Энди Кроквилл – Чёрное око затмения (страница 10)

Майкла давно внесли в полицейскую базу – ещё после того случая у Дворца правосудия. Но его приняли за репортёра, не связанного с банковскими слитками. Тем более, что все их до единого вернули. Сейчас об этом вспомнили, но каким образом в полиции могли связать между собой два этих дела?

Пару дней спустя Майклу вернули изъятые ножи и вилки и даже формально извинились перед ним, но наблюдение – можно даже сказать «слежка» – продолжалось. Высказанные сожаления он принял, вот только выражали их натянуто и неискренне – так пытается успокоить тебя торговый или банковский представитель, когда хочет навязать свой продукт. Значит, не оставят в покое и будут держать в поле зрения. Выдают такого «извиняющегося» обычно предательски равнодушные, но как будто ускользающие в сторону глаза, прячущиеся за фальшивой, неумело разыгранной доброжелательностью. Он начал замечать тех же агентов, производивших обыск, в разных местах города – один раз этот, другой раз тот.

С этого момента, покидая квартиру, Майкл всегда брал злосчастный камешек с собой. И это не была излишняя подозрительность. Причина заключалась в том, что отныне, возвращаясь после выполнения того или иного рабочего задания домой, Майкл постоянно натыкался на следы посещений, оставленные кем-то в его отсутствие. То неизвестно откуда взявшийся окурок, то царапина возле замка…

Когда он поделился этими подозрениями с Вайнмун, она посмотрела на него с сочувствием и жалостью. Хорошо, что хотя бы не как на умалишённого. Но, справедливости ради, Майкл почти никогда не рассказывал ей о своих предыдущих приключениях, кроме тех, которым она была свидетелем. И не только из-за того, что она могла в них не поверить, а ещё для того, чтобы на какое-то время не сближаться с девушкой и уберечь её от излишнего внимания тех, кто за ним следил, ради её же безопасности.

Вообще никто не должен знать, что с ним происходило, начиная с того дня, когда к нему на улице пристали пигмеи. Всё это выглядело настолько неправдоподобно, что Майкл, поразмыслив, не счёл возможным делиться своими приключениями с американскими читателями. Пусть недоброжелатели думают, что он будет молчать. Меньше болтаешь – дольше проживёшь.

И хотя Майкл был на сто процентов уверен, что за ним продолжается слежка, он делал вид, что не замечает её. То одна тень, то другая сопровождала его, пока он, часто сливаясь с толпой, блуждал по вечерним улицам. И как только он сворачивал в переулок, где никого не было, сразу же начинал слышать шаги догонявшего его человека. Но стоило резко обернуться, как этот преследователь исчезал, переулок был пуст, а чужие шаги оказывались его собственными, отдававшимися эхом. А возможно ли, что за ним следит человек, которого Майкл хорошо знает и который не должен показываться ему на глаза именно поэтому? Вдруг это Неро крадётся за ним с ножом по тёмным переулкам? Он не посмеет наброситься, пока Майкла охраняет его же оберег.

Послонявшись по городу, корреспондент вышел к реке и прошёл вдоль неё сначала по одному берегу, затем по другому. И вышел к дому Вайнмун.

– Любовался закатом над рекой и заблудился, – объяснил он своё появление слегка удивлённой Вайнмун. Она пригласила его в комнату и предложила выпить травяного чая. До прихода Майкла Вайнмун медитировала и ещё не отошла от исцеляющих дух буддийских мантр. Она была одета в традиционное многослойное шёлковое ханьфу1, полностью скрывающее фигуру.

Как Майкл и ожидал, она сразу начала расспрашивать его о физическом здоровье. Видимо, оно её интересовало несравненно больше, нежели его душевное состояние, о котором, как она считала, он должен заботиться сам, поскольку проигнорировал её совет медитировать.

– Ищите причины в себе, – говорила она. – С вами общается небо, но оно не может направлять вас, если ваш внутренний наставник сопротивляется.

Иногда она обращалась к Майклу на «вы», когда хотела указать на черты характера, объединяющие его с другими мужчинами. Вайнмун видела и толковала его ситуацию по-своему, не только полагаясь на то, что видела собственными глазами, но и ограничиваясь этим. Это огорчало Майкла. Она не до конца верила в то, что совершалось на его глазах и чему она не была свидетелем, и, хотя не спорила в открытую, но слушала его даже сильно сокращённые рассказы с изрядной долей скепсиса во взгляде. Конечно, любому на её месте хотелось бы неоспоримых доказательств.

Майкл в глубине души не оспаривал, что владение только частью информации может привести к неверным, подчас роковым выводам. Описывая Неро как своего преследователя, он не мог до конца открыть Вайнмун его мотивов – за чем конкретно он охотился. А без этого девушка не могла до конца принять позицию Майкла в отношении его врага. Так благородные героини, описанные Уилки Коллинзом в романе «Женщина в белом», легко попались в ловушку, расставленную нечистоплотным и низким персонажем, не располагая истинными сведениями о его намерениях. В результате искреннее благородство и доверчивость одних сыграли другим на руку и привели ситуацию к самым неблагоприятным последствиям.

Однако, в отличие от «сомнамбулических блужданий» Майкла, которые могли бы так и остаться причудами его сознания, труп молодого человека, найденный в подъезде его дома, представлял вполне реальный факт. Что может сделать с этим полиция с её допотопными методами? Искать улики там, где это делать комфортно – под ярким солнечным светом, в то время как преступники выбирают тень. Поэтому Майкл решил взяться за расследование самостоятельно. Он должен докопаться до истины, иначе следующей жертвой может оказаться он сам.

Его приятель, местный компьютерщик Лео, с которым Майкл познакомился в первые дни пребывания в итальянской столице благодаря Данте, отнёсся к его рассказу не в пример более серьёзно, нежели Вайнмун. Будучи любителем фантастики, он здорово воодушевился, легко приняв на веру, что описанные Майклом события совершаются в наше время и в нашем мире буквально в нескольких кварталах от его унылой квартиры. Каждому, кто заперт в четырёх стенах один на один с компьютером, так хочется верить в то, что чудеса, демонстрируемые в фильмах и комиксах, реальны. Какой смысл в жизни без магии?

Когда Лео захотел посмотреть на камешек, Майкл не стал сопротивляться и показал ему своё сокровище. Покрутив «Око» в руках – компьютерщик на всякий случай надел защитные перчатки – и измерив радиационный фон вокруг него, Лео озадаченно посмотрел на Майкла. Мол, как, и это всё? Никаких чудес перед ним не совершилось, небо не обрушилось, твердь земная не разверзлась. «Не всё сразу», – попытался его успокоить Майкл. Он и сам не знал, когда, в какой момент и по чьему приказу «Око» начинает действовать.

В недоумении сев за компьютер, Лео решил поискать хоть какую-нибудь информацию о подобном явлении в интернете, но у него ничего не вышло. Как оказалось, внезапно перестал работать Wi-Fi. Лео перезагрузил компьютер и попробовал подключиться заново, но, как он сам признался Майклу, в списке доступных сетей он не нашёл свою и подключился к единственной, которая появилась на экране.

Через секунду он вскрикнул от удивления. Майкл подошёл к нему, чтобы посмотреть, что случилось. По экрану быстро бежали колонки цифр. Лео выключил компьютер и сказал с самым огорчённым выражением лица:

– Что за чёрт! Похоже, мой рабочий ноут подхватил вирус из той самой неизвестной сетки, к которой я подключился. Неужели придётся чистить диск?

Он бросился искать среди вороха коробок на полках дистрибутивы с антивирусом и временно потерял интерес к Майклу и его чудачествам. Репортёру пришлось удалиться вместе со своим «сокровищем», чтобы не мешать Лео и не слышать его проклятий, вызванных неудачными попытками реанимировать заражённый компьютер.

Однако не прошло и двух суток, как Лео сам вышел на связь с Майклом. После восстановления ноутбука компьютерщик обнаружил на нём странные файлы, содержащие какие-то бесконечные наборы цифр. Ни к одному из известных ему форматов они не подходили, и Лео отправил их в службу поддержки антивирусного обеспечения. Там, посмотрев на всё это со своей колокольни, а может, просто решив подшутить, в качестве рекомендации предложили обратиться к услугам дешифровальщиков Министерства обороны. Лео так и сделал. С некоторыми из них он работал в одной команде, когда ему поступил заказ написать часть кода для отображения информации на экране оператора систем ПВО. Тогда он вместе с ними тестировал подсистему декодирования поступающего сигнала. У его знакомых в этом строгом ведомстве отыскался мультиконвертер, который смог преобразовать один из файлов в старый, давно забытый формат видео. Лео поделился записью с Майклом. Это была запись одного из его недавних похождений. Если этот файл был послан на компьютер Лео находившимся тогда при Майкле камешком, то выходит… этот осколок, этот пончик с дыркой, это «Око»… работало как видеокамера, и это не шутки!

Лео увлёкся конвертацией остальных файлов, а Майкл отправился домой обдумывать это открытие, сжимая проклятый камень под рубашкой. Тот уже порядком пообтесался и не так царапал грудь, как раньше. Значит, Неро подкинул его Майклу, чтобы следить за ним! Но зачем? Почему именно рядовой репортёр его так заинтересовал? Что в его жизни настолько примечательно, чтобы изучать её? Или с помощью «Ока» изучают не личность самого Майкла, а его поведение, заметно изменившееся с появлением этого «подарка»? Не являются ли перемены в поведении репортёра следствием воздействия камня? Эти мысли вызвали у Майкла холодный пот на лбу – он почувствовал, что близок к разгадке.