Энджи Сэйдж – Полет дракона (страница 28)
– Что такое, Джен? – прошептал Нико.
– Эт-тот человек… он следил за мной на пристани. Он п-преследует меня…
– Кто он?
– Я н-не знаю. Но мне кажется, он как-то связан с Саймоном.
– Ну, мне-то на его связи наплевать, крошка, – бросила Нянюшка Мередит. – Он здесь сегодня не остановится.
Далеко внизу Морин гнусаво пропищала:
– Простите, господин. Мест нет.
Незнакомец немного запыхался и был взволнован.
– Я не собираюсь у вас задерживаться, девушка. Я хотел только спросить. Мне сказали, что юная благородная госпожа на лошади остановилась…
– Скажи ему, пусть проваливает!!! – заорала Нянюшка.
– Э-э… простите, господин. Проваливайте, пожалуйста, – сконфуженно пролепетала Морин и закрыла дверь на засов.
Незнакомец продолжал барабанить в дверь, но Нянюшка Мередит не стала это терпеть.
– Иди и вылей на него ведро грязной воды, Морин! – сердито крикнула она.
Служанка бросилась выполнять приказ, а Нянюшка Мередит вновь обратила внимание на своих последних гостей.
– Идемте за мной, прошу вас, – сказала она и полезла в высокое окно.
Дженна, Нико и Септимус переглянулись. Лезть за ней через окно? Это еще зачем?
В окне появилась голова Нянюшки Мередит.
– Ради бога, я же не могу возиться с вами всю ночь! – проворчала она. – Вы идете или нет? Если нет, то я поселю там того господина! Неблагодарные дети!
Дженна быстро полезла в окно.
– Нет, нет, не отдавайте ему комнату. Мы идем!
Оказалось, чтобы попасть во флигель, надо было пройти по узкому деревянному мостику, соединяющему «Кукольный домик» и дом по соседству. Септимус едва успел перебраться на ту сторону: он всеми силами старался не смотреть вниз и все время держался за Волчонка. На другом конце моста Нянюшка Мередит открыла другое окно.
– Вот мы и пришли. Пролезайте, а там уж сами. Я не могу лазить по окнам всю ночь.
Септимус подумал, что протискиваться мимо Нянюшки по узкому мостику, сотрясающемуся от каждого шага, даже страшнее, чем очутиться в окружении стаи росомах. Но Дженна тащила его, а Нико толкал, пока на трясущихся ногах он не провалился в открытое окно флигеля и не распластался на полу, дрожа от страха и таращась в грязный потолок. Ну хватит, решил Септимус. Он останется в этом флигеле навечно. Он больше ни за что не пойдет по этому мостику.
Когда они оказались в комнате, Нянюшка Мередит заглянула внутрь.
– Правила распорядка на двери, – сказала она. – Любое нарушение – и вылетите отсюда.
Ребята кивнули.
Нянюшка Мередит деловито продолжила:
– Завтрак подаем только с семи до семи десяти. Горячая вода только днем с четырех до половины пятого. Ничего не зажигать, песен не петь, пляски не устраивать. Живущие во флигеле должны помнить, что, оставаясь постояльцами «Кукольного домика», находятся на территории ведьминского шабаша, так что их безопасность в их же руках. Хозяева «Кукольного домика» не могут быть в ответе за любые последствия такого размещения. Да, кстати, не желаете ли крысу на ужин? Не думаю, что из нее получится наваристый суп, но Морин может приготовить вам немного, если хотите. Мы с Морин неравнодушны к крысиному супу. Ну, так я ее заберу?
– Нет! – воскликнула Дженна, схватив Стэнли в охапку. – То есть спасибо, вы очень добры, но мы не голодны.
– Ну и зря. Тогда, может, на завтрак? Доброй ночи.
Нянюшка Мередит захлопнула наглухо окно и, покачиваясь, зашагала обратно через мост.
– М-м-м! Милое местечко, Джен, – ухмыльнулся Нико.
26
Сыщик
Ранним-ранним утром следующего дня, когда восточное небо над Канатным переулком только-только окрасилось в розовый цвет, маленький светящийся зеленый мячик бесшумно выкатился на середину улицы и остановился возле дома Портовых ведьм.
Сыщик помедлил минуту, подскакивая на месте и оценивая обстановку. Он был доволен: знал, что почти достиг цели. После того как хозяин выбросил его вместе с ярлыком из пещеры, преданный мячик не только следовал за Дженной по пятам, но и повторял даже ритм ее шагов, ускоряясь вместе с ней и останавливаясь там, где останавливалась она. Именно поэтому зеленый шарик сейчас задержался на том самом месте, где всего несколько часов назад Дженна усомнилась, помнит ли Стэнли дорогу.
Вот так работал мяч-сыщик, и эта стратегия была очень действенной, хотя иногда и возникали трудности. Например, уже под самый вечер путь, пройденный Дженной, оказался на три метра залит переменчивым приливом. Сыщика это немного задержало, да и потом, утопая в песке, он не очень-то продвинулся. Сыщик знал, что хозяин не обрадуется такой задержке, поэтому старался нагнать время. Мячик подскочил к дому ведьм и тут почувствовал внезапное желание уйти. Он уже собирался укатиться, но вдруг распахнулась дверь, оттуда высунулась рука и схватила его.
– Поймала! – ликующе воскликнула ведьма.
Сыщик пришел в ярость. Он боролся, но ведьма крепко сжала его костлявыми пальцами.
– Что поймала, Линда?
Сыщик мельком заметил удивление другой ведьмы, постарше, когда Линда показала ей добычу. Ее лицо побелело от страха.
– Силы колдунские, тебе что, жить надоело?
– О чем это ты? – протараторила молодая ведьма. – Сердишься, что упустила ту крысу? Все равно это теперь мой мячик! Так что отстань!
– Линда, ради всего колдунского, отпусти его! Он принадлежит хозяину! Это мяч-сыщик на задании. Брось сейчас же!
Ведьма уронила Сыщика, точно горячую картошку. Мячик встряхнулся, выскочил обратно на улицу и направился к дверям «Кукольного домика». Ведьмы обалдело смотрели, как Сыщик подпрыгнул на месте и с третьего раза протиснулся в почтовый ящик.
– Как жаль, что он не пришел ни за кем сюда, – сказала старшая ведьма. – Мы могли бы задержать их для хозяина. Он бы нас наградил.
– Вечно мы не в том месте и не в то время, – грустно вздохнула Линда и громко захлопнула дверь.
– Нико? – прошептала Дженна. – Нико!
– Чего?
– Нико, кто-то стучится в окно.
– Да это чокнутая Нянюшка, Дженна. Спи давай, – сонно пробормотал Нико из неровной кровати в углу грязной комнаты.
Дженна села на своей такой же бугристой кровати и натянула на себя плащ Люси. Она вглядывалась в полумрак, прислушивалась, и сердце у нее колотилось как бешеное. Как будто кормилица играла с мячиком за окном. Зачем? По ней не скажешь, что спортом увлекается. А потом, когда туман в голове рассеялся, Дженна вспомнила. Сыщик!
Дженна соскочила с кровати и тут же споткнулась о спящего Септимуса, который лежал на полу, завернувшись в одеяло. Тот не пошевелился. Дженна медленно подкралась к окну, пригибаясь пониже, чтобы Сыщик ее не увидел. Хотя, наверное, какая разница, видит ее мяч-сыщик или нет. Он все равно знает, что она здесь.
И вдруг Дженна наступила на что-то мягкое… и живое. Она чуть было не закричала, но чья-то рука закрыла ей рот. В нос ударил запах сырой земли, и на Дженну уставились два огромных глаза.
– Ш-ш, – прошептал Волчонок, который уже пять минут лежал под окном и прислушивался к Сыщику. – Там снаружи тварь. Я как-то видел такую в Лесу.
– Знаю, – ответила Дженна. – Это за мной.
– Хочешь, поймаю? – спросил Волчонок, и его глаза сверкнули в зеленом свете за грязным окном.
Сыщик разгорался все сильнее с каждой секундой. Он нашел свою добычу и теперь набирал силу, чтобы повесить на нее ярлык. Потом он вернется к хозяину, и миссия будет завершена. На добыче будет ярлык, и хозяин сам ее найдет.
– Ты можешь поймать его? – засомневалась Дженна: все-таки Сыщик для Волчонка слишком шустрый.
– Да легко! – улыбнулся Волчонок, и его грязные зубы сверкнули противным зеленым цветом. – Смотри!
Быстрее ведьмы Волчонок распахнул окно, в один миг схватил Сыщика и со стуком захлопнул окно.
– Лови его! – завопил Септимус, резко очнувшись посреди сна и вытаращив глаза.
– Что? – промямлил Нико. – Что происходит? Джен? Почему он зеленый?
Волчонок выглядел очень странно. Яркий пульсирующий свет от пойманного Сыщика охватил всю его руку красноватым свечением, очерчивая кости под кожей. Остальное тело Волчонка приобрело странный зеленый оттенок. Сыщик разгорался еще ярче, пытаясь собрать силы для побега.
Мяч-сыщик рассвирепел. Добыча была так близко и так далеко, ведь если он не повесит на добычу ярлык, то какую пользу принесет хозяину? Разве что пригодится как старый убогий мячик для тенниса. Сыщик отлично представлял, что значит быть старым убогим мячиком для тенниса. Он когда-то им и был. Сыщик всем был обязан своему хозяину Саймону и никогда его не предал бы. Его ничто не остановит, он повесит на добычу ярлык. Во что бы то ни стало.
И все же Волчонок старался как мог. Его сильные гибкие руки держали Сыщика железной хваткой, а шарик тем временем собрал все силы и медленно, но решительно начал нагреваться. Это была опасная уловка, но мяч-сыщик готов был рискнуть, даже если после этого расплавится. Он лучше превратится в жидкую резину, чем подведет хозяина.