Эми Спаркс – Башня на краю времён (страница 8)
– Ничего. У. Тебя. Не. Выйдет! – пыхтела она.
Сделав последнее усилие, Девятка резко развела челюсти, выкатилась изо рта цветка и тяжело свалилась на пол; сверху её прихлопнул ранец. Но звездоцвет снова наклонился над ней, распахивая челюсти шире и шире…
Девятка лихорадочно стала нащупывать поблизости какой-нибудь тяжёлый предмет и наткнулась на ведро. Когда оранжевая слизь заляпала ей пальцы, девочка поморщилась, но выплеснула противную жидкость в гигантскую пасть растения.
Она подняла голову: звездоцвет, закрыв челюсти, вернулся на своё место и со странным звуком, похожим на удовлетворённый вздох, снова выпрямился в полный рост. Золотые лепестки, казалось, заблестели сильнее, и во всём цветке безошибочно чувствовалось самодовольство.
Девятка потрясла головой. Никогда ей не понять этот Дом. Почему всё здесь – абсолютно всё – стремится ей навредить?
– Я слежу за тобой, – пригрозила она звездоцвету, указывая на него пальцем.
Потом вытерла пот со лба, заглянула в ранец, проверяя, там ли теперь дырявая книга, и, в последний раз окинув теплицу взглядом, направилась к двери.
Глава 9
Девятка вышла из теплицы и потопала на кухню. Эрик ставил под оранжевой протечкой на потолке новое ведро. Изумилиус и доктор Ложка с удивлением наблюдали, как девочка вынула из ранца книгу и бросила её на стол. Сахарница благоразумно отскочила назад.
– Слегка кусается, да? – гневно спросила Девятка Изумилиуса. Она хлопнула обеими руками по переплёту, перегнулась через стол и сердито уставилась на волшебника. – Меня чуть не проткнул кактус!
– Правда? Какая неприятность. Наверное, сейчас сезон линьки…
– А звездоцвет чуть не СЪЕЛ меня!
– Ну, он бы вас не проглотил, мадам. Эрик кормит его остатками блинчиков. – Изумилиус понизил голос. – Ладно, хоть кому-то они нравятся. – Он прочистил горло. – Звездоцвет просто… заигрывал с вами.
– Заигрывал? Каждая комната в этом доме стремится меня убить!
– Глупости, мадам! – фыркнул Изумилиус. – Прачечная, например, совершенно безобидна.
Насторожённо поглядывая на Девятку, он медленно стал вытаскивать из-под её ладоней книгу «Волшебные дома и как их приручить». Затем лизнул палец и принялся перелистывать страницы.
– Растений капризный, – произнёс Эрик, глядя на девочку большими жёлтыми глазами. – Хвать блинчик. – Он нерешительно подошёл к ней, протягивая вперёд огромную руку, словно хотел погладить Девятку по голове. – Леди дурно?
– Леди не бывает дурно, – ответила девочка, уворачиваясь.
Эрик грустно улыбнулся и опустил руку. Он положил на стол полосатую карамельку и длинным ногтем подвинул её к Девятке. Та подавила неловкое чувство вины и ещё больше обозлилась на растения, которые испортили ей настроение и заставили обидеть тролля. Она взяла конфету и слегка улыбнулась Эрику.
– Икота… икота… – бормотал Изумилиус, листая книгу.
– Давай же, парень! – поторопил его доктор Ложка.
Изумилиус ткнул пальцем в книгу.
– Ага! Глава двенадцатая: «Если ваш дом икает». – Он открыл нужную страницу и проглядел текст. – «Причины»… «Симптомы»… «Как не потерять трубу»… А, вот! «Лечение». – Он поднял широко распахнутые глаза. – О, звёздная сила! Если это не лечить, дом может икать годами!
– Годами? – повторила Девятка. – Я не собираюсь терпеть эти толчки…
ПРЫГ! Живот свело, мозг встряхнуло.
Какая-то невидимая сила бросила всех ничком на пол. Поднявшись на ноги, Девятка закончила предложение:
– …годами!
Изумилиус снова взялся за книгу.
– Не волнуйтесь! – радостно воскликнул он. – Похоже, нам только нужно его напоить! Эрик, налей воду в раковину. Ложка, проверь водосточные трубы. Мадам, идите в ванную позади двери с ракушками и как можно скорее включите краны. А если вам удастся поймать унитаз, хорошенько спустите воду.
Девятка вздохнула. Унитаз. Хотя после того, как было снято заклятие, Дом в основном пришёл в норму, пусть и своеобразную, за унитазом каждый раз всё ещё требовалось охотиться.
– Значит, он уже не висит в перевёрнутом виде над вашей кроватью? – устало произнесла Девятка.
– Седьмой этаж, – выбегая с кухни, бросил доктор Ложка. – И будь осторожна, стрекоза. У него отрыжка.
– Запах – фу, – прошептал Эрик.
Девятка поцокала языком.
– Только этого не хватало…
ПРЫГ! Девочка потёрла голову. Если её мозг подпрыгнет ещё раз, он определённо вылетит из черепа навсегда.
Изумилиус заглянул в сервант и торопливо отступил, захлопнув дверцы и прижав их спиной. Глаза у него округлились от тревоги. Эрик начал крутить хвостом.
Внезапно по кухне прокатилась удушающая жаркая волна воздуха, и у Девятки перехватило дыхание. Это что, где-то рядом пожар?
– Ах. Не медлите, мадам, – взвизгнул Изумилиус. – Небо, кажется, горит.
– Ну конечно! – рявкнула Девятка, мчась по коридору к увешанной портретами лестнице. Надо же, годами. Не собирается она жить так годами. Зачем она вообще переступила порог этого Дома?
Девочка взлетела по ступеням, перепрыгивая сразу через две и держась за быстро нагревающиеся перила. Она взглянула вниз и заметила, что от них исходят тонкие завитки дыма. Жара обступала её повсюду. Чувствуя головокружение, Девятка посмотрела на ближайший портрет – Миллисенты Пожирательницы Козлов (1410–1672). Картина начала таять, цвета мутнели, очертания искажались – пока в раме не остались только глаза ведьмы, широко распахнутые от ужаса.
Девятка с трудом сглотнула и, вытерев со лба пот, побежала дальше. На верхней площадке она стала искать дверь с раковинами. Вот она! Стремянка вела к синей двери с кругом из ракушек, которые каждые две секунды перемещались, изображая разные фигуры. Девочка начала неуверенно подниматься по стремянке. От перекладин струился дым.
Обжигаясь о горячую металлическую ручку, она открыла дверь. Всю комнату занимала огромная круглая ванна. Повсюду были разбросаны клочья коричневой шерсти; пол, стены и, как ни странно, даже потолок усеивали большие грязные следы. Девятка забралась в ванну; она мечтала услышать… почувствовать… ощутить на вкус… спасительную воду. Не только Дом мучился от жажды.
Девочка попыталась отвернуть медные краны, крутила и так и этак… Вот неудача! Видимо, в последний раз их завинтил сильный Эрик.
Наконец вода, спасительная вода хлынула мощным потоком. Девятка поднырнула под него, пытаясь поймать ртом драгоценную жидкость. Затем она потянулась к следующему крану и выкрутила его до упора. Надо сделать что-нибудь, хоть что-нибудь, и прекратить ужасную икоту.
Девочка подставила руки под краны, чувствуя, как по ним бежит прохладная вода.
Нужно немного подождать… Получилось? Дом напился? Да! Похоже, что икота наконец…
ПРЫГ! Живот свело, мозг встряхнуло. Жара закончилась. И громадная, непреодолимая сила потянула её за пальцы. Девятка не успела ни подумать, ни закричать, ни шевельнуться. Потому что руками вперёд её затягивало в сливное отверстие.
Глава 10
И она понеслась в водянистую темноту, в чёрный, вертящийся, свистящий туннель так стремительно, что даже не отдавала себе отчёта в происходящем. Туннель сделал резкий поворот вправо, и Девятка закричала, ударившись вытянутыми руками в твёрдый металл, и её потянуло дальше вниз. Ранец хлопал по спине, музыкальная шкатулка тренькала.
Было темно… мокро… быстро…
БУМ! Девочка влажной кучей приземлилась в незнакомом очень узком пространстве. Подняв руки над головой, она нащупала какой-то люк, толкнула его и подтянулась. Там она огляделась и сердито нахмурилась: её голова выглядывала из белого унитаза, стоящего на деревянном полу, видимо, в коридоре седьмого этажа.
– Что такое?..
Девятка вылезла полностью и, не веря глазам, осмотрела себя. Она не только выползла из унитаза, но была вся мокрая и попахивала…
Унитаз рыгнул. Девятка подавила рвотный позыв – её окутали зловонные пары. Чем именно её обдало, она не хотела даже предполагать…
Вытянув руку вверх, она подпрыгнула к цепочке, но унитаз вдруг отскочил назад, и девочка упала на пол.
– Послушай, не шали! – заорала она, пытаясь ухватиться за цепочку слива. Но унитаз захихикал и вскочил на свой пьедестал. – Ненавижу унитазы! – крикнула ему Девятка.
Она оглядела седьмой этаж – ей ещё не доводилось подниматься так высоко. Тут тоже были бесчисленные разномастные двери, а спиральная лестница вилась, как изогнутый позвоночник, к недостижимому расписному потолку. Снаружи казалось, что в Доме одиннадцать этажей, но изнутри их определённо было больше. Девочка положила руку на верёвку, натянутую вдоль лестницы…
Куда она ведёт? Что там наверху? Тут ещё так много мест, которые можно исследовать…
– Мадам, если вы слышите меня, – окликнул Изумилиус откуда-то снизу, – то вода не помогла. Но не волнуйтесь. Просто держитесь за что-нибудь. Гримлок Жестоковыйный предлагает другое чудесное решение!
Девятку охватила паника. Она отпустила верёвку, ринулась к главной лестнице и стрелой помчалась вниз.
Ой нет, только не это, только не это!
Она уже почти добежала до низу.
Только не чудесное решение! Какое угодно, только не чудесное…
ФЬЮИТЬ! Девятку внезапно подбросило и перевернуло вниз головой. Вскрикнув, девочка вцепилась в перила лестницы и, болтая в воздухе ногами, молча огляделась.