Эми Спаркс – Башня на краю времён (страница 7)

– Энергия памяти? – В сердце Девятки вспыхнула искра. – Наверное, моя музыкальная шкатулка шепчет по той же причине!

– Мадам, помолчите, пожалуйста! У нас сейчас есть более неотложные заботы! – сказал Изумилиус, указывая в сервант. – Смотрите!

Девятка заглянула внутрь и ахнула. Глаз исчез, и за окном теперь расстилался заснеженный пейзаж: белые горы, спящие деревья… Но удивительнее всего было множество переливающихся снежинок – огромных, больше ладони девочки, – которые падали сплошной завесой.

– Они с лицами, – поразилась Девятка, когда одну из них поднесло поближе.

Снежинка подлетела почти к самому оконному стеклу. Блестящие глаза на аккуратном личике смотрели прямо на девочку.

– Как красиво! – воскликнула она.

Внезапно лицо снежинки изменилось: глаза сузились, рот раскрылся неестественно широко, чуть не во всё окно, и, ощетинившись многочисленными рядами острых как бритва зубов-сосулек, она оглушительно крикнула, так что даже кровь застыла в жилах.

– Ужас! – заорали в один голос Девятка, Изумилиус, Эрик и доктор Ложка, отползая от окна.

Девятка захлопнула дверцы.

ПРЫГ! Дом снова вздрогнул. Живот скрутило. Мозг тряхнуло. Все и всё взлетели и начали парить над полом.

Девочка бессмысленно болтала руками и ногами в воздухе.

– Что это были за снежинки? – требовательно спросил доктор Ложка. – Проклятье! Что происходит?

– Икота усиливается. Боюсь, теперь она не только вызывает всплеск магии в самом доме, но и бросает нас по разным мирам, – объяснил Изумилиус, опасливо наблюдая за комком оранжевой слизи, летящим к нему. – Это, увы, плохая новость.

– Так где же мы?

– Вы ближе всех к окну, мадам. – Изумилиус указал на деревянный шкаф, парящий позади девочки.

Девятка схватилась за него, подтянулась к дверце и, открыв её, заглянула внутрь.

– Одни пузыри, – сказала изумлённая девочка. Перед ней была стена из прозрачных шариков, летящих вверх. – Да в них картинки! Мы в пузырчатом мире!

Один пузырь подплыл близко к окну, и девочка увидела своё отражение, которое смотрело на неё. В следующем пузыре отображался Эрик.

– Эрик летать! – с восторгом воскликнул за спиной тролль.

Девятка бросила взгляд через плечо и не могла сдержать улыбки: Эрик радостно хлопал огромными руками и всё же никуда не двигался.

– Эрик летать!

– О, это невозможно! – простонал Изумилиус, хватаясь за проплывающий мимо кухонный стул. Когда его шляпа поплыла в сторону очага, он с досадой охнул.

– Думаешь, невозможно?! – неприветливо спросил доктор Ложка, уперев тоненькие ручки в бока и делая кувырок над Девяткой, – он едва-едва не задел перевёрнутую вверх ногами вешалку для шляп. – И как я буду проводить свои эксперименты в таких условиях?

Ведро с оранжевой слизью проплыло прямо у Изумилиуса над головой, и волшебник с подозрением прищурился.

Прыг! Живот свело, мозг встряхнуло.

С громким стуком деревянная мебель попадала на плиточный пол, посуда с грохотом опустилась на полки серванта, обитатели Дома мягко приземлились на стулья, и изрядное количество оранжевой слизи пролилось на чародея.

– Достаточно! – гаркнул Изумилиус, сбрасывая ведро с головы и вытирая вязкую жидкость с лица. – Это невыносимо! Надо что-то делать с этой икотой!

– Всё летать, – грустно произнёс Эрик, приземляясь на стол. Он в надежде захлопал руками и спрыгнул со стола, но очень неизящно грохнулся на пол.

– Мадам! Я знаю, что делать! Или, скорее… где выяснить, что нам делать. Есть такая книга, «Волшебные дома и как их приручить» Гримлока Жестоковыйного, – воскликнул Изумилиус, вскакивая со стула. – Я взял её в библиотеке во время нашествия летающих жаб на ореховые деревья и не смог вернуть – у библиотеки было плохое настроение. Книга всё ещё в теплице. Второй этаж, зелёная дверь. И остерегайтесь звездоцвета, он слегка кусается.

– Кусается?

– Совсем чуть-чуть. Поторопитесь, мадам. И заберите с собой это несносное ведро подальше с глаз моих. – Изумилиус сунул Девятке ведро и попытался подтолкнуть её к кухонной двери, но девочка высвободилась.

Никто не смеет её толкать, благодарю покорно.

– А почему бы вам самому не пойти?

– Ну, видите ли, в теплице всегда так жарко, неуютно, и кроме того… у меня аллергия на цветущий зимой бородавочник. – И, прикрыв рот рукой, волшебник прошептал: – Я весь покрываюсь цветущими зимой бородавками.

– Ой, да в конце концов! – Девятка вздохнула и направилась в коридор, раздражённо размахивая ведром, из которого выплёскивались оранжевые капли. – «Волшебные дома и как их приручить» Гримлока Жестоко… Жестоко…

– Жес-то-ко-вый-но-го, – прозвучал ей вслед голос Изумилиуса.

– Я тоже когда-нибудь напишу книгу, – бросила через плечо Девятка. – «Волшебники и как от них избавиться» Девятки Не На Шутку Рас-сви-ре-пев-шей.

Глава 8

Девятка дошла до лестницы и осмотрела нагромождение дверей. Вон та, что ей нужна, – самая последняя справа! Девочка устремилась к ней, любуясь очертаниями изящных золотых листьев, выгравированных на зелёной поверхности, и схватилась за золотую ручку…

Надо найти книгу и забрать её. Хуже, чем в библиотеке, не будет.

Однако девочка осторожно повернула ручку и медленно заглянула внутрь.

Волна душной жары окатила её, как только она ступила в теплицу. Изумилиус не преувеличил – здесь действительно было неуютно: Девятку тут же охватило нетерпение и раздражение. Она поставила ведро с оранжевой слизью на пол и огляделась.

Окна от пола до стеклянного куполообразного потолка. Множество самых разнообразных растений в цветных горшках. Высокие кусты с тонкими и колючими ветками, низкие деревца с ярко-розовыми круглыми плодами, один из которых она пробовала. Диковинный экземпляр с чёрными листьями вонял хуже, чем блинчики Эрика.

За спиной у девочки послышался зловещий шорох, но, как только она обернулась, стих – лишь листья густого плюща, карабкающегося по стене, качались.

В этом Доме Девятка привыкла быть всегда настороже и потому совершенно не доверяла здешним растениям. Особенно гиганту с колючим стеблем толщиной в ствол дерева – он сидел в большом горшке и тянулся до самого потолка, где заканчивался лишённым тычинок золотым цветком в виде звезды, который задевал купол. Девятка окинула это ботаническое чудо холодным взглядом.

Так, и где же книга? Жаль, что здесь нет мистера Даунса с его чутьём библиотекаря, позволяющим отыскивать затерявшиеся книги…

Он бы пришёл в ужас, узнав, что книгу оставили в таком неподходящем месте – в теплице, тем более что растения тут имеют склонность кусаться или заражать цветущими зимой бородавками. Милый мистер Даунс с его записной книжкой и вечной досадой на Девятку. Он ведь практически спас её. Как ни крути, она выжила благодаря ему и его библиотеке…

Девочка затосковала по прежней жизни. Может, ей не стоило уходить?

Горло перехватило, и Девятка отбросила воспоминания о библиотеке и её верном служителе. Теперь её дом здесь. А что это…

ПРЫГ! Живот свело, мозг встряхнуло. Где они теперь?

Девочка прошла через густой лес растений, мимо больших пушистых кактусов к окну теплицы и, приложив руки к стеклу, посмотрела наружу. Дом летел по персиковому небу над безжизненным каменистым пейзажем.

Повернувшись, Девятка заметила на другой стороне помещения стол на тонких ножках, выглядывающий из-за куста, сплошь покрытого мелкими цветочками, и направилась к нему. На столе лежала книга в тёмно-зелёном переплёте с полустёртыми золотыми буквами. «Волшебные дома и как их приручить» Гримлока Жестоковыйного. Девочка приблизилась и протянула руку. Она нашла то, что было нужно. Теперь можно…

Вдруг краем глаза Девятка заметила, как к ней несётся какой-то тонкий предмет. Она быстро отскочила, и в этот миг в столешницу вонзился острый, как игла, шип длиной с её руку.

Девочка посмотрела в ту сторону, откуда он прилетел. Стоящий у окна кактус менял цвет с травянистого на пурпурно-красный. Казалось, он напрягается и тужится. Затем, словно с облегчением выдыхая, он снова вернулся к обычному виду, а по направлению к столу полетели ещё около двадцати острейших шипов.

Девятка резко прыгнула вперёд, схватила книгу и прикрылась ею, как щитом. Несколько шипов воткнулись в обложку и задрожали. Девочка попятилась, и на неё снова посыпался дождь колючек – на этот раз они вонзились в стол и вокруг него. Девятка выдернула их из переплёта и бросила на пол. По крайней мере, она нашла книгу. Нужно убираться отсюда, пока…

Внезапно стало темно. И девочке показалось, что ей в спину кто-то смотрит.

Она медленно повернулась и обнаружила, что над ней склонился, подняв огромные лепестки, невинный с виду звездоцвет. Но тут челюсти с пересекающимися зубами-колючками открылись, демонстрируя нежную розовую полость рта.

– Я знала, что от тебя будут неприятности, – фыркнула Девятка.

Она сунула книгу в ранец и побежала к двери, но звездоцвет не растерялся. Он молниеносно выбросил свой длинный стебель вперёд и сильными челюстями схватил девочку.

– Эй! – закричала Девятка, безнадёжно извиваясь.

Зубы, к счастью, не сомкнулись, но она чувствовала, как челюсти давят, не давая воздуху попасть в лёгкие. Вдохнув как можно глубже, девочка схватила одной рукой зуб-колючку нижней челюсти, а другой – зуб-колючку верхней челюсти и, поднапрягшись, со всей мочи попыталась раздвинуть их.