Эндрю Миллер – Эриган. Черта (страница 42)
Не глупо ли было двигаться к роще, в глубинах которой обязательно должно было что-то скрываться? Глупо, однако, ему не под силу было что-либо изменить.
Тишина.
Двигаясь вперёд, удавалось слышать только легкий шелест ветра, скрип кожаных лямок да тяжёлое дыхание рабов, которым в этой обстановке было сложнее всего — слишком большой груз, даже для полулюдей…
Столь навязчивое чувство раздражало, внимательность падала, а общее настроение неукротимо портилось! К счастью, подавляющее большинство людей были достаточно опытны — столь слабое внушение не могло вызвать у них затруднения. Чего не скажешь о рабах, чья воля и так была подавлена зельями. Словно марионетки, они мало на что реагировали, мало к чему проявляли интерес и практически не задумывались о своих действиях — сказали делать, они делают.
Не удивительно, что первая встреча со странностями этого «мира» случилось именно благодаря им.
— Ей, ты куда⁈ — услышав грозный оклик, Вик обернулся, успев отметить только всплеск чужеродной магии и ударившие фонтаном брызги крови!
Был раб — и нет раба!
— Сходил, называется, по нужде… — подытожил утирающий с лица кровь охранник, стараясь как можно дальше отойти от странного растения, чьими усилиями того и убило. Выглядело оно вполне обычно, вот только: слабо колышущиеся ветки, заляпанная кровью листва и чавкающий звук всасывающихся под землю кусков мяса и костей — делали эту картину крайне жуткой…
Зрелище, мягко говоря, неприглядное. И пугающее!
— Ну и хрень… — молвил Георг, едва не вывернувшись наизнанку. Утерев пот, он с явным омерзением отступил на пару шагов назад. — Даже амулет не помог…
И то правда — защита не среагировала. То ли удар был слишком силен, то ли быстр — разницы нет — защитный полог даже не развернулся в полную силу!
Как позже выяснилось — «вшитое» в амулеты заклинание просто не среагировало на угрозу со стороны странного растения. Но после беглой доработки, этот недостаток был исключен. Однако осадок остался — мало ли на что, он еще не среагирует…
Битрим, конечно, высказал тогда свое недовольство, но особого энтузиазма при этом не проявлял — наглядный пример был куда лучше сотни простых слов.
На том и закончили — сбывшись поплотнее, отряд продолжил путь, стараясь внимательнее следить за обстановкой. Дорога была легкой, кочек под ногами мало, холмы попадались невысокие, овраги неглубокие. Когда видели впереди небольшие заросли или достаточно высокую траву — огибали стороной — во избежание, так сказать.
Непонятного вида лужи и ямы, чьи очертания прорезали дорогу будто язвы, они тоже старались обходить десятой дорогой — что там, проверять желающих не было, да и редкие колебания, возникающие у них на поверхности, желания не прибавляли. Мало ли что могло прятаться в глубинах непонятного образования…
Хотя запасы воды стоило бы пополнить. У Вика к тому моменту фляга уже почти опустела…
И не только у него, правда, рисковать они не стали, даже когда натыкались на небольшие водоемы — магический фон рядом с ними был настолько высок, что даже окружающее пространство подрагивало от избытков струившейся вокруг них энергии.
Да и правильная форма водоемов, наталкивала на определенные мысли — не рукотворные ли они?
Ответить было некому, но Вик, почему-то, был в этом уверен — откуда еще взяться столь взбудораженной энергетике? Правильно — неоткуда…
Так они и шли, продолжая свой путь вплоть до полудня. Но мир вокруг оставался неизменным. Идут себе, и идут. Куда идут — непонятно. Вик надеялся, что Фрейзера будет хоть какой-то план, а они взяли, и просто пошли к лесу.
И где здесь, скажите, холодный расчет?
Его не было. И это пугало.
Но остальные вели себя вполне спокойно, и это наталкивало на мысль, что все эти сомнения были лишь плодом его разбушевавшегося воображения.
Тем более что и без этого, ему было чем себя занять — еще одним частым спутником на пути стали аномалии, и за ними следовало следить во все глаза! Возникали они спонтанно, поэтому предугадать их появление было невозможно. Какой-то определенной структуры они не имели, проявляясь в реальности в виде разнообразных явлений. В первые мгновения, ощутить их присутствие было крайне сложно, так как они практически ничем не выделялись от окружающей среды. Вот только их опасность была неоспорима — убедились лично, на примере одного их обитателей этого мира, жуткая смерть которого была незавидной…
В какой-то момент, Фрейзер, решил их исследовать, вот только никакая магия на это была неспособна! Как оказалось, аномалии рассеивали любые заклинания, стоило им только с ними соприкоснуться. Даже банальных всплесков энергии не было — они просто растворялись в ее глубинах, словно их и не было вовсе!
Выставленные для эксперимента барьеры тоже не дали однозначного результата, сколько бы сил они с Битримом в это не вкладывали. Все без толку!
На том и закончили — зря терять время никому не хотелось.
Но спустя пару часов, их отряд снова встал.
— Битрим… — окликнул его Фрейзер.
— Да, я тоже это почувствовал, — ответил тот, внимательно всматриваясь куда-то за горизонт.
— Проверь — этот некто очень умело скрывается, ускользая даже от моих поисковых заклинаний…
— Понял, — полностью подавив свою ауру, Битрим потянул из ножен клинки.
— Действуй по обстановке. Но если получиться, постарайся сохранить тело в целости.
Кивнув, Битрим сделал короткий шаг вперёд и… исчез, оставив позади только слабо всколыхнувшееся пространство!
— Двигаемся дальше, — бросил маг, будто вставшего на пути препятствия больше не существовало. И будто в подтверждение, где-то впереди расцвела кровавая аура, которая на миг затмила собою даже яркое полуденное солнце.
Раньше Вику не доводилось видеть ничего подобного. Однако мелькнувшая на устах мага улыбка говорила сама за себя — Битрим успешно справился со своим заданием.
Задерживаться рядом с местом стычки они не стали, да и на что там было смотреть — жутко искореженное тело, вывернутая на изнанку земля да бесстрастное лицо Битрима — вот и вся картина. Возможно, внимания заслуживала нора, из которой он вылез, однако ее благоразумно обрушили — оставлять за спиной угрозу никто не хотел.
Дальнейший путь прошел практически без происшествий — шли уверенно, пока солнце не заволокло резко набежавшими тучами. Вик не придал им особого значения, а зря — ударив о землю, словно гром среди ясного неба, кислотный дождь его немало встревожил. Однако обошлось — непогоду они переждали в палатках, плотная ткань которых была заранее усилена магией. Ее надежность, конечно, была под сомнениями — низвергающиеся с небес потоки воды буквально на глазах плавили брошенные у палатки вещи. Но ее саму, прожечь не смогли.
Как и окружающую палатки траву — словно и, не замечая дождя, она лишь мелко вздрагивала под ударами тяжелых капель.
— Как думаешь — надолго?.. — спросил у него Георг, который, не ясно, каким чудом оказался с ним в одной палатке. Отвечать ему смысла не было, так как дождь закончился практически в тот же миг, как был озвучен этот вопрос.
К счастью, или нет, но путь дальше продолжать они не стали. Небо к тому моменту уже окрасилось с закатные цвета — искать новое место для лагеря было поздно. Такое решение было воспринято с явным позитивом, о чем красноречиво говорили уставшие, но довольные лица.
Сами палатки, правда, перенесли чуть ближе к старым руинам. Раньше здесь, видимо, был придорожный трактир, остатки которого острыми зубьями стен смотрели в небо. Дополнительно укрыв лагерь слоем защитных барьеров, Фрейзер ушел к себе — сейчас у него было над чем подумать.
Битрим на это лишь раздраженно покачал головой — выставив дозорных, он вырезал на мелкой деревяшке пару рун, после чего зашвырнул ее за пределы воздвигнутого магом барьера, тем самым очертив еще один круг защитных чар.
…
Тем временем, распределив между собой обязанности, люди снова пришли в движение: разгорелись костры, закипела вода, запахло едой — и не скажешь, что их одолевали тревоги. Суета всегда помогала отвлечься, еда добавляла сил, а хороший сон — снимал усталость.
Даже настроение медленно пошло вверх, стоило только хорошенько поужинать. Вот уже и байки затравили, шутки шутили, веселились. Но разговоры быстро стихали, усталость медленно одолевала, хотелось спать. И вскоре лагерь затих, слышно было только мерное потрескивание поленьев, да тихие шаги караульных.
Однако Вику сон не шел — его съедала тревога. Там — в ночи, что-то кралось, медленно подбираясь все ближе и ближе. Незримое, но осязаемое. Способное навести жути, и оставить после себя обглоданные кости. Как ни странно, но мысли в ночных визитерах, постепенно его уморили.