Энн Бишоп – Воронья стая (страница 9)

Её лицо исказилось от ужасной боли, которая появилась ещё до того, как прозвучали первые слова пророчества. Затем девушка заговорила, и боль сменилась захватывающей эйфорией, похожей на сексуальное возбуждение и оргазм.

— Человек, смотрящий в зеркало. Маленькие кусочки бумаги на его лице, в красных пятнах. Пушистый кот царапает подушку стула. Буквы Н, Т, Л, — простонала она, её таз приподнялся в приглашении, несмотря на ремни, удерживающие её на стуле.

«Так мало для пореза бедра», — сердито подумал он.

— Отведи её обратно в камеру и подготовь вторую девушку. Я вернусь через несколько минут.

Он пошёл в свой офис и включил компьютер. Пока он ждал, он составил список слов, связанных с этими изображениями. «Порез, царапина, ник» для первого изображения. «Коготь» и «скретч» для второго. Как только он попал в сеть, он использовал поисковую программу и играл с комбинациями слов. Ничего и ничего. Потом он напечатал «ник», «скретч» и «НТЛ».

И вот оно. Николас Скретч. Недавно прибыл из Союза наций Сел-Романо. В настоящее время находится в городе Толанд, чтобы провести несколько бесед о движении «Намида только для людей».

Распорядитель улыбнулся. Николаса Скретча будет нелегко достать, но он доберётся до этого человека. Независимо от того, какое лицо они выставляли движению публично, люди в первую очередь были остриём в борьбе за то, чтобы вырвать мир из-под контроля терра индигене, и он был единственным человеком, который мог снабдить их хитроумным оружием, которое могло сделать это возможным.

Для пробных запусков «балдёжа» и «имитатора волка» были грязными уличными наркотиками. Но он не будет продавать наркотики движению НТЛ для их армий. Нет, он снабдит их фармацевтическими усовершенствованиями, которые, с одной стороны, смягчат врага, а с другой — создадут армию берсеркеров, которая без колебаний встретится с терра индигене во славу человеческой расы.

Да, контакт с Николасом Скретчем был следующим шагом в его новом бизнесе.

Довольный Распорядитель вернулся в комнату за вторым пророчеством. Хотя технически это тоже был деловой вопрос, он казался личным, потому что кс759 — та самая сука, которая называла себя Мег Корбин, — всё ещё была свободна. И хотя каждый порез приближал их на шаг к смерти, пророки по крови в дикой природе могли быть могущественными врагами. То, что она говорила пророчества для Иных, делало её вместе с ними слишком опасными. Тем более сейчас. Поэтому ему нужно было вернуть её или убить, прежде чем она увидит пророчество, которое разоблачит его новый бизнес и его предполагаемую связь с движением НТЛ.

— Расскажи мне о Волке Лейксайда, — попросил он. — Что будет с лидером Двора Лейксайда?

Кровь потекла, и пророчество потекло вместе с ней. Но на этот раз, вместо того чтобы заговорить, девушка попыталась освободиться от ремней и стула.

— Что будет с Волком? — командным тоном спросил Распорядитель. — Расскажи мне о Волке!

Девушка смотрела на него и не переставала кричать.

— С неё достаточно. Залатай её.

* * *

— Почему мы собираем кровь из носа? Там сопли.

Резкий, жёсткий смех.

— Кого это волнует? Те, кто купит это, и сделают глоток, этого не узнают. Он хочет от неё всего. Она самый мощный производитель, который у нас есть. Думаю, что сумасшествие делает продукт ещё лучше.

Она слушала, как они говорят о ней, но слова были не более важны, чем те несколько толчков, которые потребовались им обоим, чтобы кончить в неё. Иногда они шлёпали её, дразнили, доводили до бешенства. В других случаях они использовали кулаки, чтобы извлечь кровь из ран и порезов. Они резали её слишком близко к предыдущим шрамам или пересекали старые шрамы. В любом случае, что бы она ни кричала, это не имело никакого значения ни для кого.

Кроме неё.

Она не сопротивлялась, когда они запечатывали порезы и разбирались с кровоточащим носом. Теперь она была пассивной, лишённой сил и пророчеств.

— До скорой встречи, кс747, — сказал один из Ходячих Имён, злобно ухмыльнувшись ей. — Ты всё ещё стоишь немного денег, так что не умирай при нас.

«Умру как раз не я», — подумала она, услышав, как закрылась дверь её камеры, и повернулся ключ в замке. Я видела… так много всего. Белый халат, который больше, чем Ходячее Имя. Человек с седыми волосами. Темнокожий мужчина, едущий в полицейской машине. И Волк. Я видела Волка Мег.

Так много всего должно было случиться из-за Мег и её Волка.

— Я не кс747, — с вызовом прошептала она, поёрзав на койке и прислонившись спиной к стене. — Меня зовут Джин.

ГЛАВА 5

Поздним утром в День Огня Влад, подняв глаза от стопки счетов на столе, увидел Хизер и Мэри Ли, стоявших в дверях офиса, и молча проклял Саймона за то, что он взял это утро, чтобы дуться или размышлять, или что там ещё делал Волк, что заставило его застрять с бумагами книжного магазина и какими-то проблемами, которые эти женщины собирались свалить на него. Потому что по выражению глаз Мэри Ли и по тому, как она схватила Хизер за запястье и потащила её в кабинет к столу, было ясно, что, по крайней мере, у одной из них что-то на уме.

Они были хорошими работниками. Следовательно, они не были съедобными.

И если бы их сочли съедобными, он подозревал, что даже голодный вампир нашёл бы их кровь слишком кислой этим утром.

— Что? — спросил он, стараясь не выдать своей настороженности.

Два месяца назад не было никакой необходимости быть осторожным. Они были людьми. Если они становились неприятными, их можно было заменить. Затем Мэри Ли, Хизер и ещё несколько человек подружились с Мег Корбин и превратились в людскую стаю Двора, и Деловая Ассоциация всё ещё пыталась выяснить, как именно это произошло, что это означало и как объяснить это остальным терра индигене, живущим в Дворе, не говоря уже об остальной части терра индигене.

В Двор Лейксайда начали приходить посетители с единственной целью — увидеть эту странную, несъедобную людскую стаю. Он не хотел быть в офисе в тот день, когда одна из девушек поймёт, что приезжие терра индигене считают их своего рода туристическим аттракционом — не таким впечатляющим, как водопад Талулах, но более загадочным.

— Что? — повторил он, когда они продолжили таращиться на него.

— Натан должен покинуть Офис Связного во время полуденного перерыва Мег, — сказала Мэри Ли.

— Обычно он уходит во время перерыва, — ответил Влад.

— Если только Мег там не остаётся. А мы как раз собираемся пообедать с Мег. В офисе.

— Так зачем же ему уходить?

— Это вмешательство друзей, — сказала Мэри Ли в то же время, как Хизер пробормотала: — Это просто девичья болтовня.

— Насчёт?.. — подсказал он, когда они больше ничего не сказали.

— Секса, — сказала Мэри Ли.

— Возможного секса, — сказала Хизер, отступая на шаг от стола и бросая на него взгляд, который Саймон прозвал «кроличьим». — Я слышала, как мистер Вулфгард сказал, что дело не в сексе.

— Но Мег так считает, — возразила Мэри Ли. — Или это могло бы быть. Как бы то ни было, Мег и Саймон ведут себя странно друг с другом, и им нужно разобраться, прежде чем другие люди действительно расстроятся.

«Она отнюдь не кролик», — подумал Влад, изучая огонь в глазах Мэри Ли. — «В её поведении есть что-то Волчье. Может быть, даже немного Медведя».

— Если им нужно разобраться, почему Мег разговаривает с вами? И кто эти другие люди?

И почему он не слышал об этом до сих пор?

— Чтобы понять, что она должна сказать!

Мэри Ли казалась раздражённой его неспособностью понять простую концепцию.

— Что касается остальных людей, то сегодня утром некто по имени Воздух пришла в кафе с одним из пони и сказала Тесс, что Весна считает Мег несчастной, и все девушки на озере хотят знать, в чём причина. У меня сложилось впечатление, что Тесс обеспокоилась об их заинтересованности, и о том, что Воздух привела пони в «Лёгкий Перекус», так что нам, девочкам, — она покрутила пальцем между собой и Хизер, — пора помочь Мег разобраться во всём этом.

— Какой пони? — спросил Влад.

— Я не знаю. Коричневый.

Это мог быть Землетрясение, Торнадо или Смерч. Зима однажды заходила в офис книжного магазина, так что Влад понял, почему Тесс обеспокоилась о том, что одна из девушек нанесла визит в кафе по причинам, не связанным с кофе.

Он хотел поговорить с Никс, хотел простоты общения с женщиной, которая была смертельным хищником и одной из его собственного вида, потому что эти два несъедобных пушистых шарика заставляли его нервничать, особенно тот, который выглядел так, будто вот-вот взорвётся.

Все, кто жили в Зелёном Комплексе, знали, что Мег вчера вечером не проводила время со своим соседом-Волком, что было необычно, и сегодня поехала на работу одна. Тоже необычно. Даже Шутник Койотгард сказал, что не хочет совать свой нос в этого эмоционального дикобраза, поэтому остальные жители решили последовать его примеру, и Влад с радостью продолжал бы это делать.

С другой стороны, до дедушки Эребуса дошло, что Связной совсем не разговаривает с Вулфгардом, и если дедушка будет недоволен из-за того, что Мег несчастна, жизнь в Дворе может стать неудобной. Если уж даже теперь Элементалы обратили на это внимание, то неудобная ситуация может превратиться в опасную для всех них.

Так что, может быть, у этих двух пушистых шариков была правильная идея, и они могли бы помочь исправить… что бы это ни было.