Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 86)
Я беру пакет в лабораторию, открываю его и насыпаю немного порошка в мензурку.
Я добавляю немного воды, перемешиваю, и она превращается в молочно-белую кашицу. Я принюхиваюсь. На самом деле это ничем не пахнет. Поэтому я делаю глоток.
Это требует усилий, но я сопротивляюсь желанию выплюнуть это. На вкус как аспирин. Этот противный вкус, похожий на таблетку. Мне придется есть эту Горькую пилюлю Chow каждый прием пищи в течение нескольких лет.
Может быть, кома не так уж и плоха.
Я отставил мензурку в сторону. Я разберусь с этим несчастьем, когда придет время. А пока я собираюсь поработать с жуками.
У меня есть четыре маленькие фермы Таумебы, любезно предоставленные Рокки. Каждый из них представляет собой стальную капсулу размером не больше моей ладони. Я говорю «сталь», потому что это какой-то эридианский сплав стали, который люди еще не изобрели. Он намного тверже, чем любые металлические сплавы, которые у нас есть, но не тверже, чем алмазные режущие инструменты.
Мы ходили взад и вперед по корпусу мини-фермы. Очевидным первым выбором было сделать его из ксенонита. Проблема в том, как туда проникнут земные ученые? Ни один из наших инструментов не смог бы его разрезать. Единственным вариантом будет чрезвычайно высокая температура. И это рискует повредить Таумебе внутри.
Я предложил ксенонитовый контейнер с крышкой. Что-то, что можно было бы плотно закрыть, как герметичную дверь. Я бы оставил инструкции на флешке о том, как безопасно ее открыть. Рокки сразу же отверг эту идею. Независимо от того, насколько хороша печать, она не будет идеальной. В течение двух лет, которые ферма будет испытывать во время поездки, может просочиться достаточно воздуха, чтобы задушить таумебу внутри. Он настоял на том, чтобы вся ферма представляла собой один полностью запечатанный контейнер. Наверное, это хорошая идея.
Поэтому мы остановились на эридианской стали. Он прочный, не легко окисляется и чрезвычайно долговечен. Земля может разрезать его алмазной пилой. И эй, они, вероятно, проанализируют его, чтобы узнать, как сделать свой собственный. Все выигрывают!
Его подход к самим фермам был прост. Внутри находится активная колония таумебы и атмосфера, похожая на Венеру. Кроме того, есть катушка очень тонкой стальной трубки, полной астрофагов. Таумебы могут добраться только до самого внешнего слоя, поэтому им приходится прокладывать себе путь по трубе, общая длина которой составляет около 20 метров. Некоторые основные эксперименты говорят нам, что небольшой популяции таумебы хватит на несколько лет. Что касается отходов-они просто будут вариться в собственных какашках. Капсула со временем будет набирать метан и терять углекислый газ, но это не имеет значения. Хотя по человеческим меркам это небольшой объем, это огромная, гигантская пещера для крошечных микробов внутри.
Жуки были для меня приоритетом. Я хочу, чтобы они были готовы к запуску в любой момент. На случай, если возникнут катастрофические проблемы с «Радуйся, Мария». Но я не хочу отсылать их, если нет критической проблемы. Чем ближе мы будем к Земле, когда они стартуют, тем больше у них шансов благополучно добраться туда.
В дополнение к установке мини-ферм, я также должен заправлять маленьких педерастов. Я использовал почти половину их запаса топлива, когда они служили специальными двигателями для «Аве Мария». Но им нужно всего 60 килограммов Астрофага, чтобы быть полными. Едва ли капля в море по сравнению с моим запасом импортных астрофагов эридианского производства.
Самое сложное-открыть маленький топливный отсек «жука». Как и все остальное здесь, он не предназначался для повторного использования. Это все равно, что добавить свежий бутан в зажигалку Bic. Он просто не предназначен для этого. Он полностью запечатан. Я должен зажать его в мельнице и использовать 6-миллиметровое долото, чтобы получить in… it это очень большое дело. Но у меня это хорошо получается.
Вчера я закончил «Джона и Пола». Сегодня я работаю над Ринго и, если позволит время, Джорджем. Джордж будет самым легким. Мне не нужно его заправлять-я никогда не использовал его в качестве двигателя. Мне просто нужно пристроить мини-ферму.
Другое дело-выяснить, где разместить мини-ферму. Даже при своих небольших размерах он слишком велик, чтобы поместиться внутри маленького зонда. Поэтому я прикрепил его к шасси. Затем я точечно привариваю небольшой противовес к верхней части жука. Компьютер внутри имеет очень сильное мнение о том, где находится центр масс зонда. Легче добавить противовес, чем полностью перепрограммировать систему наведения.
Что подводит нас к вопросу о весе.
Дополнительный вес фермы заставляет жуков весить на килограмм больше, чем следовало бы. Все в порядке. Я помню бесчисленные встречи со Стивом Хэтчем, на которых обсуждался дизайн. Он странный маленький парень, но он чертовски хороший специалист по ракетам. Жуки знают свое местоположение в космосе, глядя на звезды, и если у них меньше топлива, чем они ожидали, они уменьшают свое ускорение по мере необходимости.
Короче говоря, они вернутся домой. Просто это займет немного больше времени. Я проверил цифры, и это тривиальная разница в земном времени. Хотя жуки будут испытывать несколько дополнительных месяцев во время поездки, чем первоначальный план.
Я подхожу к шкафу с припасами и достаю БОКОА (большой старый контейнер с Астрофагом). Это светонепроницаемый металлический контейнер на колесиках. Там несколько сотен килограммов Астрофага, и я нахожусь в гравитации 1,5 грамма. Вот почему я добавил колеса. Вы будете поражены, что вы можете сделать с автомастерской и твердым желанием не таскать тяжелые вещи.
Я держусь за ручку полотенцем, потому что там так жарко. Я подкатываю его к лабораторному столу, устраиваюсь в кресле и готовлюсь к методичному процессу дозаправки. Я держу пластиковый шприц наготове. С его помощью я могу впрыскивать 100 миллилитров Астрофага в эту 6-миллиметровую дыру за выстрел. Это около 600 граммов. В общем, мне приходится делать это около двухсот раз за жука.
Я открываю БОКОА и…
— Фу! — Я вздрагиваю и отстраняюсь от контейнера. Пахнет ужасно.
— Э-э-э… — Я говорю. — Почему он так пахнет?
И тут меня осенило. Я знаю этот запах. Это запах мертвого, гниющего астрофага.
Таумебы снова на свободе.
Глава 27
Я вскакиваю с табурета, но у меня нет плана.
— Ладно, не паникуй, — говорю я себе. — Думай ясно. Тогда действуй.
БОКОА все еще горячая. Это означает, что там все еще много живых астрофагов. Я поймал его рано. Это хорошо. Не из-за БОКОА — это тост. Я никогда не смогу отличить Таумебу от тамошнего Астрофага. Но это означает, что, как бы там ни было, Таумеба попала туда, это очень недавно и, надеюсь, не дошло до топлива корабля.
Да. Это приоритет номер один. Не пускайте Таумебу в топливные отсеки. В последний раз они попали сюда из-за различных микроскопических утечек в системе. Но он должен был попасть туда из отсеков экипажа, куда я его доставил на борт. Между топливной системой и отсеком экипажа нет большого перекрытия. Есть только одно место, которое является вероятным виновником перевода.
Жизнеобеспечение.
Если корабль слишком холодный, он пропускает воздух через катушки, заполненные Астрофагом, чтобы согреть его. Пробоина в одной из этих катушек сделала бы это. К счастью для меня, в лаборатории у меня была большая куча астрофагов с температурой 96 °C, чтобы в отсеке экипажа было так тепло, что кораблю пришлось использовать систему кондиционирования воздуха.
Ладно, теперь у меня есть план.
Я бегу вверх по лестнице в рубку управления. Я поднимаю панель жизнеобеспечения и смотрю на журналы. Как я и подозревал, обогреватель не включали уже больше месяца. Я полностью отключаю обогреватель. Он отображается как отключенный, но я ему не доверяю.
Я иду к основной коробке выключателя. Он под креслом пилота. Я нахожу выключатель системы отопления и выключаю его.
— Ладно, говорю я.
Я возвращаюсь на сиденье и проверяю топливную панель. Все топливные отсеки, похоже, в хорошем состоянии. Температура правильная. Таумебе не потребуется много времени, чтобы одичать и съесть все в топливном отсеке-я знаю это наверняка. Если бы они были затронуты, они были бы еще холоднее.
Я включаю управление вращающимся приводом и выключаю двигатели. Пол уходит из-под меня, когда я возвращаюсь в невесомость. Вероятно, мне не нужно их отключать, но сейчас я не хочу, чтобы топливо что-то делало. Если в топливопроводе есть Таумеба, я хочу, чтобы она оставалась там, а не перекачивалась по всему кораблю.
— Хорошо… — повторяю я. — Хорошо…
Больше размышлений.
Как он освободился? Я стерилизовал каждую часть этого корабля азотом, прежде чем получить грамм Астрофага от Рокки. Единственные таумебы на борту находятся в запечатанных мини-фермах на жуках и запечатанных резервуарах для разведения ксенонитов.
Нет. Нет времени на научные вопросы. Я могу поразмышлять о причине позже. Прямо сейчас у меня есть инженерная проблема. Жаль, что здесь нет Рокки.
Мне всегда хотелось, чтобы Рокки был здесь.
— Азот, говорю я.
Я не знаю, как Таумеба выбралась, но мне нужна их смерть. Taumoeba–82.5 может обрабатывать 8,25 процента азота при давлении 0,02 атмосферы. Может быть, чуть выше. Но он определенно не может справиться со 100-процентным азотом при 0,33 атмосферах в отсеке экипажа. Это в двести раз превышает смертельную дозу азота.