Энджи Сэйдж – Магика (страница 32)
каждые гарантируют одинаковый
и стопроцентно эффективный идеальный
результат для современных волшебников, заботящихся о своей безопасности
– Идите сюда и садитесь, – сказала тетушка Зельда, освобождая для детей место у стола. – Мы делаем хранительные горшочки. Марсия занимается чарами, а вы можете помочь с жуками.
Дженна и Нико сели к столу, стараясь дышать исключительно через рот. Вонь, как выяснилось, шла из кастрюли с ярко-зеленой жижей, которую медленно и очень сосредоточенно помешивал Мальчик номер 412.
– Вот, держите. Это жуки.
Тетушка Зельда сунула детям большую миску, и Дженна заглянула в нее. В миске ползали козявки всех форм и размеров.
– Фу!.. – содрогнулась Дженна.
Она терпеть не могла ползучих тварей.
Нико тоже не очень-то обрадовался. С тех пор как Эд и Эрик засунули ему за шиворот тысяченожку, Нико старался держаться подальше от всего, что ползает и бегает.
Но тетушку Зельду ничуть не смутило отсутствие у детей энтузиазма.
– Глупости, это же всего лишь маленькие крошки с кучей ножек. И они боятся вас еще больше, чем вы их. Так, сначала Марсия раздаст чары. Каждый держите чары так, чтобы жук запечатлел нас и запомнил в лицо. Потом Марсия положит чары в баночку. А вы можете добавить по жуку и передать его э… Мальчику номер четыреста двенадцать. Он залепит баночку хранительным отваром, а я туго закрою ее крышкой. Тогда мы быстро все сделаем.
Так они и поступили. Только в итоге крышки закрывала Дженна – после того, как первый же жук заполз ей на руку и сбежал, пока она скакала по комнате и вопила.
Взявшись за последнюю банку, они все вздохнули с облегчением. Тетушка Зельда сняла крышку и передала ее Марсии, которая перевернула страницу книги и достала еще одни чары в форме миниатюрного щита. Она передала чары по кругу, чтобы каждый подержал их. Потом бросила их в баночку для варенья и отдала ее Нико. Нельзя сказать, что он ждал этого момента с нетерпением. На дне миски прятался последний жук, большая красная тысяченожка, очень похожая на ту, какая много лет назад заползла ему за шиворот. Она дико металась по миске, пытаясь найти себе убежище. Если бы Нико не трясся так же, как она, он бы ее даже пожалел. Но в тот момент он думал только о том, что должен
Нико сделал глубокий вдох, закрыл глаза и опустил руку в миску. Тысяченожка увидела его и бросилась в противоположную сторону. Нико пошарил вокруг, но тысяченожка оказалась проворнее. Она удирала то туда, то сюда, пока не заметила, что можно скрыться в болтающемся рукаве Нико.
– Поймал! – воскликнула Марсия. – Она у тебя на рукаве. Быстрее, суй в баночку!
Не смея даже глядеть, Нико бешено потряс рукав над баночкой и перевернул ее. Чары выкатились на стол, упали на пол и… исчезли.
– Черт возьми, – сказала Марсия, – эти какие-то нестойкие. – Она вынула другие чары и быстро бросила в баночку, забыв запечатлеть их.
– Скорее, давай! Время действия хранительного отвара быстро истекает. Быстрее.
Она схватила с рукава Нико тысяченожку и швырнула ее прямо в банку. Мальчик номер 412 быстро залепил ее хранительной жижей, а Дженна закрутила крышку, с размаху бросила банку на стол, и все увидели, как последний хранительный горшочек перевоплотился.
Тысяченожка лежала в горшочке, не в силах прийти в себя. Она спала под своим любимым камушком, когда нечто огромное в красной шапке подхватило ее и вознесло в космос. Но потом оказалось, что худшее ждало впереди. Тысяченожку, которая вела одинокий образ жизни, бросили к куче гудящих, грязных и, прямо сказать, неотесанных жуков, которые начали толкаться, пихаться и даже попытались кусать ее за ноги! А тысяченожка терпеть не могла, когда трогают ее ноги. Их у нее было много, и каждую следовало держать в отличной форме, иначе беда. Сломаешь одну ножку – и придется всю оставшуюся жизнь кататься шариком. Поэтому тысяченожка пролезла на дно к менее драчливым жукам и сердито надулась, пока вдруг не оказалось, что все жуки куда-то исчезли и больше негде спрятаться. Каждая тысяченожка знает, что если негде спрятаться, то это конец света. И вот он настал: она плавает в какой-то зеленой жиже и с ней происходит что-то ужасное. Одну за другой она теряла свои ноги!
Да и не только. Ее скользкое длинное тельце становилось короче и толще. Теперь тысяченожка была похожа на треугольный обрубок с острой головкой. На спине – два крепких зеленых крыла, спереди – прочная зеленая чешуя. Хуже всего то, что теперь у тысяченожки было всего четыре ноги. Четыре толстые зеленые ноги. Если их можно назвать ногами. Они совсем не подходили под
Тысяченожка этого не знала, но существо называлось жуком-защитником.
Бывшая тысяченожка, а ныне самый настоящий жук-защитник, совершенно поверженная, лежала в хранительной жиже. Жук медленно пошевелился, как бы испытывая новое обличье. Он удивленно таращился на мир через зеленую дымку, ожидая момента, когда его выпустят на свободу.
– Идеальный жук-защитник, – гордо произнесла Марсия, рассматривая на свету баночку с бывшей тысяченожкой. – Самый лучший. Мы все молодцы.
Вскоре пятьдесят семь баночек выстроились в ряд на подоконниках, чтобы охранять домик. Это было жутковатое зрелище: ярко-зеленые обитатели баночек вяло бултыхались в зеленой жиже или от нечего делать спали, дожидаясь, когда же кто-нибудь откроет крышку и выпустит их. Дженна спросила, что будет, если открыть банку, и Марсия ответила, что жук-защитник выскочит и будет защищать тебя до самой смерти или пока тебе не удастся снова посадить его в банку, что не всегда удается. Свободный жук-защитник вовсе не хочет возвращаться в банку.
Пока тетушка Зельда и Марсия убирали на кухне и мыли горшочки, Дженна сидела у двери и слушала звон посуды. Когда настали сумерки, на полу появились блики – пятьдесят семь светящихся зеленых кружочков, и девочка увидела в каждом маленькую тень, которая медленно шевелилась в ожидании свободы.
25
Вендронская ведьма
К полуночи все в домике уснули, за исключением Марсии.
Восточный ветер снова выл за окном. На этот раз он принес с собой снег. На всех подоконниках печально звякали хранительные горшочки, внутри которых ворочались разбуженные вьюгой жуки.
Марсия сидела за столом тетушки Зельды с одной-единственной свечой, чтобы не разбудить спящих у камина детей, и увлеченно читала «Противодействие темным силам».
А где-то в реке, у самой поверхности воды, прячась от снега, нес одинокий ночной дозор Водяной.
Далеко в Лесу Сайлас тоже не спал в эту ночь. Снег был достаточно тяжелый, и спутанные голые ветви деревьев не могли преградить ему путь, поэтому и в Лесу от непогоды было не укрыться. Дрожа от холода, Сайлас стоял под высоким и крепким вязом и ждал Морвенну Молд.
Морвенна Молд и Сайлас были знакомы очень давно. Будучи учеником Альтера, Сайлас однажды отправился на ночное задание в Лес и услышал леденящие кровь звуки – лаяла стая росомах. Он знал, что это значит: они нашли свою очередную жертву и окружали ее, чтобы убить. Сайлас пожалел бедное животное. Он прекрасно знал, каково это – когда тебя окружают голодные желтые глаза росомах. Когда-то и с ним такое случилось. Он был волшебником и легко отделался: оказавшись в ловушке, он быстро заморозил росомах и убежал. Но запомнил это происшествие на всю оставшуюся жизнь.
А тогда, на задании, Сайлас вдруг услышал в голове слабый голос: «Помогите…»
Альтер научил его различать такие призывы, поэтому Сайлас пошел на голос и оказался возле стаи росомах. Они окружили молодую ведьму. Замороженную.
Сначала Сайлас решил, что молодая ведьма просто застыла от страха. Она стояла посреди круга, испуганно выпучив глаза, ее волосы спутались от погони, и тяжелый черный плащ облепил тело.
Сайлас не сразу понял, что в панике молодая ведьма заморозила себя вместо росомах. Они получили свою самую лучшую добычу с тех пор, как в Молодой армии последний раз проводилось ночное испытание «Выдержи или умри». На глазах у Сайласа росомахи начали приближаться к жертве. Медленно, предвкушая сытную трапезу, они окружили ведьму, подбираясь все ближе. Сайлас подождал, пока все росомахи не оказались у него на виду, а потом быстро заморозил всю стаю. Он не был уверен, что сможет разморозить саму ведьму, так что просто поднял ее (она, к счастью, оказалась одной из самых маленьких и легких Вендронских ведьм) и отнес в безопасное место. А потом просидел с ней всю ночь, пока заклинание не потеряло силу.
Морвенна Молд не забыла того, что сделал для нее Сайлас. С тех пор, когда бы он ни осмеливался прийти в Лес, он знал, что Вендронские ведьмы на его стороне. И он знал, что Морвенна Молд всегда поможет. Только нужно подождать в полночь у дерева. Что он сейчас и делал – впервые за все эти годы.