Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 31)

Почти.

Есть несколько различий в микроэлементах. Интересный. Может быть, ксенонит похож на сталь-много разных рецептов? Я проверяю следующее заклинание. Еще одна немного уникальная комбинация.

Лучшее предположение: различные типы ксенонита оптимальны для разных ситуаций. Они понятия не имели, какой у меня воздух. Поэтому они хотят протестировать различные соединения против него. Когда я выйду из туннеля, они проверят заклинания, чтобы решить, какое из них лучше.

Но опять же, может быть, у них есть способ пробовать воздух с этой стороны. Если так, я должен оставить его здесь, верно?

Я решаю оставить все как есть. У них, вероятно, есть методика отбора проб. Если бы я строил этот туннель, я бы так и сделал, и они кажутся довольно яркими.

Я поворачиваюсь к шлюзу, но что-то привлекает мое внимание. Движение!

Я снова переключаю свое внимание на шестигранную стену. Ничего не изменилось. Но я мог поклясться, что видел, как что-то двигалось. Некоторые из заклинаний блестят-я, вероятно, мельком увидела свое отражение.

Подождите…

Один гекс выделяется. Почему?

Это рядом со стеной туннеля. Не очень очевидно. Я подплываю, чтобы взглянуть поближе.

— Святая корова! — Я говорю.

Этот гекс ясен! Все остальные непрозрачны, но этот похож на стекло! Я снимаю со стены одну из ламп и подношу ее к ведьме. Я прижимаюсь головой к горячей стене, чтобы рассмотреть поближе.

Свет проникает на другую сторону. Я вижу стены туннеля за ними. Либо их сторона — вакуум, либо их воздух чист. В любом случае, ничто не блокирует и не притупляет мой взгляд.

Внезапно с другой стороны шестигранника падает камень. Он остается там. Он всего в нескольких дюймах от меня. Он примерно треугольный, темно — коричневый, с грубыми зазубренными краями. Как на наконечнике копья пещерного человека.

Встречал ли я космических пещерных людей?

Перестань быть глупым, Райланд.

Зачем они положили туда камень? И он липкий? Они пытаются закрыть мне обзор? Если это так, то они делают ужасную работу. Маленький треугольник имеет всего пару дюймов в ширину в самой толстой точке, а шестигранник-добрых 8 дюймов в поперечнике.

И это становится еще глупее. Теперь скала изгибается в шарнирных соединениях, и есть два похожих камня, которые делают то же самое, и к ним прикреплен более длинный камень, который…

Это не камень. Это коготь! Это коготь с тремя пальцами!

Я отчаянно хочу увидеть больше! Я прижимаюсь лицом к стене. Это обжигает, но я сопротивляюсь желанию отстраниться. Да, есть боль, и она, вероятно, оставит след. Я должен вернуться в лабораторию и найти камеру, но пойдем. Ни у кого не было бы такого присутствия духа в такое время.

Я стону от боли в лице, но в награду получаю лучший обзор.

Коготь инопланетянина……Я назову это рукой. Это не так страшно. На руке инопланетянина три треугольных пальца, каждый с точками сочленения. Костяшки пальцев, наверное. Они могут сомкнуться в форме капли дождя или расшириться до своего рода трехногой морской звезды.

Кожа какая-то странная. Это похоже на коричневато-черную скалу. Она неровная и неровная, как будто кто-то вырезал руку из гранита и еще не успел ее разгладить. Может быть, естественная броня? Как панцирь черепахи, но менее организованный?

Там тоже есть рука. Я едва могу разглядеть его под этим углом, как бы глупо я ни прижимался лицом к Горячей Стене Боли. Но определенно есть рука, ведущая от руки. Я имею в виду, что так и должно быть, верно? Не просто волшебная плавающая рука.

Я больше не могу терпеть боль. Я отдергиваю голову. Я чувствую свое лицо. Она довольно сырая, но волдырей нет.

Тук-тук-тук.

Инопланетянин постукивает пальцем по прозрачному шестиграннику. Поэтому я щелкаю по нему пальцем три раза.

Он снова стучит по шестиграннику, три раза. Поэтому я тоже постучал еще раз.

А потом происходит что-то жуткое. Cla-рука отступает и возвращается с предметом и прижимает его к прозрачному шестиугольнику. Что бы это ни было, оно маленькое. Я позволил себе подойти ближе к стене, чтобы лучше рассмотреть. Жар согревает мое лицо.

Объект, конечно, ксенонит. Он примерно в полдюйма высотой и прекрасно детализирован. Она похожа на куклу. Но у него слишком большая голова и очень толстые руки и ноги…

Это я. Это крошечный, крошечный русский костюм Евы Орлан-МКС–2. Это все, что они видели обо мне до сих пор.

Появляется еще одна рука. Эй, у меня две руки, так что я не должен удивляться, что они тоже. Вторая рука держит модель Девы Марии. Он выглядит в том же масштабе, что и моя статуэтка. Затем руки толкают маленького меня в воздушный шлюз маленькой Девы Марии.

Я задыхаюсь и хриплю от возбуждения. Я не могу поверить, что это только что произошло.

Это инопланетянин. Я только что видел инопланетянина. Не просто инопланетный корабль. Инопланетное существо. Я имею в виду… только его когтистую э-э… руку. Но да.

Кроме того, пока я не услышу иного, его зовут Рокки.

Ладно, и что теперь? Рокки велел мне вернуться на корабль. Так я и сделал.

Я чувствую себя немного глупо. Есть целая куча наук, которыми я должен заниматься, верно?

Я заглядываю в иллюминатор шлюза. Мои лампы все еще приклеены к стенам туннеля, и я вижу, что произошли некоторые… изменения.

И да, его руки в широком смысле похожи на руки Рокки. Три пальца. Примерно такого же размера, как руки Рокки. Вероятно, управляется с помощью силовой перчатки Nintendo внутри корабля.

Старик, я уже стар.

Робот проявляет особый интерес к моим лампам. Черт возьми, я бы тоже заинтересовался. Это инопланетные артефакты с инопланетной технологией. Конечно, это просто огни, но для моих эридианских друзей они чужеродные огни. Вероятно, самая захватывающая научная находка в их истории. Робот-манипулятор помещает их в маленькую каморку на вспышке-корпус и защелка закрывается. Держу пари, что это будут самые тщательно изученные лампы в истории ламп.

Я рад, что у них был этот момент открытия и все такое, но они забрали мой источник света. Время от времени я слышу стук, но там кромешная тьма.

Это интересно само по себе. Я не инопланетянин с 40 Эридана, но если бы я работал с дистанционно управляемым роботом, у меня была бы где-то камера и источник света, чтобы видеть, что я делаю. Но им это не нужно. Им не нужен свет.

Ну, держись. Их видимый спектр может полностью отличаться от нашего. Люди видят лишь крошечную долю всех длин волн света. Мы эволюционировали, чтобы видеть длины волн, которые наиболее многочисленны на Земле. Возможно, эридианцы эволюционировали, чтобы видеть разные длины волн. Комната может быть хорошо освещена инфракрасным или ультрафиолетовым светом, и я ничего не увижу.

Хмм. Робот. Почему робот? Несколько минут назад там было живое существо-мой мальчик Рокки. Зачем заменять его роботом?

Вакуум.

Вероятно, они забрали весь воздух из туннеля. У них есть образец моего корпуса-они знают, что он сделан из алюминия и примерно какой он толщины. Может быть, они не уверены, что мой корабль выдержит внешнее давление. Или, может быть, их атмосфера плохо реагирует с алюминием.

Поэтому они держат туннель в вакууме, а это значит, что им приходится работать с роботом.

Я мог бы достать еще одну лампу-в лаборатории есть еще несколько. Я мог бы посветить туда, чтобы посмотреть, что делает Робо-Рокки. Но скоро я все узнаю. И я не хочу быть в какой-то другой части корабля, если случится что-то интересное.

Как только я об этом думаю, происходит нечто интересное.

Тук-тук-тук.

Нет, это совсем не жутко. Находиться в космическом корабле в двенадцати световых годах от дома и слышать, как кто-то стучит в дверь, совершенно нормально.

Ладно, теперь мне нужна еще одна лампа. Я пинболом спустился в лабораторию, чтобы взять еще один, а затем вернулся в диспетчерскую. Я захожу в шлюз, не потрудившись надеть скафандр. Я поворачиваю ручные вентиляционные клапаны на обеих дверях шлюза, чтобы восстановить давление в туннеле. Все работает так, как я и ожидал. Там все еще есть хорошая печать.

Я открываю наружную дверь и вплываю внутрь с лампой в руке.

Шестигранная стена исчезла-ее заменила сплошная стена из прозрачного материала. А по другую сторону этой стены-Скала.

Он паук. Здоровенный паук.

Я поворачиваюсь, чтобы бежать. Но мой рациональный мозг берет верх.

— Спокойно… спокойно… Они дружелюбны, — говорю я себе. Я оборачиваюсь и осматриваю сцену.

Рокки меньше человека. Он размером с лабрадора. У него пять ног, расходящихся от центральной штуковины, похожей на панцирь. Панцирь, который представляет собой примерно пятиугольник, имеет 18 дюймов в поперечнике и вдвое меньше толщины. Я нигде не вижу ни глаз, ни лица.

Он носит одежду. Ноги голые, обнажая похожую на камень кожу, но на панцире есть ткань. Что — то вроде рубашки с пятью проймами. Я не знаю, из чего сделана рубашка, но она выглядит толще, чем обычная человеческая одежда. Он тусклый зеленовато-коричневый и непоследовательно затенен.

В верхней части рубашки есть большая открытая дыра. Например, там, где шея идет на футболке человека. Это отверстие меньше, чем панцирь. Поэтому ему, должно быть, придется надеть эту рубашку, потянув ее вниз и просунув руки в соответствующие отверстия. Опять же, как человеческая рубашка.

Но нет ни шеи, ни головы, чтобы пройти через эту дыру сверху. Просто жесткий на вид скалистый пятиугольник, который немного торчит из покрытой коркой кожи.