Эмма Хамм – Стон океана (страница 11)

Баркер замешкался. Игла зависла над кожей. Он поднял озабоченный взгляд.

– Береги себя, Алексия. Боюсь, чем дольше ты будешь запирать эти эмоции в себе, тем сильнее они будут становиться.

Она взяла доктора за запястье и воткнула иглу себе в руку, чуть глубже нужного. Ладонь Алексии была настолько больше его, что оказалось совсем просто положить большой палец на поршень и нажать. Эмоции волной схлынули, стоило ей встать. Всего несколько секунд, и вот Алексия уже снова была собой.

– Ничего страшного, доктор. Так надо.

Глава 8. Фортис

Итак, охота началась.

Пророчество его жены сбылось. Аструм увидела его первым, а потом рассказала остальным, которые лишь подтвердили догадки. Фортис помнил слова жены так четко, словно она и сейчас плыла рядом с ним.

«За тобой погонится серебряный зверь. Ты заманишь его на глубину и там выиграешь битву без единой капли крови».

Последний момент ему был не очень ясен, но бог на дне океана все прояснил. Ему были нужны ее воспоминания. Сейчас, впрочем, наблюдая, как ахромо готовится к охоте на него, Фортис мог лишь заключить, что она сумасшедшая. Все они, должно быть, не в себе. Ахромо не полагалось считать, будто они способны охотиться на его народ. Уж точно не в этих водах.

На мелководье – может быть. Народ Воды не привык к солнцу и обычно скрывался в тенях. Фортис сам вырос на глубине. Он знал в бездне все пути, где можно скрыться, все закоулки, дающие ему преимущество. Он мог завести ее корабль в самую глубокую часть океана и потопить его, чтобы она никогда больше не увидела света.

В этом что-то было. Может, так эта маленькая воительница бы уяснила, что не стоило бросать ему вызов.

Со своего места на одной из металлических рук города Фортису было видно не так много. Вокруг этого спутанного гнезда было неудобно плавать, но он как-то справлялся. Кажется, остальные ахромо торопили ее зайти в корабль. Дроиды, снующие по комнате вместе с людьми, заносили внутрь коробки и оружие. Вскоре откроется дверь в океан и выпустит ее в его владения. Фортис даст ей погоняться за собой, как и велел ему океан. Он собирался уничтожить всю храбрость этой ахромо, до последней крошки, но сначала ему нужно было исполнить пророчество.

Ему была обещана погоня.

Серебряный зверь испытает его на прочность, проверит все его способности, которые Фортис развивал годами. Его хвост уже вибрировал от нетерпения – так хотелось показать ахромо, на какого монстра она замахнулась.

Тренировалась ли она, чтобы сразиться с ним? Никакие занятия вне воды не могли научить ее драться с глубинником, и неважно, насколько эта женщина превосходила других ахромо.

Глядя, как на ее корабль загружают очередную порцию припасов, Фортис размышлял. Да, пожалуй, если бы он дал ей время, она могла бы стать впечатляющим бойцом. Тот металлический скелет ей бы точно в этом помог. С правильными тренировками она даже научилась бы использовать его себе на пользу. Сейчас главной проблемой ахромо было то, что она двигалась против течения. А ведь она могла его чувствовать. Мира и Аня научились очень хорошо ловить подводные потоки. Так что и эта воительница тоже могла научиться видеть в них преимущество.

Впрочем, глупо ожидать, что она станет учиться. Их вид не был к этому расположен. Редкие особи были достойны внимания, и то Фортис не был до конца уверен в их способностях.

Наконец ахромо были готовы выплывать из безопасности своего дома. Корабль ожил, зажглись огни, наполняя комнату со шлюзом ослепительным светом. Фортис с шипением закрыл глаза рукой, распушив все жабры. Но руку пришлось опустить. Ему нужно было посмотреть, какой у них план.

Не настолько же они глупы, чтобы отправить своего лучшего воина за кем-то из его вида в одиночестве, верно?

Вот она. Великолепно высокая и мощно сложенная. Волосы заплетены в косу, и та свисает почти до бедер, покачиваясь на ходу. Тело женщины было покрыто броней, но этого Фортис ожидал. В конце концов, чтобы сразиться с ним, ей нужны были все преимущества, что ахромо могли ей дать.

Она вошла в корабль, и… да. Они были именно настолько глупы. Они отправляли ее погибать в попытке поймать его в одиночку.

В полу открылось несколько сложно устроенных панелей. Первая выпустила женщину в грузовой отсек, где ахромо какое-то время держали Фортиса и накачивали бесполезными препаратами. Потом ее ждал второй отсек со стеклянными панелями, что-то вроде зала ожидания. Там наверняка тоже были камеры, потому что последний шлюз они в тот раз не открыли, пока глубинник не перестал двигаться. Вероятно, решили, что он выбился из сил, сопротивляясь.

И вот наконец женщину выпустили в воду.

Фортис размотал хвост, которым держался за одну из круглых антенн, и рванул в открытый океан. Ему не нужно было прятаться. Не от нее. Она ведь приплыла охотиться на него, так? Почему бы не упростить этой ахромо задачу.

Ее металлический зверь всплыл из темноты, поднимая мутное облако песка, разрезаемое светом двух прожекторов впереди. Корабль был маленьким, явно рассчитанным на одного. Это Фортис одобрял. Так ей будет куда проще маневрировать, когда станет очевидно, что он куда быстрее.

Глубинник повис в воде прямо перед лучами света, выжидая, пока она его заметит.

Разумеется, это случилось быстро. Фортису было видно через лобовое стекло решительное выражение лица женщины. От ее жгучего взгляда с хвоста глубинника словно могла отпасть вся чешуя. Ах, как же ему нравилась эта ненависть!

– Ну же, воительница! – прорычал Фортис. – Посмотрим, насколько быстр твой корабль.

И он сорвался с места. Позади взревели моторы, она села ему на хвост. Впечатляет. Он и не знал, что корабли ахромо могли развивать такую скорость. Но чем дольше они плыли, тем сильнее Фортис разгонялся. К этому женщина тоже была готова. Глубинник нутром чуял, что она к этой миссии подошла со всей серьезностью, потому что уже видела, на что он способен. Ей просто нужна была месть.

Но мести ей было не видать.

Сокращая все мышцы хвоста, Фортис резко ушел вниз, к бездне, зная, что щит расступится перед ним. Может, у него даже получилось обмануть ахромо, что ведет ее к точке их предыдущей схватки. Вместо этого глубинник завернул за каменистый край и стал ждать звука скрежета металла о камень.

Вместо этого он услышал что-то, похожее на ругательство, но она умудрилась не задеть ни одного выступа. Интересно. Пилот из этой ахромо был куда лучше, чем Фортис ожидал. Но она вообще любила его удивлять.

– Ну хорошо, – пробормотал глубинник. – Тогда попробуем вот так.

И он рванул вправо. На этот раз завел ее к вулканическим гейзерам, выплевывающим горячую воду. Фортис не знал, сможет ли корабль выдержать такие температуры, но тот, к его удивлению, смог. Глубиннику вода казалась раскаленной, но она даже не сбавила скорости.

Занятно. Дальше он вывел ахромо в открытый океан, где царила тьма. Там ему было легко скрыться. Лучи света были не бесконечны, и за их пределами Фортис мог просто… испариться.

Только и нужно-то было, что махнуть хвостом и нырнуть под корабль, стремительно нагоняющий его. Только потому, что Фортис ей это позволил, разумеется. Чтобы женщина думала, что сможет его поймать. Наверняка у нее там было оружие, нацеленное на него. Ахромо всего-то нужно было нажать на кнопку, но в какой-то момент Фортис осознал, что она не хочет этого делать.

Если бы женщина застрелила его в открытом океане, его тело исчезло бы так же быстро, как он ускользал от нее живым. И тогда ахромо бы потеряла награду.

Проклятая женщина хотела заполучить свой трофей. И Фортис знал это, потому что на ее месте хотел бы того же.

Широко открыв жабры и втягивая в легкие как можно больше воздуха, он завис над замедляющимся кораблем. Тот качнулся, развернулся по кругу, оставив лишь один двигатель рабочим. Словно женщина прислушивалась.

– Ахромо! – окликнул Фортис низко, протяжно. Знал, что она слышит его китовью песню.

Корабль развернулся снова, но глубиннику нужно было выманить ее оттуда. Из этой защитной раковины, что ставила барьер между ним и ее воспоминаниями, которые были так нужны Фортису.

Подплыв поближе, он начал подначивать ее громче, зная, что она не сможет сдержаться.

– Маленькая ахромо приплыла ко мне в кораблике. Трясется от страха перед тем, что́ жуткий ундина может с ней сделать. Трусишка.

Корабль снова развернулся, но в железной коробке не было слышно слов. Пока что.

Так что Фортис подплыл еще чуть ближе, зная, что наверх женщина догадается посмотреть в последнюю очередь.

– Осторожно, а то я еще решу, что твой народ даже слабее, чем мы думали. Ты не хочешь вылезать в воду, потому что знаешь, что здесь я тебя убью.

До глубинника донесся тихий фырк:

– Я тебя не боюсь, ундина.

– Еще как боишься. Но ты не хочешь, чтобы я снова это учуял. – Фортис был так близко, что мог провести когтями по окну на крыше. Ахромо нужно было лишь посмотреть вверх.

И она посмотрела.

Фортиса пронзил взгляд черных глаз, таких же бездонных, как его собственные. Он знал, что свет корабля освещает его лицо. Вероятно, он выглядел действительно устрашающе: распущенные жабры, развевающиеся волосы. Глубинник медленно расплылся в улыбке, открывая губы, чтобы ахромо смогла посмотреть на острые кончики зубов и слишком широкую пасть.