Энджи Сэйдж – Магика (страница 57)

– Ну и ну! – Нико даже присвистнул.

Макси сел на пол и выдохнул в холодный воздух внушительное облачко пара.

В центре храма на мозаичном полу стояла самая красивая лодка, какую они когда-либо видели.

Золотая лодка-дракон, принадлежавшая Хотепу-Ра.

На носу, на изящно изогнутой, будто у гигантского лебедя, шее красовалась горделиво вскинутая голова дракона. Телом дракона был широкий гладкий корпус из позолоченного дерева. Вдоль бортов, аккуратно сложенные, покоились крылья. Большие и переливчатые, они сверкали тысячью зеленых чешуек, ловя свет фонаря. А с кормы лодки высоко в пустоту храма поднимался зеленый хвост дракона, и его позолоченный колючий кончик скрывался во мраке.

– Откуда она здесь? – выдохнул Нико.

– Лодка потерпела крушение, – ответил Мальчик номер 412.

Дженна и Нико удивленно посмотрели на него.

– А ты откуда знаешь? – в один голос спросили они.

– Я читал об этом в книге «Сто невероятных и занимательных историй для скучающих мальчиков». Тетушка Зельда дала ее мне. Но я думал, что это просто легенда. Я и представить не мог, что лодка-дракон существует на самом деле. Тем более что она здесь.

– Так что это такое? – спросила Дженна, совершенно очарованная дивным судном.

Ее не оставляло странное чувство, будто она где-то видела эту лодку раньше.

– Это лодка-дракон Хотепа-Ра, – ответил мальчик, – легендарного строителя Башни Волшебников.

– Верно, – согласилась Дженна. – Марсия рассказывала мне о нем.

– Ну вот. Ты знаешь. В истории говорится, что Хотеп-Ра был могущественным волшебником, который жил в Дальних Странах. У него был дракон. Но что-то произошло, и ему пришлось покинуть родину. Тогда дракон пожелал стать его лодкой и унес Хотепа-Ра далеко в новые земли.

– Так эта лодка – настоящий дракон? Или была им? – произнесла девочка шепотом – на случай, если лодка могла их слышать.

– Наверное.

– Наполовину лодка, наполовину дракон, – пробормотал Нико. – Странно. Но как она очутилась здесь?

– Она разбилась о скалы у маяка в Порту, – пояснил Мальчик номер 412. – Хотеп-Ра оттащил ее на болота и спрятал подальше от воды в древнем храме, который нашел на священной земле. Он начал восстанавливать лодку, но не смог найти в Порту хороших мастеров. В те времена жизнь там была трудной.

– Как и сейчас, впрочем, – проворчал Нико. – Они так и не научились строить хорошие лодки. Если нужен настоящий корабел – отправляйтесь вверх по реке к Замку. Это все знают.

– Хотепу-Ра тоже так сказали, – продолжил Мальчик номер 412. – Но когда этот странно одетый человек пришел в Замок и заявил, что он волшебник, над ним лишь посмеялись. Никто не поверил его чудесной истории о лодке-драконе. Пока однажды не заболела дочь королевы. Хотеп-Ра спас ей жизнь. Королева была так благодарна ему, что помогла построить Башню Волшебников. Как-то летом он отвез королеву вместе с дочерью на Болота Песчаного Тростника посмотреть на лодку-дракона. И она так им понравилась, что с тех пор у Хотепа-Ра было столько корабелов, сколько ему понадобилось для починки лодки. Королеве пришлись по душе лодка и сам Хотеп-Ра, поэтому каждое лето она привозила туда свою дочь показать, как идут дела. В легенде сказано, что королева по-прежнему это делает. Точнее… э… делала, конечно.

Все надолго замолчали.

– Прости, я не подумал, – наконец тихо сказал Мальчик номер 412.

– Ничего, – ответила Дженна нарочито бодрым голосом.

Нико подошел к лодке и с видом знатока провел рукой по блестящему от позолоты дереву корпуса.

– Починили на совесть, – сказал он. – Они знали, что делали. Стыд, что на ней с тех пор никто не плавал. Она такая красивая.

Мальчик начал взбираться по старой деревянной лестнице, которая была прислонена к борту.

– Не стойте как истуканы, идите смотреть!

Внутри лодка не была похожа ни на одну другую. Она была выкрашена в темно-синий цвет и расписана золотыми иероглифами.

– Тот старый комод в покоях Марсии… – произнес Мальчик номер 412, прогуливаясь по палубе и ведя пальцами по лакированному дереву. – На нем были такие же письмена.

– Неужели? – с сомнением переспросила Дженна.

Насколько она помнила, в Башне Волшебников мальчик почти все время лежал с закрытыми глазами.

– Я заметил их, когда вошла Убийца. До сих пор помню.

Почему-то Мальчик номер 412 всегда запоминал самые тяжелые и трудные моменты своей жизни с предельной точностью, что его очень удручало.

Дети прошлись вдоль палубы лодки-дракона, мимо свернутых в бухты зеленых канатов, позолоченных крепительных планок и вертлюгов, серебряных блоков и фалов, покрытых множеством иероглифов. Они прошли мимо маленькой каюты с запертой темно-синей дверью. На ней был изображен тот же круг с драконом, который они видели на потайной двери, ведущей в храм. Но в каюту никто не осмелился заглянуть. Дети на цыпочках прошли мимо и наконец вышли на корму лодки.

К хвосту дракона.

Массивный хвост выгнулся над ними, исчезая высоко во мраке. Они сразу почувствовали себя очень маленькими и уязвимыми. «Лодке-дракону довольно только махнуть хвостом, – с дрожью подумал Мальчик номер 412, – и нам конец».

Макси совсем притих и покорно шел за Нико, поджав хвост. Он продолжал думать, что сделал что-то очень плохое, и пребывание на лодке-драконе его не переубедило.

Нико стоял на корме, с одобрением рассматривая румпель. Гладкий, тонкий, он был вырезан из красного дерева так искусно, что лежал в руке как влитой.

Нико решил показать Мальчику номер 412, как нужно управлять кораблем.

– Смотри, держишь его вот так, – он взял в руки румпель, – а потом поворачиваешь вправо, если хочешь, чтобы лодка плыла влево, и наоборот. Легче легкого.

– Звучит не так уж и просто, – засомневался Мальчик номер 412. – Это как задом наперед.

– Вот так.

Нико повернул румпель вправо. Тот легко поддался, развернув огромное кормило в обратном направлении.

Мальчик номер 412 выглянул за борт:

– А, понятно. Теперь вижу.

– Попробуй, – предложил Нико. – Еще понятнее, когда сам это делаешь.

Мальчик номер 412 взялся за румпель правой рукой и встал так, как показывал Нико.

Хвост дракона изогнулся.

Мальчик номер 412 подпрыгнул:

– Что это было?!

– Ничего страшного, – ответил Нико, – просто оттолкни его от себя вот так…

Пока Нико увлеченно занимался своим любимым делом, а именно: объяснял, как работает лодка, – Дженна поднялась на нос рассмотреть красивую позолоченную голову дракона. Она вдруг задумалась, почему глаза дракона закрыты. «Если бы у меня была такая удивительная лодка, – подумала девочка, – я бы сделала ему два больших изумрудных глаза». И вдруг, поддавшись порыву, она обвила руками зеленую шею дракона и прижалась к ней щекой. Шея была гладкой и почему-то даже теплой.

И тут дракон узнал прикосновение Дженны. Волна далеких воспоминаний нахлынула на него…

Долгие дни выздоровления после того ужасного происшествия. Однажды, в День середины лета, Хотеп-Ра привел из Замка прекрасную молодую королеву навестить дракона. Дни превращались в месяцы, затем в годы, а лодка-дракон все покоилась на полу храма, пока ее медленно, очень медленно восстанавливали мастера Хотепа-Ра. И каждый год в День середины лета королева, которую теперь сопровождала маленькая дочка, навещала лодку-дракона. Годы тянулись, а корабелы никак не могли закончить работу. Нескончаемые месяцы одиночества после того, как мастера бросили лодку и ушли. Хотеп-Ра состарился и ослабел, а когда лодке наконец вернули былую красоту, волшебник был уже слишком болен, чтобы увидеть ее. Он приказал засыпать храм землей, чтобы лодку не тронули до того дня, когда она снова понадобится. Лодку-дракона поглотила тьма.

Но королева не забыла слов Хотепа-Ра о том, что она должна навещать лодку-дракона каждый День середины лета. Ежегодно она приезжала на остров. Королева приказала построить маленький домик для себя и своих фрейлин. Она зажигала фонарь, спускалась в храм и навещала лодку, которую так полюбила. Годы шли, и все новые королевы наносили визит лодке в День середины лета, хотя уже не знали зачем. Они следовали примеру своих матерей и сами привязывались к лодке-дракону. А дракон любил всех королев в ответ, и пусть каждая была не похожа на предыдущих, все они обладали таким же нежным прикосновением, как и эта.

Проходили столетия. Летний визит королевы стал тайной традицией. За исполнением ее наблюдали белые ведьмы, которые начали селиться в домике, хранить секрет лодки-дракона и зажигать фонари, чтобы дракону было не так тяжело в одиночестве. Сон дракона продолжался веками. Он был похоронен глубоко под островом и надеялся, что придет день и его освободят. Он ждал каждого волшебного Дня середины лета, когда королева сама принесет фонарь и засвидетельствует свое почтение.

Но вот однажды, десять лет назад, королева не пришла. Дракона мучили тревожные догадки, но сделать он ничего не мог. Тетушка Зельда приготовила домик к приезду королевы и все ждала. Ждал и дракон, а белая ведьма каждый день подбадривала его своим появлением и зажигала новый фонарь. Но чего действительно дракон ждал с нетерпением, так это мига, когда королева снова обнимет его за шею.

И она только что это сделала.

Дракон удивленно открыл глаза. Дженна охнула. Ей, должно быть, снится. У дракона и правда были зеленые глаза, но не изумрудные. Это были живые, зрячие глаза. Дженна выпустила шею дракона и отступила назад. Он проследил за ее движением, внимательно разглядывая новую королеву. Очень молодая, подумал дракон, но это ничего. Он почтительно склонил голову.