Эмили Гунн – Пленница Повелителя Василисков (страница 25)
В моем понимании, это, скорее, был гигантский цветок. Вернее, колоссальных параметров кустарник с многочисленными соцветиями, бутоны которых мерцали сказочным золотистым пламенем. Так, словно кончик лепестков переходил в чистую энергию или магию.
Но не в таинственности местного чуда было спрятано волшебство. Я стою и смотрю на громадный букет этих волшебных цветков, прозванных Императорским Древом, и не могу уловить сходу, чем же оно так сильно выделяется в Поющих Садах?
Слишком большое? Величественное? Непередаваемо прекрасное? Цветущее и излучающее жизнь? Жизнь... Оно ЖИВОЕ! Живое, - понимаю я внезапно, что это само по себе чудо в здешних краях!
Глава 20. Адиллатисс.
В окрестных землях, в центре которых располагалась крепость Заррев, Эльфы установили жестокий режим. Жители небольших деревень, прилежащих к древнему городу, жили в страхе, не зная, что делать.
И, конечно, никто не ожидал, что Адиллатисс, в отличие от своих предшественников, соберет войска империи и открыто отправится на осаду захваченной Эльфами крепости. Да, многие говорили, что молодой Повелитель Василисков честен и мудр не по годам. Все знали о его храбрости, но лишь сегодня население пустынных земель страны Василисков поверило в Адиллатисса. Увидело своего владыку в истинном свете Великого Солнца, покровительствующего ему.
Когда войска Василиска достигли Заррева, враги уже ожидали их. Они были готовы к бою, ну а Адиллатисс был готов ко всему!
Первые сражения, еще на подступах к крепости, были беспощадными и длительными, но войска Адиллатисса одерживали победу за победой, несокрушимой стеной надвигаясь на Заррев.
Вторым этапом было ничем не отличающееся от других осад выстраивание своей армии вокруг крепостных стен, чтобы помешать противнику получать поддержку и припасы извне. Это было просто. Василиски и люди, проживающие на их территории, и так не горели желанием помогать бессердечным Светлым убийцам. А те в свою очередь собственными руками загнали себя в ловушку, наглухо закрывшись в Зарреве. Эльфам, в их златовласые головы, и прийти не могло, что имперские войска осмелятся противодействовать их подлым атакам. Такого не было уже давно…
А Адиллатисс еще и рейды организовал, чтобы предотвратить прибытие подкрепления к Светлым из межмировых порталов. Так, все линии поставок были прерваны.
Владыка Василисков разместил свои силы на стратегически важных местах вдоль дорог и отправил разведчиков, докладывающих о любых шорохах в окрестных выжженных лесах.
В тех самых уничтоженных зеленых нивах страны Василисков, которые не вынесли многолетней выкачки магии. А ведь растения были хранителями Мира! Каждое древо питало живительной магией Империю Василисков. А с приходом Эльфов разрушения и тление заменили собой вечнозеленый покров земель. Облако дыма, красно-бурый песок, погасшая жизнь - вот, что оставляли после себя полчища Светлых похитителей магии.
Эльфы, кичащиеся величием своих зеленых холмов и собственноё бессмертной неотразимостью, молчали о зловещей причине своего процветания. Ими восхищались. Их восхваляли. Забывая о том, что вся непревзойденная эльфийская магия – это ни что иное, как дар Солнца, отобранный у других миров.
Именно такими их видел Адиллатисс. Грабителями. Расхитителями чужих источников Вечного Света. Убийцами лесов и разрушителями покоя.
А сегодня, в Зарреве, Эльфы неожиданно оказались отрезаны от своих…
И тогда, загнанные в непредвиденный тупик, они сделали то, что умели лучше всех созданий под Великом Светом Вечного Солнца. Они выдвинули ультиматум. Ха! И, естественно, он был полон самонадеянного возвеличивания их иждивенческой расы:
«Низменный голод плоти не страшит нас! Ведь мы дети Света, и нас питает любовь к прекраснейшему из королей Эльфов! – гласило их комичное послание. – Но знай, о звероподобный правитель Василисков! Что твои подданные погибнут первыми, если Заррев будет обречен на длительное лишение продовольствия. Потому как сдадимся мы лишь когда Демоны будут плясать с Драконами!»
- Как думаешь, они скоро сообразят, что их морят не голодом, а отсутствием магии? – хмыкнул Ахрибедел, слушавший вместе с Адиллатиссом письмо Эльфов.
Они расположились в шатре Повелителя. Здесь можно было немного отдохнуть от треволнений последних насыщенных боев и поразмыслить о дальнейшей тактике.
- Скорость понимания их не спасет. При любом исходе к тому моменту они уже будут мертвы, - ответил Адиллатисс, который в отсутствии свидетелей всё еще позволял близкому окружению говорить с ним как с другом и боевым товарищем.
- Позволь мне быть первым, кто проберется в крепость, - вновь затянул свою покаянную речь генерал Аккэтелт. Тот самый, что был вынужден вручить Заррев противнику, дабы уберечь его от полного разрушения. – Я как никто лучше знаю всё о внутренней организации крепости и уязвимых местах. Разреши искупить свою вину, взяв на себя начальный, самый жесткий удар!
- Акк! Мне не нужна жертва, принимающая первые удары, - вздохнул Адиллатисс, заедая однообразие этих споров сочными фруктами из бронзовой чаши. - И я устал доносить до твоей плоской башки простые идеи: первым за крепостные стены ступит тот, кто не будет отягощен чувством вины, а тем более желанием искупления. Там мне нужен будет зверь, готовый рвать на части, пробиваясь к плененным! А ты предлагаешь сделать из тебя символ благородного поражения.
- Во мне не осталось благородства после того позора, - тихо вымолвил Аккэтелт, глядя куда-то в одному ему видимое прошлое.
- Так взрасти в себе новое! – со всей серьезности предложил Адиллатисс. – Прими статус второго после Ахрибедела и ударь с тыла, пока главные силы будут сражаться на передовой.
- Новое?! – возмутился слишком однобокий Аккэтелт. – Напав сзади как Пещерная Гадюка?
- Как юный военачальник, Акк, - покачал головой Ахрибедел, всегда поражавшийся узости высоких порывов приятеля. – Как молодняк, которому уже доверяют, но всё еще берегут. С минуты нашего прибытия сюда я только и слышу, что ты просишь о шансе. Так прими его! Начни ты уже с чистых песков, которые можно засеять заново! Впиши в них своё имя заново, подняв новую тростинку успеха!
- Э-э... Так я это не видел, - задумчиво протянул бывалый вояка.
- Теперь видишь? – усмехнулся Адиллатисс, которому дико не хватало Амтомаса. Ему-то никогда и ничего не приходилось разъяснять, да еще и так долго! Друг всегда всё схватывал с полуслова. А уж уговаривать лукавого тунлисса, обычно согласного на любую авантюры, вообще ни разу не приходилось! А тут Адиллатисса молят о втором шансе, да еще и ломаются как невинная девка… Но на кого еще, если не на Амто, мог Адиллатисс оставить столицу и управление Имперским Дворцом в своё отсутствие? Не на Ашеселлу же! - мрачно усмехнулся про себя Повелитель Василисков.
***
И вот наступил тот день, когда Поднебесье было потрясено остроумием своего владыки. Ведь Адиллатисс со своими молодыми военачальниками разработал безбашенный, неожиданно успешный план, на зависть недругам.
- Ты когда-нибудь думал, что мы будет осаждать крепость, над укреплением которой трудились наши предки и предки их предков? – качает головой Ахрибедел, глядя на крепостные стены Заррева, казавшиеся неприступными.
- Как там тявкали Светлые ублюдки? – щурится Адиллатисс, всматриваясь в каменное наследие императоров древности. – Эльфы сдадутся, лишь когда Демоны спляшут с Драконами?
- Что-то вроде того, - непонимающе отвечает Аккэтелт, обернувшись к Повелителю Василисков.
- Значит, я сегодня же найду и тех, и других и заставлю сплясать под стенами Заррева! - твердо заявляет Адиллатисс своим пораженным генералам.
И начался конечный этап. У самых ворот крепости были затеяны пышные празднества. Чтобы отвлечь внимание врага, Адиллатисс велел своим воинам вырядиться в доспехи Драконов, когда-то населявших соседние Миры. А Тёмными Демоницами одели девок, сопровождавших их армию, как и всякую другую, чтобы продавать себя бойцам, желающим избавиться от напряжения после сражений. На эти приготовления пришлось потратить драгоценные крохи магии, но оно того стоило. Ведь когда было организовано большое и шумное застолье, василиски с торжествующими улыбками наблюдали за ошеломленными Эльфами. Те, перегнувшись через верхушку стен Заррева, потрясенно глазели на «Драконов», танцующих с «Демонами».
С такой высоты даже Светлым было не различить, кто в действительности развлекается на земле, на удивление, противнику. Однако это уже было неважно. Защитники украденной крепости были настолько огорошены увиденным торжеством, заменяющим понурое отступление василисков, что не заметили главного.
Пока барабанщики и трубачи маршировали перед воротами Заррева и привлекали внимание Эльфов, меньшая группа элитных отрядов под началом Ахрибедела, никем незамеченной проникла в крепость.
Со стороны прежних императоров было крайне самонадеянно не оставить тайного хода под крепостным валом. Адиллатисс же, став правителем, первым же делом исправил эту оплошность.
«Мы должны верить в свою непобедимость, - сказал он приближенным военачальникам, - однако быть готовыми к захвату более сильным противником – однозначно обязаны! Потому что мы знаем, этот враг не дремлет. Он у наших Врат.»