Эми Мун – Помощница для князя оборотней (страница 80)
И сей же час в горницу вошли две женщины с разносами. На каждом дымилась миска, а запах стоял такой — сытый слюной захлебнется.
Но только не Злата. Та как смотрела перед собой, так и продолжила. Пришлось Ладимиру, как и много раз до этого, усаживать девицу и вкладывать в ее руку ложку. После этого она стала есть.
Василиса принахмурилась. И после того, как Злата подъела все до капли, вновь позвала прислужниц, велела им выкупать девицу и отвести в комнату для гостей.
Ладимир вскочил на ноги. Пойдет с ней! Но Северян качнул головой:
— Не тревожься, зла ей никто не сделает.
Ладимир нехотя повиновался. В доме князя им бояться нечего, но сердце переполняло неизъяснимой тревогой. Которая переросла в ужас, стоило Василисе начать разговор.
— Кушанье, что ела Злата, было приправлено отваром из-под моей руки… Однако на девице он никак не сказался. Или она под заклятием, или… — Василиса вздохнула, — сама ведьма.
У Ладимира дыхание пропала. Хуже, чем мертвая вода, жгли слова Василисы. А княгиня посмотрела на него с жалостью и добавила:
— Прости, Ладимир, но одних моих знаний не хватит. Надо звать Кощеца.
Северян немедля распорядился об этом. А Ладимиру ничего не оставалось, кроме как вновь ждать. И молиться Деване, чтобы она не была жестока если не к нему, то хоть к его избраннице.
Злата
Хорошо было вокруг, привольно. Небо — синь бездонная, зеленое море трав кругом, а запах цветов такой… Ах! Девица счастливо вздохнула. Она не помнила, как появилась тут. Да и сама себя не знала. Как зовут? Кто родичи? Но это не тревожило сердце. Зачем размышлять? На лугу, под раскидистым дубом, так хорошо!
Девица блаженно прикрыла глаза. Но в следующий миг снова поглядела окрест. По лицу мазнул ветер. Которого раньше не было! Недавно вот только появился… Листва дерева затрепетала, и в ее легком шепоте вновь послышались слова.
Что за шутки?
Девица нахмурилась и крепче прижалась к корням дуба, выискивая у могучего древа защиты. Однако шепот не смолкал. Такой нежны-нежный… Будто бы звал ее кто-то.
— Замолчи! — крикнула в сердцах.
Но с губ не сорвалось ни звука. А ветер вскоре исчез. Девица вздохнула — жаль! И сразу же нахмурилась: что за глупости?! Разве можно желать большего, чем это спокойствие? Когда нет ни горестей, ни забот… А ветер однажды перестанет ее тревожить.
— Ты, главное, не оставляй ее в покое. Понял? И зелье как по часам давай. Да смотри — одна капля, не более… Глядишь, получится чего.
Кощец сунул в руки Ладимира склянку, а потом, покряхтывая, вернулся к печке. Сел подле нее и устало прикрыл глаза. Все силы у него вытянул отвар для Златы. Василиса подсобляла, хоть Северян злился. Но княжна слушать ничего не хотела.
— Ежели промедлим — совсем Злату потеряем.
И это было правдой. Когда Кощец явился в терем лесного князя, то, оглядев девицу, заявил, что Злата и впрямь ведьма. А в себя прийти не может, потому как ее дар проснулся в страшную минуту и забрал девичий рассудок с собой. Теперь Злата ни мертва ни жива. Конечно, можно попробовать девице помочь, но и она должна захотеть этого.
Ладимир слушал со всем вниманием и благодарил от всего сердца.
— Не забуду, дядько Кощец. И никуда Злату не отпущу.
Но старик только рукою махнул — мол, губу не раскатывай. Василиса тоже сомневалась.:
— Крепки ее грезы, Ладимир. Будь аккуратен.
А князь добавил:
— Я велел отдать вам избушку на отшибе. Там спокойней будет.
Ладимир согласился. И потянулись тяжкие дни ожидания.
Ладимиру было не привыкать вести хозяйство. Дикие все это умели, сызмальства каждого приучали к работе. А он так еще совсем ребенком остался без родителей — болезнь их унесла.
— Тогда половина селения с ног свалилась, — рассказывал Злате. — Треть из них сразу к Деване на поклон ушла, две доли из оставшихся потом тоже… Черный мор — он и для человека, и для дикого опасен. Говорят, это взор Мораны. Раз в дюжину лет непременно случается.
Однако Злата оставалась безучастна к его рассказам. Видеть ее пустые глаза было тяжелей всего.
Порой на Ладимира накатывала такое отчаяние — выть хотелось. Но ни одной секунды он не упрекнул Девану, что послала ему такое испытание.
— Если очнется и захочет уйти — держать не стану, — обещал на капище. — Только даруй ей исцеление.
Однако время шло, а его молитвы не были услышаны. Это печалило Ладимира, хоть он всем сердцем полюбил свою единственную.
— Красивей тебя никого не встречал, — признавался ей тихо. — Любовался бы днем и ночью…
А то, что на девичьем теле и лице шрамы, так он их не видел вовсе! А вот желание найти тех, кто это сотворил, никуда не делось. Ладимир просил Устинью разузнать о своей молчаливой гостье, но много она не нашла. Только откуда и куда везли. На этом все.
Самому бы похлопотать, но Ладимир не мог оставить Злату. И каждый день говорил, говорил, говорил… Так много и долго, сколько мог.
Злата
— Замолчи же! Ну! Хватит!
Девица зажала уши ладонями, но это не могло помочь. Шепот ветра не стихал ни на минуту. Тревожил ее, не давал сомкнуть глаз. Порой становился почти неразличимым, а иногда, как сейчас, сводил с ума.
— Красивей тебя никого не встречал, — говорил ей ласково, — любовался бы и днем, и ночью…
От таких слов в груди делалось горячо. Но пальцы холодели от страха. Почему? Ведь голос не был злым.
— Погляди на меня… — вновь прошелестело над ухом. — Хоть один разок!
Но девица крепко зажмурилась. Не станет! Ни за что не поддастся!
— Злата… — терпеливо просил ветер. — Злата моя…
— Я не Злата! — крикнула в ответ. — Мое имя — Сияна!
И земля под ногами вдруг затряслась крупной дрожью.
Сияна вскрикнула и распахнула глаза. Ой! Почему небо вдруг зеленое стало?! И вокруг не луг, а бревенчатые стены. А рядом… мужчина? Без рубашки!
Страшные воспоминания обрушились на Сияну, как лавина черных камней. И, громко закричав, она лишилась чувств.
Когда Злата упала, Ладимир едва успел подставить руки. Не понимая, что ему делать, ткнулся в один угол избы, потом в другой. Уложил свою ненаглядную на лавку и вновь заметался по горнице.
Кувшин с водой уронил, стол опрокинул. За голову схватился — что ж он за дурак такой?! И вновь кинулся к девице.
— Милая моя, — шептал, пытаясь устроить Злату удобнее. — Прости… Испугал тебя. Ты так кричала… Сам не свой! Руки дрожат…
Злата чуть слышно застонала. Пушистые ресницы дрогнули, однако едва она распахнула глаза, как вновь сомлела. Да что ж это такое?! Ой не так он представлял их встречу. Совсем не так!
Накрыв девицу меховым покрывалом, Ладимир в чем был бросился вон из избы. Под сапогами захрустел снег, голую грудь куснул злющий зимний ветер, но Ладимир не чуял холода. Добежав до первого же соплеменника, он велел звать Северяна и Василису. Хвала Деване, мальчонка сей же миг бросил ведра с водой и бегом отправился к князю.
А Ладимир обратно.
И вовремя успел. Злата его убегать собралась! Но, увидев его, схватила плошку, стоявшую на столе и выставила вперед себя.
— Не подходи!
А сама аж колотится, зубы от испуга стучат. И запах диких яблонь пропитался горечью отвращения. Зверь внутри заскулил от такой перемены. Чем он успел обидеть ненаглядную? Иль, может, так противен? Ладимир глубоко вздохнул, силясь успокоить зверя. Все будет хорошо, только аккуратней надо.
— Я не трону… — заговорил самым ласковым голосом. Как и много раз до этого. — Мое имя Ладимир. Ты в моем доме… Под защитой.
Однако Злата даже не шелохнулась. В ее теперь уже живых глаза не было ни капли тепла, лишь отторжение.
— Не подходи! — повторила с ничуть не меньшей угрозой.
Ладимир и не думал! Даже на шаг отступил.
— Никто тебя не обидит, Злата…
— Я не Злата!
Ну конечно. Он ведь наугад называл.