Эми Кауфман – Пламя Авроры (страница 25)
Я уже на ногах, моя кровь пылает. Я достаю винтовку-дезинтегратор и блистер с зарядами термекса из оружейного шкафчика, когда Фин со вздохом поднимается.
— Куда это ты собрался? — спрашивает Скарлет.
— С ним.
— Серьезно, тут где-то утечка углекислого газа или чего похуже? — говорит она, переводя взгляд с него на меня. — Или вас всех сразил тупоголовый героизм, пока я отвлеклась?
— Я — Техник этого отряда, — пожимает плечами Фин, проверяя целостность своего костюма. — Наш Эльф не узнал бы черный ящик, даже если бы тот упал с неба ему прямо на лицо.
Она хмурится.
— Полагаю, они черные? И, не знаю, в форме ящика?
— Нууууууууу, извините меня, мисс Сарказм, — говорит он, приподнимая бровь, — но они оранжевые, а не черные. Это облегчает их обнаружение и восстановление в аварийной ситуации. Кроме того, я уже одет. И у нас нет времени спорить.
Я бросаю через мостик еще одну винтовку-дезинтегратор, и с быстрым воем своего недавно отремонтированного экзоскелета Финиан ловит ее. Скарлетт обреченно вскидывает руки. Зила присела на корточки рядом с Авророй, проверяя ее жизненные показатели, вытирая засохшую кровь с губ. Я встречаюсь взглядом со своей бе'шмай и вижу страх в ее взгляде. Я вижу огонь. Я вижу воспоминание о нашем поцелуе, и обещание, стоящее за ним, и мысль о большем, повисшую в бесконечности меж нами.
— Я вернусь, — говорю я.
— Только попробуй не вернуться, — говорит она.
Кивнув Финиану, я бегу обратно по коридору к вспомогательному воздушному шлюзу. Надеваю шлем, активирую дисплей, и наблюдаю за видом снаружи «Зеро», пока мы мелькаем между кораблями конвоя. Системы автоматического огня в наших рейлганах на достаточно высоком уровне, чтобы истребители держались от нас подальше, хотя и не настолько, и вообще наши перехватчики могут запустить ракеты крейсера на расстоянии. Но если возникнут новые проблемы — а они, безусловно, уже на подходе, — мы окажемся в меньшинстве.
— Нужно все сделать быстро, — говорю я, когда Финиан входит в шлюз следом за мной.
— Не беспокойся, — отвечает Бетрасканец, надевая шлем. — Я делаю все это лишь для того, чтобы выглядеть впечатляюще. Я не собираюсь торчать там дольше, чем нужно.
Он встречает мой взгляд с усмешкой.
— Да, да, знаю. Воин из меня так себе, Кэл.
Я оглядываю его с ног до головы, винтовку в его руке, очертания экзоскелета под космическим снаряжением. Он странный, этот бетрасканец. Шипастая раковина, в которой заключено хрупкое сердце, наполненное печалью. По правде говоря, мы, Порождения Войны, мало сострадаем слабостям. С такой инвалидностью некто вроде Финиана был бы изгоем среди моих братьев и сестер — брошен на съедение дракканам, чтобы его слабость не заразила остальную часть кабалы. Таков был наш путь. Только слабые ищут пощады. И только самым слабым она дарована. Но только теперь я понимаю, что это глупость. Я вижу в Финиане мужество, которому бы позавидовали другие Воины. Этот парень ни о чем не просит. Никаких одолжений. Никакой пощады. Он проживает каждое мгновение своей жизни, испытывая боль, но всё же он живет с нею. Он выстоял там, где другие бы пали.
— Для меня ты истинный воин, Финиан де Сиил, — говорю я.
Он лишь моргает. Открывает рот, словно хочет что-то сказать, но..
— Приближаемся к главному буксиру, — докладывает Тайлер. — Сто пятьдесят километров и мы у цели, но все равно мы движемся слишком быстро.
— Принято. — я смотрю на Финиана. — Ты готов к этому?
Он кивает, засовывая кулаки в стенные ремни.
— Готов.
Я нажимаю на кнопки управления внешней дверью, и с коротким порывом воздуха снова наступает тишина. Я наблюдаю, как корабли конвоя пролетают мимо нас размытым пятном, наблюдаю, как звезды падают и поворачиваются, когда Тайлер ныряет и пробирается сквозь огонь позади нас. Я ощущаю красоту этого момента. В моей крови кипит война, которая жаждет вырваться наружу.
Мы приближаемся к ведущему буксиру, его двигатели ярко пылают, темнота вокруг нас подсвечена рельсовым огнем пушек и взрывами ракет. Я вижу название «ПЛЯСКА СМЕРТИ», выведенное трафаретом у него на днище. Я киваю Финиану и включаю двигатели, на наших дисплеях идет обратный отсчет. «Нуль» качается из стороны в сторону, буксир увеличивается в размерах, пока не начинает заслонять собой все остальное.
— Сейчас, — говорю я.
«Нуль» отклоняется от ведущего буксира как раз в тот момент, когда мы вылетаем из шлюза, и я чувствую жар его двигателей, когда он беззвучно ревет над головами. Бесконечная чернота вокруг нас пылает, ракеты на наших рюкзаках горят на полную мощность, чтобы замедлить нас, прежде чем мы врежемся в обшивку «Пляски Смерти». Я вижу нашу цель прямо перед собой — третий воздушный шлюз, прямо под основной системой двигателей. Мы мчимся из темноты, я впереди, Финиан позади, и сердце грохочет в груди. Я наклоняюсь, включаю свои магботы, поджимая колени для удара. Двигатели вздрагивают, загораясь, и от быстрого торможения, желудок падает вниз. Я сильно ударяюсь о бок «Пляски Смерти», и мой правый ботинок соскальзывает, но другой крепко держится, когда я резко останавливаюсь прямо под дверью воздушного шлюза. Я разворачиваюсь и подхватываю Финиана, когда он подлетает позади меня. Он сильно ударяется, громко ругаясь, и я хватаюсь за его костюм, когда он почти падает. Он дергается, вцепившись в мою руку, черные глаза широко раскрыты, в то время как пустота вокруг нас зияет, но, наконец, он опускает свои ботинки на корпус.
— Ты в порядке? — спрашиваю я.
Он на мгновение задерживает дыхание, согнувшись пополам и широко раскрыв рот.
— Не так, — произносит он, — я представлял себе «хорошо проводить время».
— Докладывайте статус! — произносит Тайлер.
— Мы в безопасности, — отвечаю я, вглядываясь в темноту вокруг нас. Я вижу массивные корпуса конвоя, движущегося позади нас, замечаю далекие вспышки огня, когда «Нуль» продолжает ускользать от своих преследователей. — Готовимся к наступлению.
Пальцы Финиана порхают по юнигласу, глаза сужены на экране.
— Побыстрее, — требую я.
— Хочешь взломать сам, Эльф, милости прошу, — огрызается он.
Каждая секунда кажется вечностью, каждое мгновение, которое мы проводим — это мгновение, пока сигнал «Гефеста» SOS разносится все дальше. С каждым мгновением он приближается к большему количеству ушей: охотникам за головами, Силам обороны Земли, ВРУ, моей сестре. Но, наконец, с легкой торжествующей улыбкой Финиан смотрит на меня и кивает. Я чувствую, как по металлу пробегает серия тяжелых ударов, я наклоняюсь и хватаюсь за люк. Я напрягаюсь, вены вздуваются у меня на шее, когда я открываю воздушный шлюз достаточно широко, чтобы Финиан мог протиснуться внутрь. Я быстро следую за ним, захлопывая за нами люк. Наш Технарь уже работает над внутренним люком, в то время как давление в шлюзе повышается, гравитация и объем возвращаются с удвоенной силой, красные лампы мигают, сигнализация вопит.
— Они знают, что мы здесь, — говорю я.
— Мы только что взломали их системы окружающей среды и вскрыли их корабль прямо в космосе — конечно, они знают, что мы здесь!
— Выше голову, — говорю я ему. — И держись за мной.
Внутренний люк лязгает, дверь с тихим жужжанием открывается, и сразу же в шлюз врывается очередь из дезинтегратора. Я отталкиваю Финиана подальше к стене, прячусь за люком, когда заряженные частицы шипят и вспыхивают. Еще одна вспышка чернеет на металле рядом с моей головой, заставляя кровь бурлить.
— Твои люди чокнутые? — раздается крик.
— Проваливайте с моего корабля! — доносится другой.
Мой Внутренний Враг сейчас очень близок к поверхности. Он буквально плавает у меня под кожей.
Я жду, пока в выстрелах наступит пауза, просовываю голову в дверной проем и снова прячусь. Я насчитал шестерых мужчин. Все вооружены. Никаких доспехов. Никакой защиты.
Я выхожу в коридор, и они выскакивают из укрытия, чтобы открыть огонь. Я уклоняюсь от их залпов, чувствую, как взрыв заряженных частиц обжигает щеку, вся вселенная движется в замедленном темпе. И шестью нажатий на спусковой крючок, шесть короткими выстрелами из моей винтовки-дезинтегратора спустя, все они лежат без чувств и пускают слюни на пол. Всё кончено. Еще до того, как успело начаться.
— Срань Господня, — шепчет Финиан, выглядывая из-за укрытия. — Это было…
— Печально, — говорю я. — Идем. Нужно действовать быстро.
Переступив через павших бойцов, мы бежим к мостику.
10
Так что идея их капитана — отправить всех, кто был на борту к нам, явно была ошибочной, учитывая, что Кэл раскатал их всех по погрузочному отсеку, как кучку пьяных курсантов в увольнительной.
Тем не менее, поскольку весь экипаж «Пляски Смерти» отправился в Страну Грёз, буксир теперь официально находится под контролем отряда 312, так что миссия проходит точно по плану. Я из-за этого всегда нервничаю. Конечно, всё это несколько напряжно и для Талера и для отряда, которые остались там, снаружи, поскольку есть пара вопросиков касательно того, как, во имя Создателя, мы вернемся к «Нулю» не поджарив себе задницы, но, как говорит моя двоюродная мамуля, решаем проблемы по мере их поступления.