Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 40)

— Черная панель? — Он отстранился. — Это была просто идея. Я отправил это по электронной почте анонимно.

Стрэтт закатила глаза. — Вы действительно думаете, что электронная почта, отправленная из тюремной компьютерной лаборатории, анонимна?

Он отвел взгляд. — Я не компьютерщик. Я инженер.

— Я хочу побольше узнать о черной панели, — сказала она. — И если мне понравится то, что я услышу, это может сократить ваш тюремный срок. Так что начинай говорить.

Он оживился. — Ну что ж… Я имею в виду… хорошо. Что вы знаете о солнечной тепловой энергии?

Стрэтт посмотрел на меня.

— Э-э, — сказал я. — Это когда у вас есть целая куча зеркал, установленных для отражения солнечного света на вершине башни. Если вы получите несколько сотен квадратных метров зеркала, фокусирующего весь солнечный свет в одной точке, вы можете нагреть воду, заставить ее закипеть и запустить турбину.

Я повернулся к Стрэтту. — Но это не ново. Черт возьми, сейчас в Испании есть полностью функционирующая солнечная тепловая электростанция. Если вы хотите узнать об этом, поговорите с ними.

Она заставила меня замолчать движением руки. — И это то, что вы делали для Новой Зеландии?

— Ну, сказал он. — Его финансировала Новая Зеландия. Но идея состояла в том, чтобы обеспечить энергией Африку.

— Зачем Новой Зеландии платить кучу денег, чтобы помочь Африке? — Я спросил.

— Потому что мы хорошие, — сказал Ределл.

— Ух ты, сказал я. — Я знаю, что Новая Зеландия довольно крутая, но.

— И это должна была быть новозеландская компания, которая взимала плату за электроэнергию, — сказал Ределл.

— Вот оно.

Он наклонился вперед. — Африка нуждается в инфраструктуре. Для этого им нужна сила. И у них есть девять миллионов квадратных километров бесполезной земли, которая получает один из самых интенсивных непрерывных солнечных лучей на Земле. Пустыня Сахара просто сидит там и ждет, чтобы дать им все, что им нужно. Все, что нам нужно было сделать, — это построить чертовы электростанции!

Он откинулся на спинку стула. — Но каждое местное правительство хотело получить свой кусок пирога. Взяточничество, взятки, взятки, все что угодно. Вы думаете, я много растратил? Черт, это ничто по сравнению с тем, что мне пришлось заплатить взятками только за то, чтобы построить солнечную электростанцию посреди гребаного нигде.

— А потом? — сказал Стрэтт.

Он посмотрел на свои ботинки. — Мы построили пилотный завод-один квадратный километр зеркальной площади. Все это было сосредоточено на большом металлическом барабане, полном воды, на вершине башни. Вскипятите воду, запустите турбину, вы знаете, как это делается. У меня была команда, которая проверяла барабан на наличие утечек. Когда кто-то находится в башне, зеркала должны быть повернуты в другую сторону. Но кто-то в диспетчерской запустил всю систему, когда они думали, что начинают виртуальный тест.

Он вздохнул. — Семь человек. Все умерли в одно мгновение. По крайней мере, они не страдали. Много. Кто — то должен был заплатить. Все жертвы были новозеландцами, и я тоже. Это был фарс суда.

— А растрата? — Я сказал.

Он кивнул. — Да, это тоже всплывало на суде. Но мне бы это сошло с рук, если бы проект был успешным. Я здесь ни при чем. Я имею в виду, да, кражу денег, хорошо, я виновен в этом. Но я не убивал тех людей. Не по небрежности или каким-либо другим причинам.

— Где вы были, когда произошел несчастный случай? — сказал Стрэтт.

— Он сделал паузу.

— Где ты был? — повторила она.

— Я был в Монако. В отпуске.

— В тот отпуск ты провел там три месяца. Проиграть свои растраченные деньги.

— У меня… проблемы с азартными играми, — сказал он. — Я признаю это. Я имею в виду, что именно карточные долги заставили меня растратить деньги в первую очередь. Это болезнь.

— А что, если бы ты делал свою работу, а не ходил в запой в течение трех месяцев? Что, если бы вы были там в тот день, когда произошел несчастный случай? Произошел бы несчастный случай?

Выражение его лица было достаточным ответом.

— Хорошо, — сказал Стрэтт. — Теперь мы оставили в прошлом оправдания и чушь собачью. Ты не убедишь меня, что ты невинный козел отпущения. И теперь ты это знаешь. Итак, давайте двигаться дальше: расскажите мне о черных панелях.

— Да, хорошо. — Он взял себя в руки. — Я провел всю свою жизнь в энергетическом секторе, поэтому, очевидно, астрофаг мне действительно интересен. Такой носитель информации-человек, если бы не то, что он делает с солнцем, это было бы величайшей удачей для человечества в истории.

Он поерзал на стуле. — Ядерные реакторы, угольные электростанции, солнечные тепловые plants… in в конце концов все они делают одно и то же: используют тепло для кипячения воды, используют пар для привода турбины. Но с Астрофагом нам не нужно ничего из этого дерьма. Он превращает тепло непосредственно в накопленную энергию. И ему даже не нужен большой перепад температур. Просто все, что выше 96,415 градусов.

— Мы это знаем, сказал я. — Последние несколько месяцев я использовал тепло ядерного реактора для размножения Астрофагов.

— Возьмите квадрат металлической фольги. В значительной степени подойдет любой металл. Анодируйте его, пока он не станет черным. Не красьте его-анодируйте. Положите на него прозрачное стекло и оставьте зазор в один сантиметр между стеклом и фольгой. Заделайте края кирпичом, пенопластом или другим хорошим изолятором. Затем выставьте его на солнце.

— Хорошо, что хорошего это принесет?

— Черная фольга будет поглощать солнечный свет и нагреваться. Стекло изолирует его от внешнего воздуха-любая потеря тепла должна проходить через стекло, а это медленно. Он достигнет равновесной температуры, значительно превышающей сто градусов по Цельсию.

Я киваю. — И при такой температуре вы можете обогатить Астрофагов.

— Да.

— Но это было бы до смешного медленно, — сказал я. — Если бы у вас была коробка площадью один квадратный метр и идеальные погодные условия… скажем, тысяча ватт на квадратный метр солнечной энергии…

— Это около половины микрограмма в день, — сказал он. — Плюс-минус.

Он улыбнулся. — Вам понадобится два триллиона квадратных метров, чтобы получать тысячу килограммов в день.

— Площадь пустыни Сахара составляет девять триллионов квадратных метров.

У меня отвисла челюсть.

— Это быстро прошло, — сказал Стрэтт. — Объясни.

— Ну, сказал я. — Он хочет вымостить кусок пустыни Сахара черными панелями. Как… четверть всей пустыни Сахара!

— Это была бы самая большая вещь, когда-либо созданная человечеством, — сказал он. — Это было бы прекрасно видно из космоса.

Я уставилась на него. — И это разрушит экологию Африки и, возможно, Европы.

— Не так сильно, как наступающий ледниковый период.

Стрэтт подняла руку. — Доктор Изящество. Сработает ли это?

Я заерзал. — Ну, я mean… it это здравая концепция. Но я не знаю, возможно ли это вообще реализовать. Это не похоже на строительство здания или дороги. Мы говорим буквально о триллионах таких вещей.

Ределл наклонился. — Вот почему я спроектировал черные панели, чтобы они были полностью сделаны из фольги, стекла и керамики. Все материалы, которых у нас на Земле предостаточно.

— Подожди, — сказал я. — Как астрофаги размножаются в этом сценарии? Ваши черные панели, конечно, обогатят их, и они будут готовы к размножению. Но есть куча шагов, которые им нужно пройти, когда они размножаются.

— О, я знаю, ухмыльнулся он. — У нас там будет статический магнит, чтобы дать им магнитное поле для слежения-им это нужно, чтобы запустить их миграционную реакцию. Затем у нас будет небольшой ИК — фильтр на одной части стекла. Он пропускает только длины волн ИК-сигнатуры CO2. Астрофаг отправится туда размножаться. Затем, разделившись, они направятся к стеклу, потому что это направление солнца. У нас будет небольшое отверстие где-нибудь сбоку панели для обмена воздухом с внешней стороной. Он будет достаточно медленным, чтобы не охлаждать панель, но достаточно быстрым, чтобы восполнить CO2, используемый астрофагом во время размножения.

Я открыла рот, чтобы возразить, но не нашла в этом ничего плохого. Он все продумал.

— Ну? — спросил Стрэтт.

— Как селекционная система это ужасно, — сказал я. — Гораздо менее эффективная и гораздо более низкая производительность, чем моя система на реакторе носителя. Но он спроектировал его не для эффективности. Он разработал его для масштабируемости.

— Верно, сказал он. Он указал на Стрэтта. — Я слышал, что у тебя сейчас божественная власть почти над всем миром.

— Это преувеличение, — сказала она.

— Но не так уж много, — сказал я.

— Продолжал Ределл. — Можете ли вы заставить Китай ориентировать свою промышленную базу на производство черных панелей? Не только они, но и почти все индустриальные нации на Земле? Вот что для этого потребуется.

— И ты можешь сказать этим проклятым коррумпированным правительственным чиновникам в Северной Африке, чтобы они держались подальше?

— Эта часть будет легкой, — сказала она. — Когда все это закончится, эти правительства сохранят черные панели. Они станут индустриально-энергетическим центром мира.

— Вот видишь, сказал он. — Спасите мир и навсегда выведите Африку из нищеты, пока мы этим занимаемся. Конечно, все это только теория. Я должен разработать черную панель и убедиться, что мы сможем ее массово производить. Мне нужно было бы оказаться в лаборатории, а не в тюрьме.