Эми Лиоу – Ложная богиня. Книга 1. Алый трон (страница 8)
– Старуха говорила о Пророчестве Гиркхи. – Я вздергиваю подбородок, насмешливо глядя на Харуна. – Этот слух имеет отношение к твоему мнению, будто нынешний сосуд прохудился?
Между густыми кустистыми бровями выступают капли пота.
– Лю… люди верят, что засуха – предвестие алых небес. И ты должна согласиться, что падающие козы символизируют жертву, ибо коз издавна используют в качестве ритуальных жертвоприношений. – Он делает паузу, чтобы сглотнуть. – И все это происходит тогда, когда твой сосуд пребывает на Алом троне десятый год. Ни один сосуд не служил тебе так долго, ваша милость. Несомненно, с возрастом его чистота уже не вызывает доверия.
На моем лице холодная маска безразличия. А внутри все кипит от желания отрезать ему язык.
– Какое значение имеет ее возраст, если я все еще пребываю в ее теле?
– Никакое, моя богиня. Я…
– Ты собирался избрать новую Ракхти, не уведомив меня о кандидатурах?
Илам весело мурлычет.
Харун прерывисто вздыхает:
– Я немедленно отменю избрание.
– Нет. Ничего подобного ты не сделаешь.
Дождя будет мало, чтобы подтвердить мою ценность как сосуда Рашматун. Чтобы укрепить свое положение, я должна доказать, что я – единственная Ракхти, которая нужна моему народу, и что никакая другая не сможет меня заменить. Есть ли лучший способ показать это, чем отвергнуть новую Ракхти?
– Займись отбором кандидаток, – говорю я.
Веселье Илама продолжает сотрясать мои кости.
Харун даже не пытается скрыть облегчения:
– Ты позволишь, Рашматун?
– Не заставляй меня повторять.
– Да, ваша милость. – Харун почтительно опускает голову. На лице Нудина появляется тень разочарования, или мне это только кажется? – Как пожелаешь.
– Хорошо. И не забудь сообщить другим Ракхтам о предстоящем Испытании божественности.
– Разумеется.
Я выпрямляю спину и ненадолго закрываю глаза. Испытание божественности. Трехдневное празднество, на котором собираются все Ракхты, – это коронация Шира-Ракхти при полном одобрении будущих соратников. Именно Ракхты решают, каким будет испытание новичков – от приручения диких зверей до разгадывания головоломок. К счастью, мое испытание ограничилось беседой с другими Ракхтами. Испытание скорее формальность, хотя последний шаг – благословить новичка магией.
Какова бы ни была роль Асахара в планах Харуна, он сделает свой ход во время Испытания. Встречи десяти Ракхт редки, поскольку божественным сосудам запрещено покидать территории, за которые они отвечают, без проведения надлежащих ритуалов. Очевидно, что наши земли процветают только благодаря нашему присутствию; стоит нам уйти, и неизвестно, какие бедствия на них обрушатся. Странное устройство, право слово. Если могущественные боги существуют, их магия должна быть достаточно сильной, чтобы защитить их народы, даже если богам придет в голову надолго их оставить. Возможно, это просто способ удержать Ракхт от вмешательства в дела друг друга.
Однако нет Шира-Ракхти – нет Испытания.
Нет Испытания – незачем беспокоиться об Асахаре.
Я поднимаю веки и смотрю в лягушачьи глазки верховного жреца:
– До завтра, Харун.
Затем встаю и схожу с возвышения. За долю секунды я становлюсь маленькой безобидной Бинсой. Я моргаю, глядя на Харуна.
– Что она сделала сегодня?
– Великое множество всего, – отвечает он, лучезарно улыбаясь.
Вот змий. Замышляет сместить меня, а сам держится будто лучший друг.
Увы, Бинсе с ним не сладить. И пусть на бумаге я более могущественна, именно Харун дергает за ниточки. Он верховный жрец, смертный, который управляет религиозными делами в Бакхтине; возможно, только царь и его семейство превосходят Харуна по рангу. Да и то царская семья соединена с религией необъяснимыми связями.
Бинса над ними не властна. Другое дело – авторитет Рашматун.
– Она говорила о выборе преемницы? И о дожде?
Я стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно непринужденнее.
– Она общалась с тобой напрямую? – недоверчиво спрашивает Харун.
Я киваю.
В его самообладании явно пробита брешь. То немногое, что я усвоила, изображая Рашматун все эти годы, подсказывает мне, что богиня редко, а возможно, никогда не общается со своим сосудом. Однако, если я богиня, кто может запретить мне нарушать собственные правила?
Харун изображает улыбку.
– Все верно. Мы отберем кандидаток через два дня, дитя мое, – отвечает он после паузы. – А через две недели Рашматун призовет дождь.
Мне трудно сохранять на лице невозмутимое выражение.
– Я желаю новой Ракхти всего наилучшего.
Он смеется:
– Дитя мое, почему ты говоришь так, будто все кончено? Перестань. Ты, должно быть, устала.
Харун меняет тему. Мы беседуем о разном, о том, какое сегодня яркое солнце, и о том, что жрецы обнаружили коллекцию священных шурранских текстов. Я вижу, что он пытается отвлечь меня от предстоящего свержения с трона. Не важно. Если я чему и научилась у матери, так это терпению.
Глава 4. Отбор
Головной убор невозможно тяжелый, даже если не ходить, а сидеть в паланкине. Я щурюсь от слепящего света. Рев толпы оглушает; кажется, будто радостные крики стали твердыми и давят на меня со всех сторон. Тем не менее дорога к Бакхтину свободна, ибо никто не осмеливается встать на пути у богини.
Процессия движется около часа по грязным и пыльным улицам, а в воздухе висит запах пота. Разница температур сбивает с ног. Я и не подозревала, насколько легко дышалось в жреческих покоях вокруг храма Гханатукх. Какое облегчение добраться до центра города. Здесь расположен храм Ширатукх – Малый храм, младший брат моей резиденции. Ширатукх славится изысканной позолоченной резьбой на стенах и мерцающими покатыми крышами.
Священная стража – элитное аритсийское подразделение – расставлена по периметру храма, все в боевой готовности, руки небрежно сжимают вложенные в ножны кукри. За спинами висят хитроумные штуки, называемые «ружьями». Их привезли с Западного континента. Шаманов среди стражи нет; каждый, кто владеет магией, слишком ценен, чтобы использовать его в карауле.
Однако даже стражи, не имеющие ранга, более чем подготовлены к службе. Они держатся настороженно и полны решимости предотвратить повторение трагедии, случившейся десять лет назад, когда отобрали меня.
Их бдительный вид напоминает мне о том времени, когда мы с другими кандидатками выпили по глотку церемониального вина, когда воздух наполнила вонь горелого мяса…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.