Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 92)

Время ЕВЫ.

Я забираюсь в «Орлан», кажется, в миллионный раз, и прохожу через воздушный шлюз. У меня есть хороший длинный трос, прикрепленный к самому внутреннему шлюзу.

Я смотрю в огромное ничто передо мной. Я не вижу всплеска-А. Тау Кита слишком далеко, чтобы что-то освещать. Я знаю, где находится корабль, только потому, что он блокирует фоновые звезды. Я просто… в космосе, и на большом его куске нет ни малейшего проблеска света.

Нет хорошего способа сделать это. Я просто собираюсь сделать предположение. Я изо всех сил отталкиваюсь от корпуса «Хейл Мэри», целясь в точку «А». Это большой корабль. Мне просто нужно попасть в любую его часть. И эй, если я промахнусь, трос отбросит меня назад в первом межзвездном прыжке с тарзанки в галактике.

Я плыву по космосу. Чернота впереди меня растет. Все больше и больше звезд исчезают, пока я ничего не вижу. У меня даже нет ощущения движения. Логически я знаю, что у меня должна быть та же скорость, что и при старте с корабля. Но нет ничего, что могло бы это доказать.

Затем я замечаю впереди слабое пятнистое загорелое свечение. Я, наконец, достаточно близко к Вспышке-А, чтобы огни моего шлема освещали ее часть. Он становится все ярче и ярче. Теперь я вижу корпус более отчетливо.

Пора уходить. У меня есть всего несколько секунд, чтобы найти что-нибудь, за что можно ухватиться. Я знаю, что у его корпуса повсюду есть рельсы, чтобы робот мог передвигаться. Я надеюсь, что буду достаточно близко к одному из них, чтобы схватить.

Я замечаю рельс прямо впереди. Я протягиваю руку.

Хлоп!

Я попал в точку — гораздо сильнее, чем должен быть скафандр ЕВЫ. Мне не следовало с таким удовольствием пинать «Аве Мария». Я царапаю корпус, хватаясь за что угодно. Мой план схватиться за перила с треском провалился, я ухватился за один из них, но просто не смог удержать хватку. Я подпрыгиваю и начинаю уплывать. Привязь запутывается позади и вокруг меня. Это будет долгий подъем обратно на мой корабль для еще одной попытки.

Затем я замечаю странный зазубренный выступ на корпусе в нескольких метрах от меня. Может быть, антенна? Это слишком далеко, чтобы дотянуться руками, но, может быть, я смогу достать его с помощью привязи.

Я медленно, но неуклонно удаляюсь от корпуса, и у меня нет реактивного ранца. Сейчас или никогда.

Я быстро завязываю узел на тросе и бросаю его в антенну.

И, будь я проклят, я все сделал правильно! Я только что спорил с инопланетным космическим кораблем. Я туго затягиваю петлю. На секунду я беспокоюсь, что это может сломать антенну, но затем я вижу пятнистую текстуру загара. Антенна (если это так) сделана из ксенонита. Это никуда не денется.

Я подтягиваюсь по тросу к корпусу. На этот раз, с помощью антенны и троса, мне удается ухватиться за ближайший рельс робота.

— Фу, говорю я.

Я на мгновение задерживаю дыхание. А теперь проверим слух Рокки.

Я вытаскиваю из-за пояса самый большой гаечный ключ, который у меня есть. Я отступаю назад и ударяю по корпусу. Трудный.

Я шлепаю его снова и снова. Лязг! Лязг! Лязг! Я слышу этот звук через свой собственный скафандр ЕВЫ. Если он там жив, это привлечет его внимание.

Я прижимаю один конец гаечного ключа к корпусу и наклоняюсь, чтобы мой шлем соприкоснулся с другим концом. Я вытягиваю шею в шлеме и прижимаюсь подбородком к лицевому щитку.

— Рокки! — Я кричу так громко, как только могу. — Я не знаю, слышишь ли ты меня! Но я здесь, приятель! Я на твоем корпусе!

Я жду несколько секунд. — У меня включено радио в скафандре ЕВЫ! Та же частота, что и всегда! Скажи что-нибудь! Дай мне знать, что с тобой все в порядке!

Я увеличиваю громкость радио. Все, что я слышу, — это помехи.

— Рокки!

Треск. Мои уши навострились.

— Рокки?!

— Грейс, вопрос?

— Да! — Я никогда не был так счастлив услышать несколько музыкальных нот! — Да, приятель! Это я!

— Ты здесь, вопрос?! — его голос такой высокий, что я едва могу его понять. Но теперь я довольно хорошо понимаю эридианский.

— Да! Я здесь!

— Ты… — пискнул он. — Ты… — снова пищит он. — Ты здесь!

— Да! Установите туннель шлюза!

— Внимание! Таумеба–82,5.

— Я знаю! Я знаю. Он может пройти через ксенонит. Вот почему я здесь. Я знал, что у тебя будут неприятности.

— Ты спасаешь меня!

— Да. Я вовремя поймал таумебу. У меня еще есть топливо. Подготовьте туннель. Я отвезу тебя в Эрид.

— Ты спасаешь меня и спасаешь Эрида! — пискнул он.

— Постройте этот чертов туннель!

— Возвращайся в свой корабль! Если только вы не хотите посмотреть на туннель снаружи!

— Ах, точно!

Я нетерпеливо жду у двери шлюза, пытаясь наблюдать за происходящим через маленькое окошко. Все это уже случалось раньше — Рокки соединял туннель шлюз-шлюз с роботом корпуса. Но на этот раз все было немного сложнее. Мне пришлось маневрировать «Аве Мария» в нужном положении, потому что «Блип-А» вообще не может двигаться. Тем не менее, мы сделали это.

Последний лязг, затем шипение. Я знаю этот звук!

Я влетаю в шлюз и заглядываю в наружное окно. Туннель на месте. Он хранил его все это время. Почему нет? Это артефакт от первого контакта его вида с инопланетной жизнью. Я бы тоже его сохранил!

Я поворачиваю аварийный предохранительный клапан. Воздух с моего корабля заполняет мою половину туннеля. Как только он выравнивается, я распахиваю дверь и влетаю внутрь.

Рокки ждет меня с другой стороны. Его одежда в полном беспорядке. Покрытый слишком знакомыми липкими остатками таумебы. И на одной стороне его комбинезона есть ожоги, и две его руки в довольно плохом состоянии. Похоже, ему пришлось нелегко. Но язык его тела — это чистая радость.

Он прыгает с поручня на поручень.

— Я очень, очень, очень счастлив, — говорит он высоким голосом.

Я указываю на его больные руки. — Ты ранен?!

— Я исцелюсь. Предпринял множество попыток остановить заражение таумебой. Все провалилось.

— Мне это удалось, — говорю я. — Мой корабль сделан не из ксенонита.

— Что случилось, вопрос?

Я вздыхаю. — Таумеба эволюционировала, чтобы противостоять азоту. Но он также эволюционировал, чтобы попасть в ксенонит, чтобы спрятаться от азота. Побочный эффект заключается в том, что Таумеба–82,5 может со временем пройти через ксенонит.

— Поразительно. Что теперь, вопрос?

— У меня все еще есть два миллиона килограммов Астрофага. Неси свои вещи на борт. Мы едем в Эрид.

— Счастлива! Счастлив, счастлив, счастлив! — Он делает паузу. — Нужно сделать промывку азотом. Убедитесь, что ни одна таумеба–82,5 не попадет в «Радуйся, Мария».

— Да. Я полностью верю в твои способности. Сделайте стерилизатор.

Он переходит от одного набора баров к другому. Эти обожженные руки причиняют ему боль, я могу сказать. — А как насчет Земли, вопрос?

— Я отправил жуков с мини-фермами. Таумеба–82,5 не может пробиться сквозь эридианскую сталь.

— Хорошо, хорошо, — говорит он. — Я позабочусь о том, чтобы мои люди хорошо заботились о тебе. Они сделают астрофагов, возможно, для того, чтобы вы отправились домой!

— Да… — Я говорю. — Об этом… Я не поеду домой. Жуки спасут Землю. Но я больше никогда его не увижу.

Его радостное подпрыгивание прекращается. — Почему, вопрос?

— У меня не хватает еды. После того, как я отвезу тебя в Эрид, я умру.

— Ты… ты не можешь умереть. — Его голос становится низким. — Я не позволю тебе умереть. Мы отправляем тебя домой. Эрид будет благодарен. Ты спасаешь всех. Мы делаем все, чтобы спасти тебя.

— Ты ничего не можешь сделать, — говорю я. — Здесь нет еды. У меня достаточно, чтобы продержаться, пока мы не доберемся до Эрида, а затем еще несколько месяцев. Даже если бы ваше правительство дало мне Астрофага, чтобы я вернулся домой, я бы не пережил эту поездку.

— Ешь пищу эридов. Мы эволюционируем из одной и той же жизни. Мы используем одни и те же белки. Те же химикаты. Те же сахара. Надо работать!