Эрика Льюис – Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану (страница 69)
Аплодисменты не смолкали. Благодарные улыбки гостей сияли так же ярко, как драгоценные камни, которые они носили. Лексис была героем, которым всегда хотела стать… и ещё никогда в жизни она не чувствовала себя хуже.
Шествие началось у сидраля в Галанте – ближайшем к цитадели шумном городе, где вырос Джек. Советники уже были там, когда они прибыли. По-прежнему одетые в сине-чёрные табарды, как и многочисленные стражники, они изменили лишь одну деталь в своём облике. Исчезли их невыразительные маски из полированного серебра. Теперь маски стали иными – серо-голубыми, с жуткими застывшими улыбками и острыми клыками фей с алмазными кончиками.
Они не стали проверять, сохранились ли у Лексис и её фианны все пальцы на руках и ногах. Их волновал только ящик с трофеем.
Ахилла шла впереди, а Лексис несла Сердце Дану.
Руки ледяной феи до сих пор были в волдырях от прикосновения к коробке в святилище. Жар, исходящий от Сердца, был невыносим для большинства жителей Зимы, но Лексис, как фомор со способностями огненного элементалиста, могла терпеть его какое-то время. Однако это время уже подходило к концу. Её подташнивало, руки горели, и она не могла дождаться, когда избавится от этой штуковины.
Во время шествия к цитадели Ахилла громко разговаривала с советниками. Перевёртыш Петия и близняшки Нэввер и Лэски строем шли за ледяной феей. Так было положено по протоколу, но из-за этого Лексис не могла расслышать, что говорит Граймс.
Наверняка ледяная фея рассказала им обо всём – в том числе и о том, что Лексис колебалась. Вероятно, она вдобавок приписала себе кражу Сердца.
Поскольку половина из них была облачена в тюремные робы Земель Лета, а остальные – в одежду из тонких тканей, непривычных в Землях Зимы, неудивительно, что люди на улице останавливались и глазели. Джек и Павел улыбались, глядя на прохожих. Джек даже сказал паре знакомых ребят, что был на задании в Землях Лета. Лексис пришлось быстро его заткнуть. Миссия совершенно секретна! Всё. Точка. Им не разрешалось говорить ни о чём – ни о том, что было до их отъезда, ни о том, что произошло во время экспедиции, ни о том, что будет дальше с
Если Джек и Павел были необычайно веселы, то со Своппи всё обстояло ровно наоборот. Он не отпустил ни одной шуточки и не выкрикнул ни одного приветствия своим поклонникам-горожанам, а на приёме в цитадели ни разу не пукнул. Всякий раз, когда Лексис оглядывалась на него, она видела, что Своппи смотрит на Сердце у неё в руках и хмурит брови.
Лексис знала, что с ним происходит. Своппи волновался. Как и она сама. Ей хотелось верить, что Павел был прав и Келси лгала. Но что, если это не так?
Она была потрясена до глубины души, когда Келси заговорила с ней на древнефоморском. Немногие фоморы в Землях Зимы знали этот язык, а Келси выросла в мире людей. Когда бы она успела его выучить? Да и слова звучали как-то странно, словно Келси зачитывала текст с одной из древних скрижалей из храма Мезрона, которые клан использовал для записи важных событий.
А что, если из-за кражи
Советники предупредили Павла, что кто-нибудь в Землях Лета именно так и скажет. Но не означает ли это, что они скажут правду?..
У Лексис так сильно заурчало в животе, что она чуть не выронила драгоценный ящичек, который несла в руках. Чем ближе они подходили к главному залу, тем горячее он становился. Лексис перекинула ремень через плечо и понесла ящик за спиной, давая отдых рукам.
Сапфировые стены отбрасывали синие отблески на всё вокруг. Из-за этого гости, которые поворачивались, чтобы поприветствовать героев, выглядели слегка болезненными.
Официанты разносили подносы с жёлтым напитком. Этот цвет был выбран не случайно. Он означал, что предмет, который Лексис несла за спиной, был украденным солнцем Земель Лета.
Своппи громко вздохнул и нарушил строй, когда увидел впереди двух людей. У одного из них были зелёные волосы. Оба широко улыбались. Улыбка женщины была очень похожа на его собственную. Лексис решила, что это его родители.
Белый кружевной шлейф эффектного платья королевы Кифайры шелестел в унисон с её крыльями, когда она шла по залу, приближаясь к виновникам торжества.
– Наши герои вернулись домой! – Она подняла бокал – За спасителей Земель Зимы!
Пока гости повторяли тост королевы, пока звенели бокалы, Лексис сняла с плеча ремень и протянула коробку Ахилле, чтобы та передала её Кифайре.
– Это твоя победа. – Граймс презрительно ухмыльнулась, отступив в сторону. – И я никогда не отниму её у тебя.
Прижимая коробку к груди, Лексис чувствовала, как дрожит
Воспоминания захлестнули её…
Трёхлетняя Лексис сидит на коленях у матери. Каскад роскошных каштановых локонов падает ей на лицо, когда она прижимается ухом к маминой груди и слушает, как бьётся её сердце. Какой же чудесный звук!
«Сердце – это просто тикающие часы». Так говорила её мама. «Когда оно перестаёт биться, наше время заканчивается. Вот почему каждый момент ценен. Каждый поступок важен. Ведь мы никогда не знаем, сколько времени у нас есть, поэтому должны использовать каждую секунду».
Лексис вдруг почувствовала себя гораздо старше своих двенадцати лет – и возмутилась. Она хотела стать солдатом. Хотела вступить в борьбу между Зимой и Летом, но никогда не задумывалась о том, что эта борьба собой представляет. Библиотека Бравервиля была заполнена книгами, где подробно описывались хитроумные миссии, а также схватки и сражения между Землями Зимы и Землями Лета, которые происходили на протяжении тысячелетий.
Зима послала Ахиллу Граймс и её фианну уничтожить Академию несокрушимых искусств, а Лето в отместку отправило великанов, чтобы те разломали дома и оборвали жизни людей в городе, который Лексис любила. Цикл разрушительных действий и реакций, как сказала Розвен, увековечивал ненависть. Этому нужно было положить конец.
А теперь Зима украла у Лета это важное волшебное бьющееся сердце. И если Келси говорила правду – а в глубине души Лексис знала, что так оно и есть, – это был удар, который раз и навсегда положит конец войне. Но погибнут все.
Лексис не могла с этим смириться. Возможно ли, что королева не знала? Что советники скрыли правду и от неё?
А как же дворяне, собравшиеся на праздник? Понимали ли они, чем кража Сердца может обернуться для Лета?
Она слишком долго молчала, и королева Кифайра просто вырвала коробку из рук Лексис, схватив её за ремешок. Стражники сдвинулись с места, когда королева передала ящичек одному из своих советников, а затем сомкнули ряды, не давая Лексис увидеть, в какую сторону унесли Сердце.
Сердце самой Лексис гулко забилось. Королева Кифайра всё знала и не зря собрала здесь эту толпу. Она хотела, чтобы ничто – даже сомнения её солдат – не стояло между ней и её триумфом. Победа в войне действительно была для неё всем.
Измученная и эмоционально истощённая, Лексис сейчас хотела только одного: вернуться домой, в Бравервиль.
– Ваше величество, – сказал Своппи, – теперь вы начнёте переговоры с Землями Лета, чтобы прекратить войну?
Её крылья опустились, сложившись вместе, и она саркастически рассмеялась, посмотрев на Своппи с успокаивающей улыбкой.
– Не тебе об этом беспокоиться. Ты и твоя фианна вернётесь в школу.
Она подмигнула родителям Своппи, которые одарили сына очередной порцией улыбок, но на сей раз снисходительных.
– Что? Мы не останемся на праздник? – спросил Джек, глядя на подносы с едой, расставленные на столах в задней части зала. – Но мы голодны!
– Вообще-то, да. Очень хочется есть, – прибавил Павел, но стушевался, увидев прищуренные глаза тёти.
– Ваша служба и ваша преданность оценены и отмечены, но я не имею права отрывать вас от учёбы. – Королева Кифайра хлопнула в ладоши.
Вошли несколько стражников.
– Проводите их к сидралю.
– Лексис?.. – Своппи смотрел на неё с такой печалью в глазах, что она не знала, как быть.
Всё, что она способна сказать, ничего не изменит, а лишь приведёт к ужасным неприятностям. В том числе достанется и Своппи.
Она пожала плечами, надеясь, что он поймёт.
Своппи выбежал из зала, оставив Лексис жалеть о том, что не сделала этого первой.
28
Земли Зимы – вообще ни разу не страна чудес
Через несколько секунд ужасающего свободного падения Келси остановилась в воздухе. Внутрь хлынул сок, склеив ноги, затем руки, и так до самой шеи. Все, что она могла сделать, – закричать, когда движение началось снова, и Келси понеслась сквозь сужающиеся корни, а вены сидраля сжались от резкого падения температуры.
Что, если она окажется не там, где её фианна?.. На кончике носа Келси выросла сосулька, а ресницы потяжелели и опустились. Пульс отдавался в барабанных перепонках, отсчитывая каждую секунду разлуки с друзьями.
Резкий поворот! Келси больно зацепилась за что-то волосами, и её выбросило из сидраля. Она приземлилась на холодную твёрдую влажную и очень скользкую поверхность. Лёд!
Келси напряглась и поднялась на колени, чтобы оценить обстановку. Глядя сквозь склеенные льдом ресницы, она поняла, что находится посреди замёрзшего озера. Тусклый дневной свет заливал все вокруг бледной серостью. Сосны по берегам наполняли хрусткий воздух восхитительным пряно-мятным ароматом. Отягощённые бесчисленными наслоениями снега, они покосились, устало опустив руки-ветви.