Энджи Сэйдж – Магика (страница 44)
Чем больше Мальчик номер 412 думал об этом, тем яснее начинал понимать, что должен делать. Нужно отдать тетушке Зельде кольцо с драконом.
– Тетушка Зельда просила оставить ее в покое, – сказала мальчику Дженна, когда тот встал и направился в кухню.
Мальчик номер 412 не обратил на нее внимания.
– Не надо! – воскликнула Дженна.
Она вскочила, чтобы помешать ему, но в ту же секунду дверь кухни распахнулась.
Оттуда вышла тетушка Зельда. Бледная и измученная, а весь фартук был в крови.
– В Водяного стреляли, – сказала она.
33
Жди и наблюдай
Пуля лежала на кухонном столе. Маленький свинцовый шарик с прилипшим к нему пучком меха Водяного зловеще темнел посреди недавно начищенного стола тетушки Зельды.
Водяной тихо лежал в оловянной ванне на полу. Он казался таким маленьким, худеньким и непривычно чистым для того Водяного, которого все они знали и любили. Он был перевязан куском разорванной простыни, но по белоснежной повязке уже расплывалось красное пятно.
Дженна, Нико и Мальчик номер 412 прокрались в кухню, и Водяной приоткрыл глаза.
– Его надо как можно чаще обтирать губкой, смоченной в теплой воде, – сказала тетушка Зельда. – Нельзя, чтобы он высох. Но не мочите рану. И нужно соблюдать чистоту. Никакой грязи по крайней мере три дня. Я подложила ему под повязку листья тысячелистника и готовлю чай из ивовой коры. Он снимет боль.
– Он ведь поправится? – спросила Дженна.
– Да, конечно. – Тетушка Зельда устало улыбнулась, продолжая помешивать чай в медной кастрюле.
– А пуля? Кто это сделал? – спросила девочка.
Дженна не могла оторвать глаз от черного свинцового шарика, незваного гостя, который нарушил их покой и вызвал столько вопросов.
– Не знаю, – тихо ответила тетушка Зельда. – Я спрашивала у Водяного, но он пока не в состоянии говорить. Думаю, сегодня ночью надо будет устроить наблюдение.
Поэтому, пока тетушка Зельда ухаживала за Водяным, Нико, Дженна и Мальчик номер 412 взяли хранительные горшочки и вышли из домика.
Оказавшись на морозе, Мальчик номер 412 вспомнил армейские тренировки. Он обошел все вокруг в поисках лучшего наблюдательного пункта, где они могли бы спрятаться и незаметно наблюдать за любым, кто попытается приблизиться к острову. И скоро нашел такое место. Лодку с цыплятами.
Это был хороший выбор. На ночь цыплят запирали в трюм, освобождая палубу. Мальчик номер 412 забрался туда и спрятался на полуразрушенном капитанском мостике, а потом позвал Нико и Дженну. Те залезли в «курятник» и передали мальчику хранительные горшочки. А потом забрались к нему на мостик.
Ночное небо затянуло тучами, и луна скрылась из виду, но то и дело болота озарял белый луч, освещая окрестности на мили вокруг. Мальчик номер 412 цепким тренированным глазом озирал окрестности, поворачиваясь на каждый незнакомый звук, как его учил суровый Помощник Охотника Кэчпол. Мальчик номер 412 до сих пор не мог вспоминать о нем без содрогания. Это был необычайно высокий человек, и именно поэтому он так и не стал настоящим Охотником – был слишком заметным. Имелись, правда, и другие причины, как то: непредсказуемый характер и привычка щелкать пальцами в напряжении, что всегда его выдавало, когда он подкрадывался к жертве. А еще он очень не любил мыться, и те, за кем он охотился, всегда чувствовали за версту его дурной запах (если ветер дул в нужном направлении). Но самой главной причиной, почему Кэчпол не стал Охотником, было то, что его все недолюбливали.
Мальчику номер 412 Помощник Охотника тоже не нравился, но маленький боец Молодой армии многому научился у Кэчпола, когда привык к взрывному характеру, запаху и щелчкам. Например, мальчик помнил, что нужно
Суть состояла в том, что если наблюдатель будет ждать достаточно долго, то в конце концов жертва появится. Это может быть просто слабое движение ветки, шорох листьев под ногами или потревоженное животное, птица. Но знак появится. Все, что нужно делать наблюдателю, – это ждать его. И конечно, не проглядеть знак. Что было сложнее всего. Мальчику номер 412 не всегда удавалась эта часть задания. Но на этот раз, думал он, теперь – без едкого дыхания Кэчпола у затылка – он справится. Это точно.
На капитанском мостике было холодно, но они нашли кучу старых мешков, завернулись в них и уселись ждать. И наблюдать. И
На болотах по-прежнему все было спокойно и тихо, а в небе тучи проносились мимо луны: на секунду закрывали ее, погружая землю во тьму, а потом улетали, пропуская поток лунного света. В один из таких моментов, когда луна вдруг озарила сеть грязных проливов, которые пересекали Болота Песчаного Тростника, Мальчик номер 412 что-то увидел. Или ему просто показалось. Он взволнованно потянул Нико за рукав и показал пальцем туда, где, как он думал, что-то появилось, но в тот же миг тучи снова закрыли луну. И вот они сидели в цыплячьей лодке и ждали. Наблюдали и опять ждали.
Казалось, вечность прошла, прежде чем тонкое облако миновало луну. Дженна поняла, пока они ждали, что меньше всего хотела увидеть, как кто-то или что-то крадется через болота. Ей очень хотелось, чтобы тот, кто стрелял в Водяного, вдруг вспомнил, что забыл чайник на огне, и решил вернуться домой, пока не случился пожар. Но она знала, что такое невозможно, потому что луна снова показалась из-за туч, и Мальчик номер 412 опять указал на что-то.
Сначала Дженна вообще ничего не увидела. Впереди распростерлась только ровная болотная хлябь. Девочка выглядывала из рубки, как старый рыбак, который высматривает в море косяк рыбы. А потом все-таки увидела. Медленно, но верно к ним издалека приближалось что-то длинное и черное.
– Это челнок… – прошептал Нико.
Дженна воспряла духом.
– Папа?
– Нет, – шепотом ответил Нико, – там
– Пойду скажу тетушке Зельде, – произнесла Дженна.
Он встала, чтобы уйти, но Мальчик номер 412 взял ее за руку.
– Что? – шепнула девочка.
Мальчик номер 412 мотнул головой и приложил палец к губам.
– Он, наверное, думает, что ты выдашь нас, если будешь шуметь, – тихонько пояснил Нико. – На болоте звуки ночью далеко разносятся.
– Мог бы и
И она осталась на мостике. Челнок уверенно плыл вперед, безошибочно находя путь по лабиринту проливов, минуя все другие острова и направляясь прямо к ним. Когда лодка подплыла ближе, что-то в ее пассажирах показалось Дженне ужасно знакомым. Самый большой силуэт на носу лодки напряженно замер, чуть согнув ноги, словно тигр перед нападением на жертву. На миг Дженне стало жалко эту жертву, и тут она внезапно поняла, кто ею был.
Жертва – она.
А это Охотник, и он идет за ней.
34
Засада
Когда челнок приблизился к наблюдателям в цыплячьей лодке, ребята смогли отчетливо разглядеть Охотника и его сообщников. Охотник сидел впереди всех, позади был Ученик. А за Учеником было… нечто. Это нечто присело на край челнока и водило головой туда-сюда, будто принюхивалось, время от времени хватая ртом пролетающих мимо насекомых и летучих мышей. Ученик съежился перед тварью, но Охотник этого и не замечал. У него и без того было о чем подумать.
При виде твари Дженна затряслась. Она испугалась ее еще больше, чем Охотника. Тот хотя бы был человеком, пусть и убийцей. Но что за существо горбилось в задней части челнока? Чтобы немного успокоиться, девочка сняла с плеча жука-защитника, где он тихо сидел, и, осторожно посадив на ладонь, показала на приближающийся челнок и его жестоких пассажиров.
– Это враги, – шепнула она.
Жук-защитник все понял. Он проследил за ее дрожащим пальцем, и его колючие зеленые глазки, которые прекрасно видели в темноте, остановились на силуэтах в челноке.
Жук-защитник был просто счастлив.
У него нашелся враг.
И у него был клинок.
И скоро этот клинок встретит врага.
Жизнь гораздо проще, если ты – жук-защитник.
Мальчики выпустили остальных жуков. Одну за другой они открыли крышки хранительных горшочков, и жуки-защитники выскочили с мечами наголо, подняв тучу зеленых брызг. Каждому жуку Нико и Мальчик номер 412 указали на стремительно надвигающийся челнок. И пятьдесят шесть жуков-защитников выстроились в ряд на планширах цыплячьей лодки, чуть согнув ноги, будто взведенные пружины. Пятьдесят седьмой остался на плече Дженны, бесконечно преданный своему освободителю.
И теперь всем, кто находился в лодке, оставалось только ждать. И наблюдать. Что они и делали. Стук сердца отдавался в ушах. Охотник и его Ученик из неясных теней превратились в угрожающие фигуры, которые много месяцев назад дети видели у устья протоки Гллуб. И выглядели эти фигуры такими же опасными и мерзкими, как тогда.
Но тварь оставалась неясной тенью.
Челнок доплыл до узкого канала, который был последним поворотом к Краппу. Все три наблюдателя затаили дыхание, ожидая, куда челнок повернет. Может, подумала Дженна, хватаясь за последнюю соломинку, может, заклятие отвода глаза все-таки работает лучше, чем кажется тетушке Зельде, и Охотник не видит их домик?
Челнок свернул к реке. И Охотник прекрасно видел домик.