Эрика Льюис – Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану (страница 33)
Тряска прекратилась.
– Что это было? – тут же спросила Брона.
– Это доносилось из-под сарая, – сказал Найл.
– Здесь есть подвал, Зеф? – не отставала Брона.
– Да. Вроде как. Но нам не разрешается туда спускаться. Там находятся покои Глиннадриана, коня Скатах.
– Покои? – переспросила Келси. – Он что, королевского рода?
– Он бессмертный, как и Скатах, – объяснил Зефир.
Отчаянное ржание Глиннадриана донеслось сквозь трещины в половицах. Судя по топоту копыт, конь пронёсся из одного конца конюшни в другой. Шипение следовало за ним, как будто то, что было внизу, двигалось так же быстро. Лошади в стойлах заржали и начали пинать ворота, поднимая тревогу.
– Там что-то есть, оно преследует коня! – воскликнула Келси.
– Это нехорошо. – Зефир нервно сглотнул. – У нас и так проблемы. Мы должны позвать на помощь, но…
– Никаких «но». Позвать на помощь – это правильное решение, – настаивал Найл.
– Нет времени! Где вход? – требовательно спросила Брона.
– Так, первым делом… – Зефир отбросил вилы и, войдя в денник Димитри, откинул лежащее на полу одеяло.
Келси ожидала, что там будет вход в подвал, но вместо этого с удивлением увидела тайник с оружием. Лук и стрелы. Пистоль и мешок со сглазами. Меч, щит и шилейла.
– Небольшой запас на случай непредвиденных обстоятельств. Такие есть в каждом деннике. Ну, знаете, Кони всегда должны быть наготове.
– Послушайте! Мы и так ходим по краю из-за своего проступка! Что, если мы ошибаемся? Может, это очередная шуточка Фэйгана? Он тоже Конь и имеет доступ в стойла. Мы готовы рискнуть своим местом на параде? Брона может слетать и позвать на помощь! – умоляюще проговорил Найл.
Брона не ответила, а просто молча обменяла лопату на свои любимые лук и стрелы. Зефир потянулся за мечом и щитом. Келси видела обезумевшее выражение лица Найла и была почти уверена, что он уйдёт. Но вместо этого Найл он схватил пистоль, прежде чем Келси успела до него дотянуться. Таким образом, ей осталась одна только шилейла. Впрочем, услышав, как зашипело каменное навершие, ударившись о ворота, Келси немного успокоилась.
Кончиком своего меча Зефир указал вглубь сарая.
– Туда!
Он вывел их из стойла Димитри, обогнул тачку с кормом и прошёл по рассыпанному по полу сену, направляясь к последним воротам со стороны Димитри. В отличие от всех прочих, они были сделаны из дымчатого кварца.
Последние ворота… Когда Зефир протиснулся внутрь, они разлетелись на миллион крошечных кусочков.
– Это нехорошо. Кристалл должен удерживать всех, кроме Скатах. Туда никому не разрешается входить, даже Розвен. Никогда! – воскликнул Зефир.
Келси потянулась к кожаной ручке на деревянном полу, которая, как она подозревала, открывала люк. Но Найл схватил её за запястье, останавливая.
– Мы уверены? Фэйган знал, что нас накажут.
Отчаянные вопли Глиннадриана возобновились. Они повторялись снова и снова, раз за разом становясь чаще и громче. Казалось, они доносятся со всех сторон одновременно, но внезапно Келси показалось, что конь скачет прямо у них под ногами. Она готова была в этом поклясться!
– Ладно. Неважно. – Найл выпустил руку Келси и с помощью телекинеза потянул за ручку.
Крышка люка скользнула в сторону, открыв трёхфутовую дыру в полу. Двадцатью футами ниже Келси увидела высокую оранжевую траву, растущую на болоте, и услышала медленное отрывистое кваканье – словно лягушка проглотила тубу.
Зефир пошёл первым. За ним Брона, которая трансформировалась ещё до того, как прыгнула в воду. Следующим был Найл. Оказавшись последней и стараясь не отстать, Келси прыгнула в люк, даже не посмотрев, вниз. Она потеряла равновесие на илистом дне болота и чуть не упала, но какая-то сила подхватила её. Келси подняла взгляд и увидела, что Найл пристально смотрит на неё, сосредоточенно нахмурив брови. Его телепатические способности несказанно возросли с прошлого года; он поставил Келси на ноги – так, словно невидимые руки схватили её за плечи.
– Спасибо, – сказала она, а потом на всякий случай создала воздушный щит. – Где Глиннадриан?
– Брона полетела на разведку, – приглушённо ответил Зеф. – Я хочу, чтобы мы все смотрели в разные стороны. И как можно меньше разговаривали. У Скатах, вероятно, есть и другие средства защитить своего коня. Кто знает, что скрывается здесь, внизу…
Келси сглотнула, ощутив вкус грязи и соли. У неё зачесался нос. Воздух был устрашающе тяжёлым от магии. За краем болота, футах в пятидесяти впереди, виднелась роща – кусты боярышника с колючими ветвями, жёлтой корой и фиолетовыми листьями.
– Это магия Скатах? – шёпотом спросила Келси у Найла.
В прошлом году, когда они проводили ночь на острове, Скатах подвергла их разнообразным испытаниям. Там были силки с отравленными дротиками и белые кабаны размером с носорога, с клыками длиной в руку Келси. Тогда эти жуткие монстры чуть не затоптали её. Келси больше не хотела видеть ничего подобного.
Пробираясь по скользкой жиже, она оглядывалась через плечо, присматривая за остальными, а Найл неустанно озирался по сторонам. Шедший впереди Зефир поднял голову, ища какой-нибудь знак от Броны. До твёрдой земли оставалось футов двадцать, а Броны всё не было видно. Вероятно, это означало, что она ничего не нашла.
Топот копыт Глиннадриана и шипение затихли. Что, если Найл был прав, и Фэйган в самом деле сыграл с ними злую шутку? Скатах не простила бы подобного вторжения.
Встревоженная Келси замедлила шаг и уже собиралась предложить друзьям повернуть назад, когда трава вокруг них начала дрожать.
– Ребята… кажется, у нас появилась компания.
– Что? Где? – спросил Зефир.
Из высокой травы на него выпрыгнули трёхглазые лягушки. Растопыренные лапы-присоски прилепились к штанам Зефа. Неестественно большие рты открылись, обнажив зубы размером с зубочистку, которые немедленно вонзились ему в ногу.
– Ух! Чёрт возьми! Лягушки-колотушки! – заорал он. – Уберите их от меня!
Найл поднял руку. Невидимые пальцы ухватили лягушек за задние лапы и потянули, пытаясь оторвать от Зефа. Но они растягивались и растягивались как резиновые ленты; присоски на передних лапах намертво прилипли к штанам.
– Бей их! – Келси взмахнула своей шилейлой, весьма правдоподобно изобразив Тэда Уильямса[2].
Лягушка дёрнулась от удара, закатила глаза и отвалилась. Келси сбивала их одну за другой, но её энтузиазм быстро сменился отчаянием: на каждую упавшую лягушку приходилось пять новых, которые бросались в бой, атакуя Келси и Найла.
Она подняла воздушный щит, отбивая их, но лягушек было слишком много. Длинный язык щёлкнул; лягушка-колотушка прорвалась сквозь защиту Келси и ужалила её в руку. Шилейла выпала, опустившись на дно болота.
Найл действовал более успешно. С помощью телекинеза он поднял плавающий в болоте древесный ствол. Лягушки промахнулись; пролетев мимо Найла, они вцепились зубами в мокрое бревно и повисли на нём. Он отшвырнул его так далеко, как только смог, а потом схватил Келси за запястье и потащил за собой, стремясь побыстрее выбраться на сушу.
Что бы ни преследовало коня Скатах, оно зашипело. От ударных волн болотная вода покрылась рябью. Глиннадриан взревел так громко, что лягушка-колотушка, свисавшая с руки Келси, вздрогнула. Брона парила над рощей, каркая во всё горло – приказывая им поторопиться! Келси прошлёпала по последнему участку вязкой почвы и, спотыкаясь, выбралась на твёрдую землю возле рощи. Лягушка отвалилась на краю болота, как будто бы ей не дозволялось его покидать. Но укус тут же распух и начал зудеть.
– Туда! – Одной рукой Келси чесалась, а другой указывала в сторону Броны, которая наворачивала круги примерно в сотне футов от них.
С другой стороны от рощи было видно пастбище с красной травой, за которым текла широкая река. Здесь они и нашли Глиннадриана. Раньше Келси уже видела коня Скатах, но лишь издалека, когда наставница каталась на нём по кампусу. Это был самый большой жеребец, какого Келси доводилось встречать. Его чёрная шерсть, искрящаяся от магии, скорее отражала солнечный свет, чем поглощала его.
Взволнованный Глиннадриан топал копытами и мотал головой, отчаянно фыркая. На ногах и боках коня виднелись следы укусов, но это не были раны в виде полукруга, какие оставила лягушка на руке Келси. У того, кто искусал коня, явно были клыки.
– Эй, парень… – успокаивающе сказал Найл.
Глиннадриан встал на дыбы, размахивая передними ногами и словно бы отгоняя Найла назад, чтобы тот держался подальше от него и от воды.
Зефир потянулся к гриве коня, но Глиннадриан не давался. Запрокинув голову и раздувая горячие ноздри, он выдохнул с такой силой, что в грязи вокруг него остались глубокие борозды.
На поверхности реки, среди белых шапок пены, показалось небольшое тёмное пятно. Келси резко втянула воздух.
– Это вода Бездны?
Зефир присмотрелся.
– Нет, – отмахнулся он, – просто ил со дна поднимается наверх… А это значит, что Глиннадриан недавно был в воде.
Посреди реки внезапно появилась воронка, образовав водоворот. Из воды показался гигантский угорь; голова его была размером с автомобильную шину. Келси сделала шаг назад, не веря своим глазам.
В прошлом году, во время испытаний та эрфин, дух короля Балора каким-то образом поместил в озеро Морроу бойцовых угрей. Он приказал им напасть на друзей Келси, когда они оказались в воде. Келси в тот миг была далеко от них, на берегу, и Балор хотел заставить её войти в воду, чтобы спасти их. В противном случае ей пришлось бы беспомощно наблюдать, как они тонут. Из всех угрей уцелел только один – его не убили, не поймали и не отправили обратно в воды Бездны, откуда они появились. До сих пор Келси ни разу не вспоминала о нём. Тот угорь просто исчез… но, очевидно, не бесследно.