Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 42)

— Рассчитайте скорость частиц внутри, — сказала она. — Да. Мы знаем среднюю скорость протонов. И мы знаем их массу, а это значит, что мы знаем их кинетическую энергию. Я знаю, к чему вы клоните, и ответ-да. Это уравновешивает.

— Ух ты! — Я приложил руку ко лбу. — Это удивительно!

— Да. Это.

Это был ответ на давно заданный вопрос: почему критическая температура Астрофага такая, какая она есть? Почему не горячее? Почему не холоднее?

Астрофаг создает нейтрино парами, сталкивая протоны вместе. Чтобы реакция сработала, протоны должны столкнуться с более высокой кинетической энергией, чем энергия массы двух нейтрино. Если вы работаете в обратном направлении от массы нейтрино, вы знаете скорость, с которой эти протоны должны столкнуться. И когда вы знаете скорость частиц в объекте, вы знаете его температуру. Чтобы иметь достаточно кинетической энергии для создания нейтрино, протоны должны иметь температуру 96,415 градуса Цельсия.

— О боже, — сказал я. — Таким образом, любая тепловая энергия выше критической температуры только усилит столкновение протонов.

— Да. Они будут создавать нейтрино и иметь остаточную энергию. Затем они сталкиваются с другими протонами и так далее. Любая тепловая энергия выше критической температуры быстро преобразуется в нейтрино. Но если температура падает ниже критической, протоны движутся слишком медленно, и производство нейтрино прекращается. Конечный результат: вы не можете получить его горячее, чем 96,415 градуса. Во всяком случае, не надолго. И если становится слишком холодно, Астрофаг использует накопленную энергию, чтобы нагреться до этой температуры-точно так же, как и любая другая теплокровная форма жизни.

Она дала мне минуту, чтобы я все это осознал. ЦЕРН действительно прошел через это. Но несколько вещей все еще беспокоили меня.

— Ладно, значит, он создает нейтрино, — сказал я. — Как это превращает их обратно в энергию?

— Это самая легкая часть, сказала она. — Нейтрино — это так называемые частицы Майораны. Это означает, что нейтрино — это его собственная античастица. В принципе, каждый раз, когда сталкиваются два нейтрино, это взаимодействие материи и антиматерии. Они аннигилируют и становятся фотонами. На самом деле это два фотона с одинаковой длиной волны, движущиеся в противоположных направлениях. И поскольку длина волны фотона основана на энергии в фотоне…

— Длина волны Петровой! — взвизгнула я.

Она кивнула. — Да. Массовая энергия нейтрино в точности совпадает с энергией, обнаруженной в одном фотоне света с длиной волны Петрова. Эта статья действительно новаторская.

Я положила подбородок на руки. — Вау… просто вау. Я думаю, единственный оставшийся вопрос заключается в том, как Астрофаг удерживает нейтрино внутри?

— Да. — Я постучал пальцем по столу. — Он поглощает все длины волн света-даже длины волн, которые должны быть слишком большими, чтобы взаимодействовать с ним.

— Да, — сказала она. — Оказывается, он также сталкивается со всей материей, которая пытается пройти, независимо от того, насколько маловероятным должно быть это столкновение. Во всяком случае, пока Астрофаг жив, он проявляет эту сверхсекторальность. И это прекрасно подводит нас к тому, о чем я хотел с тобой поговорить.

— Я сказал. — Есть еще что-то?

Я оживился. — Конечно! Астрофаг заблокирует все это!

— Может быть, сказала она. — Но мне нужно знать, как действует космическое излучение, чтобы быть уверенным. Я знаю общие штрихи, но не детали. Пожалуйста, просветите меня.

Я сложил руки на груди. — Ну, на самом деле есть два вида. Высокоэнергетические частицы, испускаемые Солнцем, и ГКР, которые просто повсюду.

— Начни с солнечных частиц, — сказала она.

— Конечно. Солнечные частицы — это просто атомы водорода, испускаемые солнцем. Иногда магнитная буря на солнце может привести к тому, что оно выплюнет целую кучу их. В другое время здесь относительно тихо. А в последнее время инфекция астрофагов отнимает у солнца так много энергии, что магнитные бури встречаются реже.

— Ужасно, сказала она.

— Я знаю. Вы слышали, что глобальное потепление почти уничтожено?

Она кивнула. — Безрассудство человечества по отношению к нашей окружающей среде случайно дало нам дополнительный месяц времени, предварительно разогрев планету.

— Мы упали в какашки и вышли, пахнущие розами, — сказал я.

Она рассмеялась. — Этого я еще не слышал. У нас в норвежском языке нет такого выражения.

— Теперь знаешь, — улыбнулась я.

Она посмотрела на план корпуса-немного быстрее, чем, я думаю, было необходимо, но все равно.

— С какой скоростью движутся эти солнечные частицы? — спросила она.

— Около четырехсот километров в секунду.

Я присвистнул. — Это действительно удивительно, что мы делаем. Я имею в виду… Господи. Астрофаг был бы самым лучшим, если бы он не уничтожал солнце.

— Я знаю, сказала она. — А теперь расскажи мне о GCRs.

— Это сложнее, сказал я. — Это означает.

— Галактические космические лучи, сказала она. — И это не космические лучи, верно?

— Правильно. Это просто ионы водорода-протоны. Но они идут намного быстрее. Они приближаются к скорости света.

— Почему они называются космическими лучами, если они даже не являются электромагнитными излучениями?

— Люди привыкли так думать. Имя прижилось.

— Они происходят из какого-то общего источника?

— Нет, они всенаправленные. Они созданы сверхновыми, которые случались повсюду. Мы просто постоянно наводнены GCRS во всех направлениях. И они представляют огромную проблему для космических путешествий. Но не больше!

Я наклонился вперед, чтобы еще раз взглянуть на ее схему. Это было поперечное сечение корпуса. Между двумя стенами была пустота в 1 миллиметр. — Вы собираетесь заполнить эту область Астрофагами?

— Таков план.

Я задумался над схемой. — Вы хотите заправить корпус топливом? Разве это не опасно?

— Только если мы позволим ему увидеть свет в диапазоне CO2. Если он не видит CO2, он ничего не сделает. И это будет в темноте между корпусами. Дмитрий планирует сделать топливную суспензию из Астрофага и низковязкого масла, чтобы облегчить транспортировку к двигателям. Я хочу выровнять корпус этой штукой.

Я ущипнула себя за подбородок. — Это может сработать. Но астрофаг может умереть от физической травмы. Вы можете убить одного, ткнув в него острой нанощупкой.

— Да, именно поэтому я попросил ЦЕРН провести для меня несколько неофициальных экспериментов в качестве одолжения.

— Ух ты. ЦЕРН просто сделает все, что вы захотите? Ты, типа, мини-Стратт или что-то в этом роде?

Она усмехнулась. — Старые друзья и знакомые. Во всяком случае, они обнаружили, что даже частицы, движущиеся со скоростью, близкой к скорости света, не могут пройти мимо Астрофага. И никто из них, похоже, тоже не убивает его.

— На самом деле в этом есть большой смысл, — сказал я. — Он эволюционировал, чтобы жить на поверхности звезд. Они должны постоянно подвергаться бомбардировке энергией и очень быстро движущимися частицами.

Она указала на увеличенную схему каналов астрофагов. — Вся радиационная нагрузка будет остановлена. Все, что нам нужно, — это слой суспензии астрофагов, достаточно толстый, чтобы гарантировать, что на пути любых входящих частиц всегда есть клетка астрофага. Одного миллиметра должно быть более чем достаточно. Кроме того, мы не тратим впустую массу. Мы будем использовать само топливо в качестве изоляции. И если экипажу понадобится этот последний кусочек астрофага, что ж, считайте это резервом.

Она посмотрела на схему, потом снова на меня. — Ты все это подсчитал в уме?

Она потерла виски. — И нам нужно сделать из него два миллиона килограммов. Если мы допустим ошибку на этом пути…

— Мы избавим астрофагов от необходимости уничтожать человечество, сделав это сами, — говорю я. — Да. Я много об этом думаю.

— Ну и что ты думаешь? — спросила она. — Это ужасная идея, или она может сработать?

— Я думаю, что это гениально.

Она улыбнулась и отвела взгляд.

Глава 14

Еще один день, еще одно собрание персонала. Кто бы мог подумать, что спасение мира может быть таким скучным?

Научная группа сидела за столом в зале заседаний. Я, Дмитрий и Локкен. Несмотря на все ее разговоры об устранении бюрократии, Стрэтт закончила с кучей фактических руководителей отделов и ежедневными собраниями персонала.

Иногда то, что мы все ненавидим, оказывается единственным способом сделать что-то.

Стрэтт, разумеется, сидел во главе стола. А рядом с ней был мужчина, которого я никогда раньше не видела.

— Все, сказал Стрэтт. — Я хочу познакомить вас с доктором Франсуа Леклерком.

Француз слева от нее нерешительно махнул рукой. — Привет.

— Леклерк — всемирно известный климатолог из Парижа. Я назначил его ответственным за отслеживание, понимание и — если возможно — улучшение климатических эффектов Астрофага.

— О, и это все? — Я сказал.

Леклерк улыбнулся, но улыбка быстро исчезла.