Эмили Ли – В плену твоих чар (страница 3)

Водный дух подбрасывал камешки и ловил их. Те отпружинивали от его ладони и порой ненадолго зависали в кристально чистом, пропитанном ароматом свежести, воздухе. Вдруг откуда-то со стороны донесся истошный крик, полный отчаяния. Айэм устремился туда, вслед ему устремилось и сознание чародейки.

Красивая женщина, волосы которой переливались голубоватым цветом и впадали потоками в озеро, кричала. Её кто-то успокаивал, но Гвендолин могла смотреть лишь на саму женщину. Чужое горе разрушило покой этого места и наполнило густой, осязаемой пеленой безысходности, разом лишая воздуха и заставляя часто делать вдохи. Берега водоема стали медленно исчезать, скрываясь за призрачным одеялом наступающего тумана.

– Бьорн погиб, – донеслось до них, словно сквозь толщу воды.

Женщина, когда услышала это, снова закричала, обнимая себя руками.

– Как? – оторопело вымолвил Айэм, пятясь.

Тихое слово привело в чувство страдающую женщину.

– Это ты виноват! – взвилась над озером она и хлестанула Айэма узким кнутом, сотворенным из воды. – Ты привел его в мир людей! Ты показал ему дорогу! Из-за тебя…

Ужас и боль, принадлежащая Айэму, его непринятие новости, пронзили всю суть Гвендолин. Она остатками магических сил разорвала связь с Айэмом. Да, она хотела наказать за дерзость и угрозу. Хотела проучить. Но не так… Она не думала, что её магии хватит, чтобы добраться до самого страшного воспоминания.

Вернувшись в реальность, Айэм попятился от Гвендолин, а она от него – порыв попросить прощения чуть удержала. Он ей никто, чтобы испытывать вину. К тому же он посмел применить свои чары против её воли, фактически принуждая к близости. Это её ответ. И всё же сердце часто стучало от пережитого, а ещё от… неуместной жалости.

– Мои монеты, – неожиданно севшим, надтреснувшим голосом проговорила она, но тут же гордо вскинула подбородок, показывая, что на каждый выпад будет ответ. А то, что её магии сейчас не хватит даже на самое простое заклинание или иллюзию, знать ему было не обязательно.

Айэм оправился быстро. Потрясение сменилось ненавистью, обжигая. Водный дух чуть повел ладонью, разрезая пространство между мирами. На короткий миг его кисть исчезла, а потом снова появилась с зажатым в пальцах предметом. Мешочек, туго набитый монетами, он бросил у своих ног. Гвендолин проглотила унижение и направилась к монетам, по пути наступая на его всё ещё лежащие на земле вещи.

Водный дух и чародейка шли к лежащим на земле, нужным им вещам медленно с выражением крайнего презрения на лицах. Друг на друга не смотрели. В какой-то момент ей показалось, что их плечи сейчас соприкоснутся и Айэм не удержится и толкнет её, но ничего не произошло – они просто разминулись.

Подняв заветные монеты и пересчитав их, Гвендолин твердой походкой, придерживаясь идеально ровной осанки, отправилась к дому. И только когда дверь за ней захлопнулась, она устало закрыла глаза и опустилась на пол. Слезы потекли по её лицу. Боль Айэма, которую она считала несколько минут назад, сейчас наложилась на собственное горе, и отделить одно от другого не было сил.

Глава 2

Утро – или уже день? – было таким же отвратительным, как и остаток ночи. Небо хмурилось, вот-вот должен был пойти дождь. Казалось бы, для такой, как она, такая погода должна быть в радость: добавляет антураж в образ, – вот только Гвендолин любила яркое солнце. А ещё любила сочность травы, запахи леса, цветы, переливы птиц… Всё-таки мир людей так прекрасен. И на этой мысли она решила подняться с кровати.

Пока заваривался травяной чай, она побрела в ванную комнату: вчера не хватило сил смыть краску с лица, так хоть сегодня с утра дать глазам и коже отдохнуть. Перед этим волосы привычно скрутила в небрежную гульку и заколола, а строгое платье, к слову, которое так и не сняла на ночь, сменила на просторное, свободное, нежно-фиолетового цвета. Вскоре из зеркала на неё смотрела очень даже обычная миловидная девушка, так и не скажешь, что чародейка, к тому же и некромант. На вид лет двадцать, хотя в реальности гораздо старше, по людским меркам.

Прихватив с собой сушеных фруктов и печенье, а также большую глиняную кружку с ароматным чаем, Гвендолин вышла из дома. Столик и три деревянных стула, стоящие у кромки воды на берегу, остались здесь со времен пожилой пары, которая жила до неё. Убирать лишние стулья не стала. У неё не было того, с кем бы она могла посидеть и попить чай у воды, но всё равно почему-то оставляла пустующие места.

Прежняя жизнь с родителями и сестрой, как калейдоскоп счастливых мгновений, непрошено замелькала в памяти, вызывая ностальгию. Они каждый вечер собирались в семейном кругу и вместе ужинали, делились мыслями, просто болтали ни о чем, фантазировали.

Прохлада дня вынудила Гвендолин сходить за теплой шалью и новой порцией чая. Теперь, когда колючая ткань согревала плечи, вернулось ощущение покоя. Гвендолин, обнимая пальцами пузатую кружку, уютно сидела и бездумно смотрела на простирающуюся красоту реки и виднеющийся с той стороны лес. Так тихо… Лишь ветер колышет листву.

– Найдется ещё одна чашка для путника? – раздался совсем рядом голос Айэма.

Гвендолин вздрогнула. И как она не услышала его приближение? А главное, неужели она вчера забыла поставить защиту на дом и ближайшие окрестности от вот таких нежелательных гостей? Чародейка обернулась. Мужчина выглядел роскошно. На нем сейчас был дорогой костюм, явно по последней моде. Верхние пуговицы рубашки с высоким воротом Айэм оставил расстегнутыми, а рукава – чуть закатанными. Пиджак был перекинут через руку. Волосы заплетены в косу. Несколько небрежных прядей у лица лениво перебирал ветер. Смотрелось немного вольно, но чертовски сексуально. Гвендолин скривилась и отвернулась, ответила, смотря на воду:

– Два серебряника.

– В таверне берут половину серебряника, – насмешливо напомнил он и без разрешения уселся за свободный стул.

– Можешь сходить в таверну, – сказала она, не оборачиваясь.

Две небольшие монеты легли на стол. Гвендолин перевела на него взгляд и… растерялась. Он так странно на неё смотрел. Пристально и немного… изумленно. Она стала судорожно искать причину, а когда поняла, мысленно чертыхнулась. Её никто не видел вот такой. Настоящей. Без краски на лице, с собранными волосами и в простой, нестрогой одежде. Чтобы избавиться от неловкого чувства, которое вдруг посетило её, она поднялась и ушла в дом. Вернулась с чашкой. Поставила на стол и снова уставилась на воду. Ждала, когда уже он скажет, зачем пришел.

– Зачем тебе монеты? – спросил он вдруг.

Голос был таким же необычным, каким был до этого взгляд. Это ставило Гвендолин в тупик. Ещё и вопрос слишком личный.

– А зачем тебе в город? – парировала она, начиная сердиться. Не хватало ещё, чтобы отношения развивались больше положенного.

– Дамы, которые приходят к реке, скучны своей простотой, – сразу же ответил Айэм. – Мне хочется вкусить чего-то иного. – Последнее слово прозвучало словно насмешка. Собственной шутке водный дух улыбнулся.

Гвендолин и сама не знала, откуда эта уверенность, но он врет. Определенно. И если раньше она лишь сомневалась, то сейчас знала наверняка.

– Так зачем монеты той, что состоит на службе у Круга? Неужели так мало платят, что приходится заниматься контрабандой? Пособничеству Иных… К чему такой риск? – спросил он.

– Люблю драгоценности и роскошь, – прохладным тоном ответила она и перешла к сути. – Что тебе нужно?

– Мне нужно достать один предмет.

Она решила внести ясность:

– Украсть?

– Да.

– Это не ко мне. Но за дополнительные монеты я могу подсказать тебе нужного человека.

– И этот человек умеет обращаться в ворона? – иронично поинтересовался Айэм.

Дыхание Гвендолин замерло. Пальцы вцепились в кружку. Чародейка медленно повернулась к нему. Как он узнал? Она всегда осторожна. Да, платье вчера было иллюзорным, но это не значит, что она не могла его просто так наколдовать. Неужели следил за ней? Ведь разболтать никто не мог. Людей, да и Иных, которые знают её секрет, можно по пальцам сосчитать.

– Откуда? – только и смогла сказать она, когда первая волна паники прошла.

– Неважно. Так что? Ты знаешь другого Иного, который умеет летать и который согласился бы украсть для меня одну вещь?

– А с чего ты взял, что я соглашусь? – надменным тоном спросила она, окончательно приходя в себя.

– Я заплачу любую цену. Какую скажешь, – спокойно пояснил он.

Гвендолин поджала губы, задумавшись. Монет ей уже достаточно. Нужную сумму она собрала. Стоит ли так рисковать? Хотя можно попросить его принести кое-какие ингредиенты из мира Иных. Или лучше не связываться? Особенно учитывая вчерашнее.

Айэм не торопил её. Он медленно потягивал чай и рассматривал её профиль, тем самым невольно нервируя её.

– Что за предмет и где он находится? – решила наконец спросить она.

– Мощный артефакт из мира Иных. Усиливает природную магию в десятки раз. Вес небольшой, поэтому птица вполне справится. Находится в поместье Арстонов. В башне.

Арстон… Арстон… Что-то знакомое. Гвендолин силилась вспомнить, где она уже слышала эту фамилию. А когда наконец память подкинула ей нужную картинку и обстоятельства, при которых она эту фамилию слышала, то воскликнула:

– Исключено! Это же приближенный Старшего чародея!