Энджи Сэйдж – Магика (страница 42)

– «Но, сэр»! – прокричал крыс. – Что я тебе говорил? Меня следует называть «сэр»!

Стэнли молчал. Как ему только не хотелось назвать эту черную крысу! Но уж точно не сэром. Внезапно Стэнли почувствовал за спиной чье-то присутствие. Он развернулся на пятках и столкнулся в упор с двумя огроменными мускулистыми крысами. Они угрожающе маячили в проеме, закрыв спинами свет из коридора и всякий путь к отступлению. А Стэнли как раз почувствовал непреодолимое желание дать деру.

А черный крысак, по-видимому, был рад появлению громил.

– Замечательно. А вот и ребята. Увести его.

– Куда? – пискнул Стэнли. – Куда вы меня ведете?

– «Куда… вы… меня… ведете… сэр», – сквозь зубы прошипел черный крыс. – Сначала к тому, кто отправил это послание. Он желает знать, где именно ты нашел адресата. А так как ты больше не конфиденциальная крыса, то ты, естественно, ему скажешь… Отведите его к Верховному хранителю.

32

Великая Оттепель

На следующий день после ухода крысенка-почтальона настала Великая Оттепель. Сначала она пришла на Болота Песчаного Тростника, где всегда было немного теплее, а потом распространилась по реке, в Лес и Замок. Жители Замка испытали огромное облегчение, так как у них уже закончились съестные припасы. Это армия Верховного хранителя разграбила погреба, чтобы Дом Дэниел мог каждый день закатывать пиршества.

Великой Оттепели был рад и крысенок-почтальон, который хмуро дрожал в мышеловке под полом женской умывальной. Стэнли посадили туда потому, что он отказался назвать местонахождение домика тетушки Зельды. Откуда ему было знать, что Охотник уже давно выяснил его из разговора Саймона Хипа с Верховным хранителем. Не знал бедняжка и того, что никто не собирался его освобождать. Хотя об этом он мог бы и сам догадаться. Стэнли держался изо всех сил: ел, что мог поймать, – пауков и тараканов; слизывал воду с тающей водосточной трубы. И Безумный Джек уже не казался ему таким злодеем. Между тем Дони уже оставила все надежды на его возвращение и перебралась жить к сестре.

На Болотах Песчаного Тростника из-за быстрого таяния снегов началось половодье. А вскоре показалась зеленая трава, почва стала влажной и вязкой. Лед на реке и в проливах растаял последним, но стоило болотному питону почувствовать тепло, как он зашевелился, нетерпеливо взмахнул хвостом и размял онемевшее тело. С замиранием сердца обитатели домика ждали, когда питон вырвется на свободу. Они не знали, насколько он голоден или сердит. Чтобы Макси не показывался на улицу, Нико привязал волкодава к ножке стола толстой веревкой. Он не сомневался, что молодая собака стала бы главным блюдом в меню болотного питона, когда тот покинет свою ледяную темницу.

А покинул он ее на третий день Великой Оттепели. Внезапно раздался громкий треск, и лед над огромной головой болотного питона раскололся на тысячу мелких осколков. Змея взбесилась, и Дженна, оказавшаяся поблизости, укрылась за лодкой с цыплятами. Болотный питон стрельнул глазами в ее сторону, но ему не улыбалась перспектива жевать жесткие сапоги, поэтому он медленно и мучительно начал выбираться из Краппа. И тут случилась неприятность: питон застрял в кольце канала. Ему никак не удавалось изогнуться в другом направлении. Все, что оставалось, – это плавать и плавать по Краппу. Он пытался свернуть в пролив, ведущий на болота, но мышцы не слушались.

Змее пришлось много дней пролежать в реке. Питон глотал рыбу и свирепо поглядывал на любого, кто осмеливался приблизиться. А посетителей у него стало совсем мало, после того как он метнул свой раздвоенный язык в Мальчика номер 412, который от страха аж взлетел. И однажды ранним утром на небе появилось весеннее солнце. Оно согрело змею, и она стала разминать мышцы. Они скрипели, как ржавые петли на воротах, но питон все равно отправился на поиски коз и через несколько дней почти распрямился. Но не до конца. Остаток дней своих болотный питон был вынужден все время плыть направо.

Когда Великая Оттепель пришла в Замок, Дом Дэниел повез двух магогов вверх по реке в Промозглую бухту. Там в самую глухую и темную ночную пору троица поднялась по прогнившему трапу на черный корабль Дом Дэниела «Месть». Они несколько дней ждали весеннего прилива, чтобы корабль свободно вышел из бухты.

В первое утро оттепели Верховный хранитель созвал Совет хранителей на собрание, забыв о том, что вчера не запер дверь в женскую умывальную. Саймон больше не был прикован к трубе, потому что Верховный хранитель теперь видел в нем скорее союзника, чем пленника. Саймон спокойно сидел в ожидании ставшего привычным утреннего посещения. Он полюбил слушать россказни о капризах Дом Дэниела и скандалах, которые тот закатывает. Когда Верховный хранитель не пришел в обычное время, Саймон расстроился. Он-то не знал, что Верховный хранитель, которому уже поднадоела скучная компания Саймона Хипа, в это время с ликованием в душе заканчивает разрабатывать операцию «Компост-Хип». Целью операции было устранение не только Дженны, но и всего семейства Хипов, в том числе и Саймона.

Через некоторое время, больше от скуки, чем от желания бежать, Саймон дернул дверь. К его величайшему изумлению, она открылась, и юноша оказался в пустом коридоре. Саймон прошмыгнул обратно в умывальную и в панике захлопнул дверь. Что делать? Бежать? А хочет ли он бежать?

Саймон оперся спиной на дверь и все обдумал. Единственной причиной остаться были смутные обещания Верховного хранителя, что Саймон станет учеником Дом Дэниела. Но последнее время хранитель не упоминал о них. Да и Саймон Хип многому научился у хранителя за эти шесть недель, проведенные в женской умывальной. Во-первых, не верить ни единому его слову. Во-вторых, заботиться о самом главном. А с этого момента самым главным в жизни Саймона Хипа определенно стал Саймон Хип.

Поэтому юноша снова открыл дверь. В коридоре никого не было. Саймон решился и зашагал прочь из умывальной.

Сайлас уныло брел по Пути Волшебника, глядя на закопченные окна над лавками и конторами, которые обрамляли улицу. «Где же тебя держат, Саймон, где ты томишься в крепких оковах?» Взвод стражей-хранителей резво протопал мимо, и Сайлас прижался к какой-то двери, достав оберег Марсии, который, как он надеялся, еще работает.

– Тсс, – прошипел Альтер.

– Кто здесь? – Сайлас подпрыгнул от неожиданности.

Он давненько не видел Альтера, потому что призрак все время проводил с Марсией в подземелье номер один.

– Как там Марсия? – прошептал Сайлас.

– Ей лучше, – мрачно ответил Альтер.

– Я все-таки думаю, Зельде нужно сказать.

– Мой тебе совет, Сайлас: и близко не подходи к Крысиной Почте. Ее захватили крысы Дом Дэниела из Дурных Земель. Гадкая кучка бандитов. Не беспокойся, я что-нибудь придумаю. Должен же быть какой-то способ вызволить Марсию.

Сайлас выглядел подавленным. Ему не хватало Марсии больше, чем он был готов признать.

– Не горюй, Сайлас, – сказал Альтер. – Тебя кое-кто ждет в таверне. Он слонялся по Дворцу, а я нашел его, когда возвращался от Марсии. Вывел его через туннель. Лучше поторопись, пока он не передумал и опять не сбежал. Он хитрый, твой Саймон.

– Саймон! – Сайлас расплылся в широкой улыбке. – Что же ты сразу не сказал! Как он?

– Да вроде в порядке, – коротко ответил Альтер.

Прошло почти две недели с тех пор, как Саймон вернулся к семье, когда однажды перед полнолунием тетушка Зельда вышла на порог домика и прислушалась к каким-то звукам вдали.

– Мальчики, мальчики, не время, – сказала она Нико и Мальчику номер 412, которые устроили дуэль на сломанных метлах. – Мне надо сосредоточиться.

Нико и Мальчик номер 412 отложили бой, а тетушка Зельда затихла. Глаза ее устремились куда-то в бесконечность.

– Кто-то идет, – сказала она спустя несколько минут. – Пошлю-ка я Водяного.

– Ну наконец-то! – воскликнула Дженна. – Это, наверное, папа или Марсия. Может, и Саймон с ними? Или мамочка? Или все!

Макси вскочил и запрыгал вокруг Дженны, бешено виляя хвостом. Иногда пес будто понимал каждое слово девочки. Но только не тогда, когда она говорила: «Пора купаться, Макси!» – или: «Прекрати есть пирожные, Макси!»

– Угомонись, Макси, – сказала тетушка Зельда, почесав шелковистые ушки собаки. – Беда в том, что это вряд ли кто-то знакомый.

– Как? – удивилась Дженна. – Кому же еще известно, что мы здесь?

– Не знаю, – ответила тетушка Зельда. – Но они уже на болотах. Только что прибыли. Я чувствую. Лежать, Макси. Молодец. Так, а где Водяной?

Тетушка Зельда пронзительно засвистела. Маленькая и толстая бурая фигурка выбралась из реки и вразвалочку захлюпала к домику.

– Не так громко, – с укором произнес Водяной, потирая маленькие круглые ушки. – А то ж я чуть не оглох, вот. – Он кивнул Дженне. – Добрый вечер, барышня.

– Здравствуйте, Водяной, – улыбнулась Дженна.

Водяной всегда вызывал у нее улыбку.

– Водяной, – сказала тетушка Зельда, – кто-то идет по болотам. Возможно, их много. Я не уверена. Ты не мог бы сбегать и посмотреть, кто это?

– Запросто. Сплаваю. Мигом обернусь, – согласился Водяной, убежал к реке и с громким всплеском нырнул в воду.

– Пока ждем Водяного, можно приготовить хранительные горшочки, – сказала тетушка Зельда. – На всякий случай.

– Но папа говорил, что ты наложила на домик заклятие отвода глаз после набега кикимор, – удивилась Дженна. – Разве это не означает, что мы в безопасности?