Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 87)

Я подплываю к выключателю и отключаю все, что связано с жизнеобеспечением. Сразу же раздается сигнал аварийной тревоги и загораются красные огни. Я пинаю через диспетчерскую к выключателю аварийной системы и отключаю их все.

Главный сигнал тревоги раздражает, поэтому я отключаю его на главной интерфейсной панели.

Я лечу в лабораторию и открываю шкаф с запасом газовых баллонов. У меня есть около 10 килограммов газообразного азота в одной канистре. Опять же, я обязан своей жизнью предпочтительному способу самоубийства Дюбуа.

Я не помню всех подробностей о системе жизнеобеспечения, но я знаю, что у нее есть ручные клапаны избыточного давления. Корабль просто не допустит более 0,33 атмосферы. Если все остальное выйдет из строя (а это произойдет, потому что я отключил аварийные системы), он выпустит избыточное давление в космос.

Я не могу просто выпустить азот и надеяться на лучшее. Сначала я хочу избавиться от существующего кислорода. Мне надоело возиться с этим барахлом. Я хочу, чтобы здесь был 100 — процентный азот. Я хочу сделать этот корабль настолько токсичным для Таумебы, чтобы у него не было шансов выжить. Даже если он прячется где-то под какой-то гадостью-я хочу, чтобы азот проник через него. Азот повсюду. Везде!

Я хватаю баллон с азотом, отталкиваюсь от пола и плыву обратно в диспетчерскую. Я распахиваю внутреннюю дверь шлюза и влезаю в скафандр Орлана быстрее, чем когда-либо в прошлом. Я загружаю все и даже не утруждаю себя самоконтролем. Нет времени.

Я оставляю внутреннюю дверь шлюза открытой и поворачиваю ручной аварийный клапан на внешней двери. Воздух корабля с шипением уносится в космос. Основные и аварийные системы жизнеобеспечения отключены. Они не в состоянии заменить потерянный газ.

Теперь я жду.

Кораблю требуется удивительно много времени, чтобы потерять весь свой воздух. В кино, если есть небольшая брешь, все сразу умирают. Или мускулистый герой затыкает дыру своими бицепсами или чем-то в этом роде. Но в реальной жизни воздух просто не движется так быстро.

Аварийный клапан на воздушном шлюзе имеет 4 сантиметра в поперечнике. Похоже, в твоем космическом корабле довольно большая дыра, верно?

Потребовалось двадцать минут, чтобы давление воздуха на корабле упало до 10 процентов от его первоначального значения. И сейчас он падает очень медленно. Я думаю, что это логарифмическая функция. Так что в разгар этой чрезвычайной ситуации я просто должен стоять здесь с баллоном в руке.

— Ладно. Десять процентов — это достаточно близко, говорю я. Я закрываю аварийный клапан шлюза, чтобы снова закрыть корабль. Затем я открываю бак с азотом.

Так что теперь, вместо того, чтобы слушать шипение из шлюза, я слушаю шипение из бака с азотом.

Здесь особой разницы нет.

Снова. Это немного подождет. Но на этот раз не так долго. Вероятно, потому, что давление внутри этого резервуара с азотом было намного выше, чем давление в корабле. Что угодно. Дело в том, что за короткое время корабль вернулся к давлению в 0,33 атмосферы. Но это почти полностью азот.

Забавная вещь-мне было бы совершенно комфортно, если бы я снял этот костюм ЕВЫ. Я бы дышал без проблем. Вплоть до самой смерти. Мне не хватает кислорода, чтобы выжить.

Я хочу, чтобы этот азот пропитал все, что может. Я хочу, чтобы он проник в каждую щель. Где бы ни скрывались Таумебы, я хочу, чтобы их нашли и убили. Идите вперед, мои приспешники N2, и причините разрушение!

Я спускаюсь в лабораторию и проверяю БОКОА. Я ушел в такой спешке, что забыл запечатать чан. К счастью, Астрофаг — это грязная штука. Поверхностное натяжение и инерция удерживали его внутри. Я закрываю крышку и подношу его к воздушному шлюзу. Я отказываюсь от всего этого.

Я, вероятно, мог бы спасти выжившего Астрофага в чане. Я мог бы пропустить азот через ил, чтобы убедиться, что он доберется до маленькой таумебы, скрывающейся внутри. Но зачем рисковать? У меня более 2 миллионов килограммов Астрофага. Нет смысла рисковать всей миссией только для того, чтобы спасти несколько сотен.

Я жду три часа. Затем я снова включаю выключатели. После периода первоначальной паники система жизнеобеспечения возвращает воздух в нормальное состояние благодаря обильным запасам кислорода на корабле.

Я должен изолировать все источники таумебы на этом корабле. Предпочтительно до того, как система жизнеобеспечения закончит откачку азота. Почему бы не сделать это до того, как вернуться к нормальному воздуху? Потому что это будет намного проще и быстрее без костюма EVA. Для этого мне нужны мои руки, а не руки в громоздких перчатках.

Я вылезаю из «Орлана» и лечу в лабораторию с баллоном азота в руке.

Во-первых, животноводческие фермы.

Я поместил каждую из десяти ферм в большие пластиковые контейнеры. Я устанавливаю маленький клапан на каждом бункере (эпоксидная смола может делать все, что угодно) и закачиваю азот. Если на какой-либо из ферм произойдет утечка, азот попадет внутрь и убьет все. Любая ферма, которая ведет себя должным образом — сохраняет герметичность — не будет иметь никаких проблем.

Начнем с того, что бункеры герметичны, но я все равно заклеиваю их клейкой лентой и намеренно немного повышаю давление. Бока и верхушки выпирают. Теперь, если какая-либо из ферм протечет, это будет визуально очевидно, потому что выпуклость исчезнет.

Далее: жуки и их мини-фермы.

Джон и Пол уже установили свои мини-фермы. Я поместил их в изолированные бункеры точно так же, как я сделал с фермами-заводчиками. Я работал над Ринго, когда какашки попали в вентилятор, так что мини-ферма и та, что предназначалась для Джорджа, все еще удалены. Я сложил их вместе в другой изолятор.

Я приклеиваю все скотчем к стенам. Я не хочу, чтобы какие-либо мусорные баки плавали вокруг. Они могут наткнуться на что-нибудь острое.

Лаборатория в полном беспорядке. Я уже наполовину разобрал Ринго, когда выключил приводы вращения. Инструменты, части жуков и всевозможный другой хлам плавает по комнате. Мне придется убрать все это без помощи гравитации, прежде чем я смогу сделать перерыв.

— Ну, это отстой, — бормочу я.

Глава 28

Прошло три дня с момента Великого побега Таумебы. Я не стал рисковать.

Я вручную отключил все топливные отсеки-полностью отделив каждый из них от топливной системы. Затем, по одному резервуару за раз, я открыл его, собрал образец астрофага из линии и проверил его в микроскоп на предмет загрязнения таумебой.

К счастью, все девять танков прошли испытание. Я вернул спиновые диски в Сеть, и я снова курсирую на скорости 1,5 g.

Я собираю «Сигнал тревоги Таумебы», чтобы предупредить меня, если это произойдет снова. Я должен был сделать это в первую очередь, но задним числом–20/20.

Это слайд Астрофага — такой же, как я использовал на фермах Таумебы, — со светом с одной стороны и датчиком света с другой. Вся система подвергается воздействию открытого воздуха лаборатории. Если Таумеба схватит этого Астрофага, они съедят его, слайд станет прозрачным, и датчик освещенности начнет пищать. Пока никаких гудков. Слайд остается черным как смоль.

Теперь, когда все успокоилось и проблема устранена, я могу начать задавать вопрос на миллион долларов: как Таумеба освободилась?

Я упираю руки в бока и смотрю на карантинную зону.

— Кто из вас это сделал? — Я говорю.

Все это не имеет смысла. Фермы работали месяцами без малейшего намека на утечку. Мини-фермы представляют собой герметичные стальные капсулы.

Может быть, какая-то разбойничья Таумеба скрывалась на корабле с момента последней вспышки-еще на Адриане. Каким-то образом он не нашел никакого астрофага до сих пор?

Из наших экспериментов мы с Рокки узнали, что Таумеба может продержаться без пищи всего около недели, прежде чем умрет от голода. И они не очень-то любят умеренность. Либо они дико размножаются и потребляют всех астрофагов, которых можно найти, либо их вообще нет.

Один из этих контейнеров, должно быть, протекает. Я не могу просто выбросить все за борт — мне нужны эти Таумебы, чтобы спасти Землю, — так что же мне делать? Я должен выяснить, в чем проблема.

Я проверяю каждую ферму, как могу. Поскольку они в мусорных баках, я не могу управлять ни одним из элементов управления, но мне это и не нужно. Они полностью автоматизированы. Это довольно простая система — Рокки склонен находить элегантные решения сложных проблем. Ферма следит за температурой воздуха внутри. Если температура упадет ниже 96,415 градуса по Цельсию, это означает, что Астрофага больше нет, потому что его съела Таумеба. Так что он накачивает немного больше астрофагов. Все очень просто. И система отслеживает, как часто ей приходится их кормить. Исходя из этого, он делает очень грубое приближение популяции таумебы внутри. Он регулирует скорость подачи астрофагов по мере необходимости, чтобы контролировать эту популяцию, и, конечно, имеет показания, чтобы сообщить нам текущее состояние.

Я проверяю показания каждой фермы. Каждый из них показывает 96,415 градуса по Цельсию с оценкой населения в 10 миллионов таумеб. Именно то, что они должны читать.

— Хм, говорю я.

Давление воздуха внутри этих ферм намного ниже, чем давление азота вокруг них. Если на какой-нибудь из этих ферм произойдет утечка, азот попадет внутрь, и очень скоро все таумебы погибнут. Но они этого не сделали. И прошло уже три дня.