Энтони Троллоп – Бриллианты Юстасов (страница 15)

– Я бывала в Фоун-корте раз или два – и всегда считала его совершенной картиной семейного счастья, – сказала Лиззи с самой очаровательной любезностью.

– Надеюсь, вы еще не раз там побываете.

– Ах, боюсь, я не вправе часто злоупотреблять гостеприимством леди Фоун.

Перед лордом Фоуном открылась идеальная возможность, но не согласовывалась с его планом, а таковой имелся.

– Уверен, матушка никогда так не подумает. – На некоторое время наступило молчание: лорд Фоун размышлял, как взяться за дело. – Леди Юстас, – произнес он наконец, – я не знаю, каковы ваши жизненные устремления…

– У меня, как вы знаете, есть ребенок, и мой долг – его воспитать.

– О да! Разумеется, это не может не занимать ваши мысли.

– Он унаследует огромное состояние, лорд Фоун. Боюсь, что для юноши двадцати одного года даже чрезмерное. Мне нужно подготовить его к этому – вот в чем заключается и всегда будет заключаться главная цель моего существования. – Тут Лиззи вдруг ощутила, что чересчур увлеклась: человек столь недалекий, как лорд Фоун, вполне мог принять ее слова за чистую монету. – Но это так непросто! Ведь одно дело – посвящать себя ребенку, и совсем другое – печься о делах практических… Не так ли?

– Несомненно, – ответил лорд Фоун, – несомненно. – Он, однако, едва ли следил за ее мыслью, по-прежнему сосредоточенный на собственной стратегии. – Полагаю, утешительно сознавать, что ваше дитя ни в чем не будет нуждаться.

– О да… Мне говорили, мой дорогой малютка по достижении совершеннолетия получит сорок тысяч годового дохода. Знаете, я смотрю, как он лежит в своей кроватке, прижимаю его к груди – и всякий раз думаю об этих деньгах… В такие минуты мне порой кажется, что лучше бы его отец вовсе не имел ни состояния, ни титулов. – Она поднесла к глазам платочек, давая лорду Фоуну несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

– А! Я сам небогат… по крайней мере, в сравнении с другими людьми моего ранга.

– Человек с вашим положением в обществе, лорд Фоун, с вашими способностями и талантом вести дела никогда не может по-настоящему нуждаться.

– Видите ли, мой отец владел землями в Ирландии.

– В самом деле?

– Он был ирландским пэром, пока лорд Мельбурн не пожаловал ему английский титул.

– Ирландским пэром? – Лиззи не понимала ровным счетом ничего, но подумала, что, верно, под «ирландскими пэрами» подразумевались аристократы, которым недоставало денег на жизнь. Лорд Фоун, однако, попытался как мог кратко описать историю своего семейства.

– Тогда он стал лордом Фоуном из Ричмонда, пэром Соединенного Королевства. Поместье Фоун-корт досталось моей матери от ее отца. Земли в Ирландии по-прежнему мои, но, кроме самой земли, там ничего нет.

– Вот как?

– Прежде был дом, но отец запустил его, и теперь он в руинах. Графство Типперэри не лучшее место для жизни.

– Ах, боже мой! Там, кажется, убивают людей?

– Земля приносит около пяти тысяч в год, и половину из них получает моя мать в качестве пожизненного содержания.

– В вашем семействе все прекрасно устроено! – принуждена была вставить Лиззи, поскольку паузы между фразами собеседника затягивались.

– Видите ли, для пэра это состояние слишком скромное.

– Но у вас есть и жалованье, верно?

– В настоящий момент. Никто не может сказать, как долго это продлится.

– Для блага общества – надеюсь, что еще много лет!

– Благодарю, – ответил лорд Фоун. – Но, боюсь, найдется немало тех, кому это будет не по вкусу. Ваш кузен Грейсток готов на все, чтобы сместить наше правительство.

– К счастью, мой кузен большого влияния не имеет, – промолвила Лиззи, и тоном, и взглядом выказывая легкое пренебрежение к Фрэнку как к человеку и политику. Лорду Фоуну это понравилось.

– Я рассказал вам о себе все, что предписывала мне честь, перед тем как… как… вы меня понимаете?

– О, лорд Фоун!

– Я открыт перед вами. Долгов у меня нет, но я не мог бы позволить себе жениться на той, у кого нет собственного дохода. Вами я восхищаюсь, как ни одной женщиной на свете, и люблю вас всем сердцем. – Он встал перед Лиззи, прижимая правую руку к груди слева. В этот момент в его позе и жестах было даже некоторое достоинство. – Быть может, вы решили никогда больше не связывать себя узами брака. Могу лишь сказать, что, если вы соедините судьбу с моей – и вверите мне будущее вашего сына, – я всегда буду исполнять свой долг перед вами обоими и поставлю ваше счастье превыше всего на свете.

Лиззи до сих пор его не прервала – а это, разумеется, значило, что она намерена принять предложение, – но сам кавалер об этом не подозревал. Дама его сердца сидела молча, сложив руки на груди и потупив взор. Лорд Фоун пока не пытался усесться рядом.

– Леди Юстас, позволено ли мне будет надеяться?

– Могу ли я немного подумать? – промолвила она и бросила на него осторожный взгляд, почти не поднимая головы.

– О, разумеется! Я приду в любой день, какой вы назовете.

Две-три минуты Лиззи молчала, а ее обожатель стоял рядом. Наконец он отнял руку от груди и, наклонившись, подобрал шляпу, чтобы уйти. Когда ему нанести новый визит – в понедельник, во вторник или в среду? Пусть только скажет! Без сомнения, лорд Фоун думал про себя, что среда предпочтительнее – ведь в этот день не заседает парламент, – но Лиззи проявила великодушие.

– Лорд Фоун, – сказала она, поднимаясь с места, – вы оказали мне величайшую честь, какую мужчина может оказать женщине. Но ваш поступок для меня вдвойне драгоценней – во-первых, потому, что вы человек исключительно достойный, а во-вторых…

– Во-вторых?..

– Потому, что я могу полюбить вас, – шепнула она и мягко качнулась к нему, почти приникнув к его груди.

Разумеется, он обвил рукой ее талию – для чего сперва пришлось избавиться от шляпы, – и прелестная головка наконец склонилась к нему на плечо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.