Эмма Хамм – Стон океана (страница 16)

Интересно. Очевидно, ее смерти ундина не хотел, а на этом, вообще-то, строилось все ее понимание ситуации. Алексия все это время верила, что это месть за отобранную у него перерожденную. Но, глядя на то, как неуютно Фортису стало от одного только предположения, она вдруг поняла, что дело совсем в другом.

Алексия снова наклонилась ближе к стеклу:

– Тебе что-то от меня нужно.

Он вздохнул, словно устал от общения.

– Только сейчас догадалась? Убить я тебя мог уже давно. С чего еще мне сохранять тебе жизнь?

– И чего ты хочешь?

– Знать все о твоем городе. О Тау. О планах Оригиналов, об их власти над другими городами. Я хочу, чтобы ты предала свой народ и помогла наказать их за то разрушение, что они учинили в нашем океане.

Его намерения были благородными, но глупыми.

– Никто не может пойти против Оригиналов. Если я предам их, то подпишу себе смертный приговор.

Фортис подплыл ближе и положил руку на стекло. Пальцы с перепонками широко раскинулись, царапнули когтями прямо перед лицом Алексии, оставляя легкий след.

– Ты уже мертва, разве нет? Ты на дне океана, где никто не найдет твоего тела.

– Я все еще передаю сигнал о бедствии, – ответила она. – Меня скоро найдут, ундина.

Это была ложь.

Маячок ИИ отключил в первую очередь. Оказывается, такой был протокол, но Алексия догадывалась. Оригиналы просто не хотели знать, что она не вернется. Им нравилось верить, что их солдаты могут все. К тому же один-единственный ундина был столь мелкой угрозой, что они все равно не стали бы тратить силы.

Оригиналы отправили ее на самоубийственное задание ради собственной гордости, и их не волновало, вернется ли Алексия домой.

Ундина просто улыбнулся, даже не дрогнув.

– Что? – прошипела она. – Что ты так на меня смотришь?

– Я оторвал твой маячок еще четыре дня назад. Он перестал мигать, так что я решил, что он больше тебе не нужен.

Черт!

Черт, ну разумеется. Алексии снова не удалось обыграть это существо – с чего она решила, что выйдет сегодня? Скорчившись и оскалив зубы, Алексия наклонилась ближе и спросила:

– Откуда тебе столько известно о человеческих кораблях?

Они были почти нос к носу. Стекло запотевало от дыхания, но Алексия все равно четко видела ундину перед собой. Каждую веснушку на его лице и странные линии на щеках, похожие на дорожки слез.

– Ты не первая ахромо, с которой мне довелось говорить, – ответил Фортис. – Но если ты не готова предать тех, кто стольким причинил вред, то ты куда трусливее них.

В голове заметались мысли. Все те, кого она убила. Тела перерожденных, выброшенные в морскую пучину, потому что у Оригинала возникло чертово раздражение на коже и это просто необходимо исправить. Столько смертей, столько разрушения.

Но это были неправильные мысли. Потому что если так, то… нет. Алексия не собиралась об этом думать.

– Если они зло, – пробормотала она, – то и я тоже. С чего ты взял, что я лучше них?

– Все, что ты делала до сих пор, ты делала по их приказам. Они накачали тебя отравой, чтобы ты не возражала. Ты лишь то, что они хотели из тебя сделать, ни больше ни меньше. Никто не винит оружие в смертях, ответственен лишь тот, кто его держит. – В глазах Фортиса замерцал водоворот красок. – Позволь мне стать тем, кто держит тебя, Алексия.

По позвоночнику пробежала дрожь. Волна жара поднялась от живота к груди, выше к щекам, обожгла внезапным желанием. Мелькнула мысль: если и существовал мужчина, которому Алексия бы отдалась, то это было бы вот это создание из глубин океана.

Какие неправильные мысли! Неправильные желания. Но ей так хотелось пойти у них на поводу. Подобраться к монстру поближе. Узнать, какова его кожа на ощупь. Горячие ли у него огни.

Силой оттащив себя от окна, Алексия развернула кресло и уставилась в темноту корабля.

– И что ты предлагаешь?

За окном повисла тишина. Она уже подумала, что Фортис уплыл.

Но тут он заговорил своим глубоким, раскатистым, бесконечно соблазнительным голосом:

– Впусти меня внутрь корабля, вираго. Вот мой уговор. Впусти меня, и я отвечу на твои вопросы о моем народе.

– Этого мало.

– Тогда я принесу тебе еды.

Алексия протяжно вздохнула.

– С чего вдруг? У тебя нет причин обо мне заботиться. Брось меня помирать.

– Я не желаю тебе смерти. Не такой. Ты же прямо как я, разве нет? Воин, сражавшийся всю жизнь, тренировавшийся десятилетиями. Ты заслуживаешь погибнуть в бою. Не в клетке, куда тебя посадили.

Почему было так больно это слышать? Почему этот монстр понимал Алексию лучше тех, с кем она жила годами?

Проклятье! Она могла выбрать просто остаться сидеть здесь и умереть. Это было бы просто. Отказаться от предложения ундины, доесть скудные остатки провизии. Их осталось мало, но Алексия протянула бы еще пару дней, не сдавшись.

Или…

Она могла выбрать продолжить бороться.

Открыть люк было просто. Она не знала, зачем Фортису это было нужно, но это было просто.

Так что Алексия встала, вопреки доводам рассудка, и ударила по кнопке. Маленький люк в полу открылся. Там, пожалуй, было достаточно места, чтобы ундина смог протолкнуться, но весь он внутри бы не поместился. Хотя достаточно, наверное, чтобы убить ее.

Может, оно и к лучшему. Фортис мог бы положить этому конец, вместе со всеми сложными чувствами внутри нее. Поэтому, когда он появился из воды у самых ее ног, Алексия даже не вздрогнула. Не пошевелилась, замечая, какими крупными были черты его лица, с волосами, убранными назад. Глядя на капли воды, стекающие по его шее в ложбинки ключиц.

Ухватившись руками за край, Фортис подтащил себя выше. Теперь они были на одном уровне. Заглянув ей в самую душу, он просто… замер. Замер, глядя ей в глаза своим водоворотом красок.

Алексия с усилием сглотнула.

– Ну?

– Ты и правда воительница, – пробормотал ундина, проводя кончиком когтя по ее щеке и резкой линии челюсти. – Как интересно быть с тобой вне воды! Я не могу чувствовать твой страх.

Может, ответить честно? Ну нет. Она не собиралась показывать слабость перед этим существом.

– Я не боюсь.

– Это ты говоришь или то лекарство, что вкалываешь себе в руку?

Алексия и сама не знала. Может, это должно было стать знаком, что что-то сейчас пойдет не так. К чему был этот вопрос?

Но ее заворожил вид существа перед ней. Его бледная лавандовая кожа, темный фиолетовый контур по краям лица, линии на щеках. Алексии хотелось очертить их кончиками пальцев. Хотелось на пару минут исчезнуть, и почему-то казалось, что Фортис ей бы в этом помог.

– Я не знаю, – ответила она, честно на этот раз.

– Тогда пришла пора проверить.

Ундина сорвался с места прежде, чем она успела понять, о чем он. Они столкнулись грудью, и Алексия споткнулась об один из ящиков позади нее. Когда она упала, Фортис схватил коробку с препаратом и исчез в темной воде.

Все это случилось так быстро. Она так и осталась сидеть, ошарашенная, на трех ящиках – четвертый упал за спиной, рассыпав по полу одежду и прочее содержимое.

– Этот гад, – пробормотала Алексия, – только что украл все мои лекарства.

И что ей теперь делать?

Глава 12. Фортис

Фортис уносился прочь от корабля. Он знал, что у Алексии не было таких орудий, что могли бы отправиться за ним вдогонку, а если и были, то уже давно не работали. Но ему все равно было нужно найти место, чтобы рассмотреть свою добычу. В коробке были ответы на некоторые из его вопросов, в этом он не сомневался.