Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 93)

— Нет, я не могу есть твою еду, помнишь?

— Ты говоришь, что это плохо для тебя. Мы это выясним.

Я поднимаю руки. — Это не просто плохо для меня. Это убьет меня. Вся ваша экология использует тяжелые металлы повсюду. Большинство из них ядовиты для меня. Я умру немедленно.

Он дрожит. — Нет. Ты не можешь умереть. Ты мой друг.

Я подплываю ближе к разделительной стене и тихо говорю. — Все в порядке. Я принял решение. Это единственный способ спасти оба наших мира.

Он отступает. — Тогда иди домой. А теперь иди домой. Я жду здесь. Эрид, может быть, когда-нибудь пришлет другой корабль.

— Это просто смешно. Вы действительно хотите рисковать выживанием всего вашего вида из-за этой догадки?

Он молчит несколько мгновений и, наконец, отвечает. — Нет.

— Ладно. Возьми ту штуку с мячом, которую ты используешь в качестве скафандра, и приходи. Расскажи мне, как залатать ксенонитовые стены. Тогда ты сможешь перевезти свои вещи.

— Подожди, говорит он. — Ты не можешь есть жизнь Эридов. У вас нет земной жизни, чтобы есть. А как насчет жизни Адриана, вопрос?

Я фыркаю. — Астрофаг? Я не могу это есть! Все время девяносто шесть градусов! Это сожжет меня заживо. Кроме того, я сомневаюсь, что мои пищеварительные ферменты будут работать даже на его странной клеточной мембране.

— Не Астрофаг. Таумеба. Ешьте Таумебу.

— Я не могу есть… — Я делаю паузу. — Я… что?

Могу ли я съесть Таумебу?

Он живой. У него есть ДНК. У него есть митохондрии — источник энергии клетки. Он накапливает энергию в виде глюкозы. Он выполняет цикл Кребса. Это не Астрофаг. Это не 96 градусов. Это просто амеба с другой планеты. В нем не будет тяжелых металлов, как в эридианской жизни, — они даже не присутствуют в атмосфере Адриана.

— Я… я не знаю. Может быть, я смогу.

Он указывает на свой корабль. — У меня двадцать два миллиона килограммов таумебы в топливных отсеках. Сколько вы хотите, вопрос?

Я широко раскрываю глаза. Впервые за долгое время я почувствовал настоящую надежду.

— Договорились. — Он упирается когтем в перегородку. — Ударь меня кулаком по шишке.

Я смеюсь и прижимаю костяшки пальцев к ксенониту. — «Удар кулаком. Это просто удар кулаком».

— Пойми.

Глава 30

Я доедаю последний кусочек своего гамбургера и глотаю обогащенную витаминами содовую. Я ставлю посуду в раковину и смотрю на часы на кухонной стене. Вау, это уже Vℓiλλ? Мне лучше поторопиться.

Мои первые несколько лет на Эридане были «на ощупь». Таумеба сохранила мне жизнь, но я сильно истощился. Микробы давали мне калории, но они не были сбалансированной диетой.

Это были мучительные дни. У меня была цинга, авитаминоз и множество других болезней. Стоило ли оно того? Я все еще не знаю. Возможно, я никогда этого не узнаю. Нет никакого способа связаться с Землей. Это в шестнадцати световых годах отсюда.

Насколько я знаю, жуки, возможно, вышли из строя или пропустили свою цель. Я даже не знаю, были ли климатологи, подобные Леклерку, правы в своих моделях того, что произойдет. — «Аве Мария», возможно, была безнадежна с самого начала. Возможно, Земля уже превратилась в замерзшую пустошь с миллиардами трупов.

Но я стараюсь оставаться позитивным. Что еще у меня есть?

Как бы то ни было, эридианцы — фантастические хозяева. У них нет правительства как такового, но все важные организации согласились сделать все возможное, чтобы сохранить мне жизнь. В конце концов, я сыграл решающую роль в спасении их планеты. И даже если бы я этого не сделал, я живой, дышащий инопланетянин. Конечно, они собираются сохранить мне жизнь. Я представляю чрезвычайный научный интерес.

Я живу в большом куполе в центре одного из их «городов». Хотя «город» — не совсем подходящее слово. Лучшим описанием может быть «кластер».

У меня есть основания и все такое. Тридцать эридианцев за пределами купола поддерживают мои системы жизнеобеспечения, по крайней мере, так мне сказали. И мой купол находится очень близко к одному из крупных научных центров. Многие из величайших умов Эрида собираются там и гудят. Это своего рода песня и дискуссия в одном флаконе. Но все говорят одновременно, и это не совсем сознательно с их стороны. Каким-то образом это гудение приводит к выводам и решениям. Сам трам намного умнее любого эридианца в нем. В некотором смысле эридианцы могут стать специальными нейронами в групповом сознании. Но они приходят и уходят, когда им заблагорассудится.

Я особенно интересен, поэтому почти все ученые на планете собрались вместе, чтобы найти способы сохранить мне жизнь. Мне сказали, что это был второй по величине научно-ориентированный трам, когда-либо выполненный. (Самый большой, конечно, был, когда им нужно было составить план борьбы с астрофагами.)

Благодаря моим научным журналам о Земле они знают все мои потребности в питании и знают, как синтезировать различные витамины в лабораториях. Как только они решили эту проблему, небольшие, менее сфокусированные группы работали над тем, чтобы сделать их вкуснее. На самом деле это более или менее зависит от меня. Множество вкусовых тестов. Глюкоза, общая как для эридианских, так и для человеческих биомов, встречается очень часто.

Но самое лучшее, что им удалось клонировать мою мышечную ткань и вырастить ее в лабораториях. Я могу поблагодарить за это науку о Земле. Они и близко не подходили к этой технологии, когда я впервые появился. Но это было шестнадцать лет назад — они неплохо наверстывают упущенное.

В любом случае, это означает, что я наконец-то могу есть мясо. Да, верно, я ем человеческое мясо. Но это мое собственное мясо, и я не чувствую себя плохо из-за этого. Потратьте десятилетие на то, чтобы не есть ничего, кроме странных на вкус, смутно сладких витаминных коктейлей, а затем посмотрите, откажетесь ли вы от гамбургера.

Я люблю гамбургеры. Я ем по одной каждый день.

Я хватаю трость и выхожу. Я уже не молодой человек, и высокая гравитация Эрида только заставила мои кости дегенерировать быстрее. Я думаю, что мне сейчас пятьдесят три года, но я не уверен. Я много путешествовал во времени. Я могу точно сказать, что с момента моего рождения на Земле прошел семьдесят один год, чего бы это ни стоило.

Я выхожу через парадную дверь и пересекаю территорию. Здесь нет растений или чего-то еще — я единственное существо на этой планете, которое может выжить в моей среде обитания. Но есть некоторые очень со вкусом и эстетически приятные камни. Это стало моим хобби: сделать территорию как можно красивее. Эридианцы видят только кучу камней, но я вижу все цвета.

Они установили лампы на вершине купола, которые становятся ярче и тусклее в течение двадцати четырех часов. Я объяснил, что это очень важно для моего настроения, и они поверили мне на слово. Хотя мне пришлось объяснять этому виду межзвездных путешественников, как делать лампочки.

Я иду по гравийной дорожке к одному из многочисленных «конференц-залов» у стены купола. Эридианцы ценят общение лицом к лицу не меньше, чем люди, и это хороший компромисс. Моя сторона находится в моей среде пузыря. А по другую сторону 1-сантиметрового прозрачного ксенонита находится комната, которая находится в естественной атмосфере Эрида.

Я ковыляю внутрь. Это один из небольших конференц-залов, который подходит только для разговора один на один. Но это стало нашим местом встречи.

Рокки ждет меня на эридианской стороне. — Наконец-то! Я ждал ℓλminutes! Почему ты так долго?!

Конечно, теперь я бегло понимаю эридианский. И Рокки так же свободно владеет английским языком.

— Я стар. Дай мне передохнуть. Мне нужно время, чтобы собраться утром.

— О, тебе ведь нужно было поесть, верно? — говорит Рокки с оттенком отвращения в голосе.

— Ты велел мне не говорить об этом в приличной компании.

— Я не вежливая компания, мой друг!

Я хихикаю. — Так в чем дело?

Он дергается и дергается. Я почти никогда не видел его таким взволнованным. — Я только что получил известие из Астрономического улья. У них есть новости!

Я задерживаю дыхание. — Сол? Это из-за Сола?!

— Да! — визжит он. — Ваша звезда вернулась к полной яркости!

Я задыхаюсь. — Ты уверена? Например, я уверен в себе?

— Да. Данные были проанализированы группой астрономов λV. Все сходится.

Я не могу пошевелиться. Я едва могу дышать. Я начинаю дрожать.

Все кончено.

Мы победили.

Все очень просто.

Сол — солнце Земли — вернулся к своей доастрофагической яркости. Это может произойти только одним способом: Астрофаг исчез. Или, по крайней мере, сократилось население настолько, что это не имеет значения.

Мы победили.

Мы сделали это!

Рокки поднимает свой панцирь. — Эй, у тебя лицо течет! Я давно такого не видел! Напомни мне — значит ли это, что ты счастлива или грустна? Потому что это может означать и то, и другое, верно?

— Конечно, я счастлива! — Я всхлипываю.

— Да, я так и думал. Просто проверяю. — Он прижимает свернутый коготь к ксенониту. — Это что, ситуация с ударом кулаком?

Я тоже прижимаю костяшки пальцев к ксенониту. — Это монументально эпическая ситуация с ударом кулаком.

— Я думаю, ваши ученые правильно поняли, — говорит он. — Если учесть время, которое потребовалось вашим жукам, чтобы добраться туда, и время в пути для света, чтобы добраться от Солнца до Эрида… Я думаю, что вам потребовалось меньше одного года, чтобы это сделать.