Эн Ларго – Вкус мести (страница 9)
Поднимаю бровь, удивленный численностью.
– Что ж… а они уверены в себе, раз такое количество бойцов считают приемлемым, чтобы справиться с демоном.
– Я не в первый раз слежу за охотниками и слышал о том, что их очень долго готовят к встрече с нами. Плюс – пули разработаны из специального сплава, способного убить любого демона, вполне возможно, что даже короля ада.
Делаю несколько шагов по комнате, слушая Кора, и останавливаюсь у окна, поймав его отражение на стекле.
– Нужно возвращаться, и как можно скорее начать подготовку бойцов.
Корнэль вздергивает подбородок и опускает руки вдоль туловища, а в глазах демона загорается решимость.
– Я помогу и не буду ничего сообщать правителям.
– Знал, что ты поймешь! – киваю, растворяясь в синем пламени, не заботясь об оставленном беспорядке или о не выключенном свете.
За квартирой ухаживает мадам Дженкинс, довольно приветливая женщина зрелого возраста, она каждый день заглядывает и убирает, если в этом есть такая необходимость. Особое восхищение вызывает то, что мы знакомы уже более двадцати лет и та, зная мой секрет, не боится, а, наоборот, всячески еще может отчитать или даже пригрозить. Хмыкаю, вспоминая о домработнице, и отмечаю про себя, что мы не пересекались уже больше недели.
Через какое-то время, вернувшись в ад, я с друзьями стою напротив выстроившихся в одну линию демонов. Сложив руки на груди, наблюдаю, как вдоль ряда шагает Корнэль, уделяя пристальное внимание каждому. Кэссиэлю и Тэорэсу удалось за столь сжатые сроки собрать шестнадцать добровольцев. Теперь нам предстоит отобрать лучших, а далее подробно донести, какая опасность их ждет, и подготовить как можно быстрее.
– Что думаешь? – спрашиваю у подошедшего к нам Кора.
Тот еще раз оборачивается на ровный ряд демонов, что, не двигаясь, смотрят четко перед собой. Если они даже и слышат наш разговор, то не показывают ни грамма заинтересованности.
– Есть над чем работать. Однако семь из них уже хорошо подготовлены и наделены способностями, которые могут пригодиться в бою, – заложив руки за спину, озвучивает Корнэль.
– Например? – в разговор встревает Тэо.
Кор встает между мной и Кэссиэлем, чтобы также быть лицом к добровольцам и делает жест головой в сторону первого кандидата.
– Третий слева. Неплохие физические данные, плюс сила убеждения вполне может пригодиться, – не прерываясь, Кор перечисляет дальше. – Шестой справа – с Западной части, а значит, прекрасный воин, – говорит он, указав на Элмера, которого я уже приметил раньше.
Рад, что этот демон согласился на подобные вылазки, хотя, им еще не все известно. Как только финальный отбор завершится, мы сообщим оставшимся, какова реальная цель и с чем придется столкнуться.
– Пятый слева. Считаю, нам может понадобится один инкуб. Среди охотников есть женщины, можно попробовать сыграть на этом, – тем временем продолжает Корнэль.
– Но грех сможет повлиять на жертву лишь при близком контакте, которого может не представиться. И к тому же на эту роль уже есть я, – улыбается Кэсс, получив от меня шуточный подзатыльник. – Эй! За что?
– Кор говорит, что нам придется разделяться каждую ночь, а значит, чем больше будет готовых сражаться, тем лучше.
– Верно, нужно по четыре демона в каждой группе, – подтверждает тот.
Дверь в зал резко открывается, и Рэм неуклюже вваливается внутрь, при этом со шлепком приземляясь на живот, чуть проскользив по гладко отполированному полу. Издаю гортанное мычание, подняв глаза к потолку, тогда как Кэсс смеется от души.
– Рэмис, ты же не подслушивал за дверью?! – спрашиваю демона с угрожающими нотками в голосе.
– Нет! Что ты! – восклицает тот, быстро поднимаясь и поправляя одежду. – Неужели я опоздал?
Рэм разочаровано опускает голову, грустно покачивая ей, словно обиженный ребенок, и уже разворачивается готовый уйти.
– Стой, – окликаю его.
Демон тут же забывает о побеге и оборачивается с искрящейся надеждой в глазах.
– Что ты делаешь? – недоумевает Кэсс.
– С ума сошел? Из-за него нас всех убьют! – сквозь зубы шипит Тэорэс.
– А без него мы даже шагу не сможем сделать, ведь он быстро расскажет обо всем, что успел тут услышать! – подкрепляю речь взглядом, не терпящим возражений.
– То есть я могу присоединиться к вам? – радостно спрашивает Рэм.
– Конечно, почему нет, – пожимаю плечами. – Встань в линию вместе со всеми.
Демон быстро исполняет просьбу, подбегая к остальным. Несмотря на неудобства, Рэмис втискивается в ряд, плечами создавая себе удобное пространство и расталкивая добровольцев, отчего вся конструкция немного шатается. На губах Рэма появляется настолько сияющая улыбка, что она слишком отчетливо выделяется на общем фоне серьезных лиц солдат.
– Тэо и Кэсс правы, Хэлл. Он совсем не готов! – произносит Корнэль, переводя на меня серьезный взгляд. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Знаю, – подтверждаю, кивнув для убедительности. Лучше пусть Рэм всегда находится под присмотром, чем шатается без дела по замку, так от него будет намного больше толку.
Корнель, помолчав некоторое время, возвращается к прерванному занятию, продолжив дальше озвучивать кандидатов. Среди них еще четверо из Западной части, пять из Центральной, по одному из Северной и Южной. Отпустив всех тех, кто не подошел, Кор вновь проходится взглядом по заметно поредевшему ряду, проводя инструктаж касаемо последующих тренировок, а также указывая на слабые места охотников.
– Вы должны понимать, нам придется убивать этих людей, любое промедление может стоить вам жизни.
Вижу неподдельный испуг в глазах собравшихся, ведь это прямое нарушение приказа правителей преисподней, по совместительству и моих родителей.
– Но как же повелители? – озвучивает один из солдат свои опасения.
– Об этом можете не беспокоиться! – твердо заявляю, поочередно заглядывая в глаза каждому и общая паника сходит на нет.
Между тем Корнель идет дальше, возвращаясь к объяснению:
– Охотники, так они себя называют, истребляют демонов на поверхности, и если раньше это были не более чем единичные фанатики, то за последние десятки лет все сильно изменилось, – Кор доходит до конца строя, и огибает его, проходя теперь за спиною собратьев, понизив тон до зловещего шепота. – Они научились нас
Демоны расходятся, но я-то знаю, что это всего лишь очередная проверка тех, кто струсит и не вернется обратно в зал. Корнэль подходит к нам, а за ним следом спешит Рэм.
– Ну, что, ребята, когда начинаем? – с широкой улыбкой спрашивает последний, чем зарабатывает свирепые взгляды всех присутствующих и, быстро сообразив, дает заднюю. – А… меня это тоже касается?! – указывает он на дверь, за которой уже скрылись все демоны. – Понял, тогда увидимся позже… – Он медленно отступает, подняв руки перед собой, будто успокаивая нас.
Взглядом провожаю Рэмиса и, стоит ему исчезнуть в темном проеме, шумно выдыхаю.
– Давайте я просто его задушу? – со всей серьезностью предлагает Тэо.
– Нет, – качаю я головой. – Он тоже член семьи.
– Но этот «член» так и хочется вырубить на корню! – ругается Кэсс.
– Кэссиэль! – предупреждающе повышаю голос на друга.
– Да, знаю! Знаю… семья и все такое, но он невыносим! – не унимается тот.
Игнорируя демона, обращаюсь к Корнэлю:
– Я не собираюсь отсиживаться здесь, пока на поверхности неспокойно! Дай нам наводку, мы с Кэссом пока понаблюдаем за охотниками.
Он, соглашаясь, озвучивает координаты ближайшего от нашей квартиры дома, находящегося в пригороде. Так у нас будет место для встреч и отдыха, о котором известно немногим. Собравшись, мы покидаем царство грешников, вновь выбираясь на поверхность. Тэорэс остается с Кором обучать будущих бойцов.
Пол ночи мы проводим на крыше старого амбара прямо напротив жилища демона. Кэссиэль уже не находит себе места, то напевая мелодию под нос, то вовсе жалуясь на неудобства в виде отсиженной задницы или затекших конечностей.
– Лучше бы мы пошли в тот бар! – в очередной раз бубнит друг.
– Если ты сейчас не заткнешься, я…
В конце улицы раздается шум мотора, и я замолкаю, толкая Кэсса в плечо. Он сразу принимает сидячее положение, тоже прислушиваясь. Дальше доносится звук закрывающихся дверей – один, два, три, друг за другом следуют хлопки. Значит охотников как минимум трое. Подползаю к краю крыши и замираю, практически переставая дышать. Рядом так же пристраивается Кэссиэль, вглядываясь вдаль, но силуэтов не видно, как и не слышно больше других звуков.
Когда уже тело мечтает о смене позы, а здравый смысл кричит о том, что это скорее кто-то из местных жильцов, между домом и амбаром, где мы затаились, доносятся ругательства:
– Какого черта?! Твою мать!
– Патрик, заткнись! – шипит в ответ мужской голос.
– Я вляпался в собачье дерьмо! – отвечает так называемый Патрик, продолжая сыпать неприличные высказывания.
– Я заставлю тебя его съесть, если ты сейчас же не замолчишь!
Переглядываюсь с Кэссом, которой прикрывает рот рукой, еле сдерживая рвущийся наружу смех. Три темных мужских фигуры перебегают дорогу от нашего сарая, на крыше которого мы находимся, к дому напротив. Значит, в предположенном ранее количестве охотников я оказался прав. Они двигаются почти незаметно, пользуясь скрывающими их тенями деревьев, мусорными баками и невысокими изгородями.