Эндрю Миллер – Эриган. Черта (страница 36)

И, пускай, поначалу их покой нарушали лишь простые солдаты и наемники — со временем, за дело взялись хорошо обученные люди. Но даже будь на их месте сама гвардия короля — ему было без разницы. Видишь врага — бей!

Таков был его жизненный принцип, и он всегда ему следовал.

Однако в угоду обстоятельствам — Ганс не мог вовлекать в свои проблемы посторонних. Ему приходилось разбираться со всем самостоятельно. В прошлом, им с Тайшей уже случалось подобное, однако Иф была ко всему этому не готова. Это их заметно тормозило, но шансы все равно были хорошие.

Однако, время шло, а ситуация не менялась.

И это выводило его из себя.

Их преследовали. Нападали и днём, и под покровом ночи! У них буквально не было ни минуты на отдых. А он им был нужен. Хоть небольшой, но — отдых! Поэтому, высмотрев в сумерках очертание небольшого городка, они сразу же двинулись в его сторону.

…

Сам город оказался на удивление комфортным: приятные жители, относительно чистые улицы, хорошая планировка и неплохие домики. Казалось, что живется здесь хорошо. Да и гостиницу они нашли относительно быстро: пара поворотов, десяток минут, и вот они уже на месте. Внешне, ничего примечательного, однако внутри было достаточно уютно. Народу мало, все адекватные и относительно трезвые. Видно, что ходят сюда не только за выпивкой.

Удовлетворенные увиденным, они сделали заказ, оплатили комнату и сели за свободный столик. Еда оказалась на удивление хорошей, хоть и слегка пресноватой. Но они не жаловались — в последнее время вкусно поесть у них не получалось. Тем временем, и сам зал стал понемногу успокаиваться — применив парочку заклинаний, Тайша вполне быстро понизила всеобщий интерес к их персонам.

Однако расслабляться еще было рано — едва Ганс позволил себе немного отвлечься, как проблемы в очередной раз дали о себе знать. Да еще как! Впервые за долгое время им довелось встретить кое-кого действительно опасного. Человека, способного потягаться в силе не только с ним, но и с Тайшей — не последним магом в королевстве.

По их душу пришел ни кто иной, как «гончий» — человек, чья жизнь была посвящена постоянным погоням за жертвой.

Жертвой, которой очень редко удавалось уйти целой.

«„Достали…“» — прищурившись, Ганс резко бросился вперед, надеясь максимально продуктивно использовать оставшееся у него время.

Невзирая на жизнь, полную сражений, Ганс никогда не любил насилие.

Родившись в семье деревенского священника, он все свое детство провел рядом с верой и нищетой. Жили они при церкви — у приюта, коим некогда заведовала его почившая бабушка. Время было непростое — постоянно приходилось решать бытовые вопросы, искать деньги, заботится о пропитании и параллельно всему вести проповеди и заниматься делами церкви. Подобную обыденность, лёгкой не назовёшь — однако никто не жаловался. Отец перенял у матери любовь к детям, поэтому все свои силы вкладывал в работу. Однако на свое дитя времени у него никогда не хватало. Мать тоже не баловала сына своим внимание всецело поглощённая делами сирот. И не сказать, что Ганс их винил. Наоборот — он всецело их поддерживал! Но вот делал это ради своих братьев и сестер — дети, жившие в приюте, были для него роднее родителей…

Ради них, он осознанно лишил себя детства, дав им, возможность жить простой, беззаботной жизнью. Он верил, что так продлится вечно — довольные лица, веселый смех и радость в каждой улыбке. Во имя этого, он был готов свершить что угодно!

Но прежде чем он успел это сделать, в королевство пришла война.

Война, которая лишила его всего. Оберегая от невзгод каждое сердечко, Ганс с ужасом для себя осознал, что все потеряно — в отблеске пожаров, оставшихся после нападения, лежали изуродованные тела самых близких ему людей…

В тот миг, ему впервые захотелось убить. И захватившая его ярость стала огромной силой, которая выплеснула на врага все его горе — и он убил их всех, купаясь в тёплой, и такой сладкой на вкус крови…

…Крови, от вида которой ему хотелось смеяться…

И он смеялся, лил слезы и просто выл от отчаяния. Таким его и застали люди графа, наспех собранные, дабы дать отпор внезапно напавшим соседям. И вид того, как среди гор трупов, с обычным топором в руках стоял залитый кровью парень, надолго отпечатался в их головах, продолжая преследовать даже спустя десятки лет.

С того дня, прошло не больше года, а имя Ганса уже стояло у всех на устах, поражая сердца людей храбростью и самоотдачей, с которой он рвался вперёд, принося королевству одну победу за другой. Но никто из них не знал, что являлось той силой, которая толкала его вперёд, не давая сойти с выбранного пути.

«Больше никто не должен страдать» — нес в своем сердце Ганс, видя очередной город, разорённый полулюдьми. Эти мысли давно стали целью, которая поддерживала его всё это время. Ведь он не хотел, дабы кто-то ещё испытал на себе тяжесть потерь, которую ему принесла эта война.

…

Однако спустя много лет, в то время, когда полная сражений жизнь осталось позади, Ганс и не думал, что в порыве защитить свою новообретённую семью, ему вновь придётся вспоминать былое, окропляя меч кровью врагов.

С этой мыслью он и бросился вперед, безжалостно встретив ударом ноги одного из наемников. Получив мощный пинок в грудь, тот с хрипом отлетел назад, прямо под ноги своих товарищей. Минимум — сломанные ребра, констатировал для себя Ганс. Однако судьбой неудачника он себя не занимал — резко поддавшись в сторону, он пропустил размашистый удар второго, удачно впечатав кулак в скулу третьего.

Мягко говоря — за пару секунд, ему удалось обезвредить уже двоих. А это хорошее начало. Однако десяток вооружённых мужчин представлял угрозу даже для него, поэтому дальше он действовал более разумно.

Миг, и в его руке уже окровавленный меч — первый же выпад подарил смерть самому нетерпеливому противнику. Дальше, дело пошло не так живо, однако даже если учесть пару царапин, полученных в ходе сражения, победу можно было назвать подавляющей. Если бы не поспевшие на помощь наемники — выбив остатки двери, в таверну ворвалось не меньше дюжины человек. Грозно помахивая мечами, они стали обходить его со всех сторон — трупы убитых людей были хорошим примером того, что геройствовать, здесь не стоит.

Покрепче перехватив рукоять, Ганс сделал пару шагов в сторону Тайши, будто закрывая ее своей спиной. И они купились на его уловку — залив помещение ярким светом, она ослепила всех присутствующих, чем выиграла для него еще пару секунд. Рывок, взмах и летящая с плеч голова ознаменовала собою хорошее начало! Еще шаг, и еще один труп.

Но, двинувшись, было дальше, Ганс был вынужден резко податься назад — осыпав зал градом осколков, сквозь пролом в стене влетел сгусток сырой энергии, который буквально на части разорвал зазевавшегося посетителя. Мужчина все это время прятался под столом, однако тот не спас его от опасной магии.

Чужая магия была опасна, поэтому он отразил очередной сгусток мечом — усиленный магией, он должен был без проблем выдержать подобное давление, однако в результате его клинок банально расплавился, брызнув каплями обжигающе горячего металла.

«Чёрт!» — зло подумал Ганс, выбросив бесполезную рукоять в сторону.

— Я закончила… — негромко сказала Тайша, воздвигнув вокруг него непроницаемый барьер. Удачно приняв на себя очередную атаку, он всецело оправдал свое назначение. Теперь он мог не волноваться о скрывающемся снаружи маге.

Приняв это к сведенью, он направил свой взгляд на ухмыляющихся себе в бороду мужчин.

Видимо, они посчитали его легкой добычей, однако Ганс мог убивать своих врагов и голыми руками. Без видимых усилий уклонившись от чужого выпада, он впечатал кулак прямо в его удивленное лицо. Отчетливый хруст, падение тела и бросок в сторону. Уклон, удар коленом в грудь, шаг в сторону и слитный рывок руками — банально сломав врагу шею, он поразил выпавшим из его рук мечом очередного противника, выводя из строя сразу троих нападающих.

Однако на этом его успехи закончились — едва не продавив барьер, ему в грудь впечатался невидимый молот, мгновенно отправив крепкое тело в полёт.

— Опасный противник… — не теряя врага из виду, Ганс ловко извернулся в воздухе, приземлившись рядом с деревянной колонной.

Мельком взглянув в сторону своей жены, он удовлетворенно кивнул — судя по ярко мерцающему куполу, переживать о них ему не стоило. Однако и затягивать тоже, ведь неизвестный маг оказался куда сильнее, чем он думал.

— Так-так, кого же я вижу! — привлек к себе внимание тот, чья магия стала причиной временного затишья. И если судить по уверенным шагам, то он ни капли не сомневался в себе и своих силах. — А не легендарный ли это меч королевства — Ганс Мерси, а? — вновь заговорил незнакомец. — Признаться честно, я рад тому факту, что именно меня отправили на поимку столь прославленной персоны, — продолжил мужчина, вальяжно шествуя в сторону Ганса.

«Гончий?» — мигом определил он его принадлежность к группе известных на всё королевство охотников за головами. Да и татуировку, которая красовалась на щеке у мужчины, была тому ярким доказательством — такую, не посмел бы подделать ни один смельчак, какие бы деньги и выгоды она ему не сулила.

Однако Ганс не испугался. Гончий зря наделся, что его появление сможет нарушить его спокойствие — сердце, закаленное множеством битв, не способно было испытывать страх или волнения. Ради защиты своей семьи, Ганс был готов выступить хоть против самого Архимага!