Эндрю Миллер – Эриган. Черта (страница 6)
Со стороны, казалось, что от выигрыша его отделяют лишь миллиметры — настолько близко проносились его кулаки. Но Вик не сдавался! Пропустив очередной удар над головой, он направил в ноги поток энергии, заметно ускорив свои движения. Уворачиваться стало проще, но Ганс лишь ухмыльнулся.
На доли секунды, его фигура будто бы смазалась. Резко и неукротимо, она исказилась, исчезая на месте!
Ощущая угрозу справа, мужчина поставил жесткий блок руками. Однако удара так и не последовало! Взамен, чувства Ганса заставили его резко обернуться. Где-то там, спину обжог всплеск чужого намерения. Вскинув руку, мужчина был готов перехватить удар, но Вик ему не попался!
Словно призрачный воин, он снова исчез с поля зрения, в очередной раз, применив сложнейший навык для ускорения. Двигаясь с немыслимой скоростью, буквально на пределе своих возможностей, Вик отчаянно нанес удар по незащищенной голени — первая удачная попытка, могла стать для него столь желанным успехом. Но вместо хорошего удара, Вик попался на контратаку — мужчина банально схватил его за шиворот.
— Попался! хищно улыбнулся Ганс, делая резкий рывок.
Мгновение, и Вик оказался в воздухе — даже не успев ничего осознать, он всем телом впечатался в землю.
Тяжело дыша, Вик обессилено перевел взгляд на небо, пытаясь, проанализировать все то, что сейчас произошло. И он понимал — шансов не было изначально. В их спарринге, Вик мог уповать только на свою ловкость. Но ее оказалось слишком мало…
— Я уже говорил — у тебя хороший потенциал, — похвалил его Ганс. — Ты хорошо владеешь собой и крайне быстро все схватываешь. Однажды… ты сможешь меня превзойти. Тебе лишь нужно набраться опыта.
— Я понимаю.
— Это хорошо. Можете ехать, — махнув рукой, Ганс вернулся к себе в кузню.
Сегодня он увидел все, что хотел.
Медленно поднявшись на ноги, Вик поковылял к бочке с водой. Весь пыльный и грязный, он чувствовал себя паршиво.
— Нужно бы переодеться…
— Вик! Это было круто! — подскочила к нему Иф. — Ещё немного, и ты покажешь папочке, где раки зимуют! — весело защебетала она, помогая парню отряхивать пыль.
— Не все так просто… — натянуто улыбнулся Вик, прекрасно осознавая разницу между ними.
И разделяющая их пропасть была слишком большой.
Глава 2
Глава 2: В пути
— Спасибо, что подвезли, дедушка, — учтиво сказал Вик, едва на горизонте замаячили городские стены.
— Ой, да что ты, что ты!
Вик был крайне рад тому факту, что им на пути повстречался именно старик Морти. Слегка полноватый, чуточку сгорбленный дедушка, был лучшим попутчиком из всех, кого они могли себе пожелать.
— Ну а как же, — поддержала брата Иф. — Ваша компания — нам только в радость!
Залившись добрым смехом, старик понимающе махнул рукой — мол, знаем, знаем.
Но она не юлила — деревенский староста был для них настоящим примером! Примером того, что жизнь, невзирая на свои тягости, прекрасна. В любом своем проявлении.
И было сложно ему не поверить. Несмотря на свой уважаемый возраст, в нем прямо-таки кипела жизнь! И не скажешь, что в этом году ему исполнилось восемьдесят пять лет: веселый не по возрасту, и по годам мудрый, он уже много десятилетий был крепкой опорой для селян. Да что там — именно он в свое время помог Гансу обосноваться в деревне, наладив связи и знакомства для будущего кузнеца.
Одним словом, старик Морти был хорошим человеком, которому они были многим обязаны.
Своих детей он, к сожалению, не имел, но деревенских обожал, как своих. Играл с ними, обучал грамоте и рассказывал веселые истории из жизни. Временами, даже захаживал к ним в гости. Видно было, что он искренне уважал Ганса, Тайшу почитал, ну а детишек просто любил.
Теплоты у него в душе хватало на всех, и каждого. Это точно.
— Не нужно благодарностей, — повторился старик. — Нам все равно было по пути, — добродушно улыбнувшись, Морти уверенно направил гнедую кобылку к воротам.
…
Подъехав к городским стенам, их троицу встретила вереница местных жителей. И хоть народу было не шибко много, шуму они создавали прилично. У самых же ворот стояла парочка молодых стражей, которые лениво косились на проходящих мимо людей.
И судя по недовольным лицам, данная работа им совсем не нравилась. И не мудрено — жара стояла такая, что только диву даешься, как они еще не убежали в объятия прохладной караулки.
— Бедняги… — сказала Иф, с жалостью посматривая на стражей.
В полном обмундировании, да на адски палящем солнце — им можно было только посочувствовать…
— Нечего их жалеть! — хохотнул старик, натягивая поводья. — Это ведь их работа, в конце-то концов!
Медленно остановив повозку, Морти занял место в конце очереди. Таяла она довольно-таки быстро — люди шагали уверенно, никто не толпился, не толкался, да и больших обозов было не видать. А значит, и ждать им недолго.
— Приехали, — спрыгнув на землю, старик принялся усердно разминать спину. — Не знаю, как вы, ребята, а я предпочитаю долго не засиживаться — годы уже не те.
И Вик, не преминул воспользоваться его примером. Юрко соскочив вниз, он подал руку Иф, помогая и ей спуститься на землю.
— Ух, старость, не радость.
Тоже слегка засидевшись, Вик начал разминать поясницу, совсем не обращая внимания на косые взгляды со стороны. Его лично мало кто знал — чего стыдиться. Но вот староста был здесь фигурой известной. Почитай, в прошлом, он был правой рукой самого графа! Жизнь тогда у горожан была куда лучше, чем сейчас.
Жаль, что он скоротечно скончался, так и не оставив после себя достойного приемника.
А пасынок его, был тем еще управителем.
…
— Здравствуйте, ребята, — поздоровался Морти, приветливо махнув стражникам рукой.
— И вам не хворать… — ответил один из парней, мазнув взглядом по троице, лишь ненадолго задержав свой взор на фигурке Иф.
Но лишнего позволять себе он не стал. Знал, видать, чья она дочь.
— Проезжайте, проезжайте — все хорошо, — особо не вглядываясь в наваленный на повозку товар, безымянный страж, пустил их в город.
Огромная арка прохода, толстые стены и нависающие над головой зубья каленой решетки вызывали уважение — не каждый сможет взять их наскоком. Но проверять, слава богу, пока не доводилось. Минувшие войны лишь чудом обходили этот город стороной.
— Ну, вот мы и на месте, — сказал старик, едва городские ворота остались позади. — Удачи вам, ребята.
Направив лошадку в сторону рынка, Морти неторопливо уехал. Ему еще предстояло распродать весь свой урожай — времени на разговоры больше не было.
— Вик, а мы сейчас куда? — заинтересованно спросила девушка, разглядывая снующий туда-сюда народ.
День еще не до конца вступил в свои права, а жизнь в городе уже била ключом. То тут, то там мелькали лица купцов, зевающих работяг и редких рыцарей, чьи скакуны гордо рассекали людской поток.
— Сначала проведаем дядю Стоуна — чай не чужие люди.
Как бы ни хотелось обойтись своими силами — гордость старшего брата, как-никак! — но зайти к нему на огонек все же придется. Тайша настоятельно рекомендовала почтить его своим вниманием. Человек он не бедный, сможет выделить в путь-дорожку парочку хороших лошадей.
А в том, что старый друг Ганса им не откажет, она даже не сомневалась.
Город Миддл, ласково принявший их в свои объятия, был расположен у северной границы королевства Леймос. Не самого зажиточного, но довольно известного и почитаемого.
С юга, оно граничило с Остераном — королевством полулюдей. На севере — с Ритарией, а на востоке — с Пустынным королевством.
Все они входили в состав Иствардской империи, на троне которой восседал Гектор — потомок древнейшего рода Иствардов. Являясь четвёртым правителем в этой династии, он был очень выдающейся личностью. Человеком, который заслужено, носил титул величайшего императора в истории!
Императора-мага, чей век исчислялся сотнями лет…
За это время, он изрядно поднял авторитет империи, заметно выделившись на фоне соседей. Мудрый и властный, он умело руководил своими землями, год, за годом приумножая богатство и мощь своей империи.
И не мудрено — собрав подле себя лучших воинов и стратегов, он создал могущественную армию. А объединив умы десятков мудрецов, сотворил свод правил и законов, под управлением которых жизнь у простых жителей стала куда проще и безопасней.
И даже тот факт, что часть его земель находились в непосредственной близости от Проклятых Земель, никак не влияло на благополучие империи.
Скорее наоборот — близость к Черте — самому опасному месту на континенте, в некотором роде дарило ему неприкасаемость. Никто из соседей не желал брать на себя обязанность жертвы, пускай на случай нежеланного, но вполне возможного крушения Стены.