руины вокруг них.

– Никогда не слышал, чтобы они такое творили. Они послушные, спят… – Найл сделал паузу и поморщился. Сердце Келси сжалось от беспокойства. – …большую часть времени.