Эми К. Роджерс – Верни меня (ЛП) (страница 9)

— Ладно, заканчивай нести чушь и введи меня в курс дела, — сказала Харпер, как только Алли закрыла дверь.

— Это не чушь. Я действительно толком не просматривала почту последние несколько дней, — Алли повесила пальто в шкаф, скрытый за деревянной панелью. Как и все в отцовском офисе, он был богато отделан красным деревом. Перед праздниками Бен Вайс предложил пригласить дизайнера, чтобы переделать чисто мужское пространство. Но в то время у нее были заботы поважнее выбора между образцами цветов, и она согласилась сделать это, только если останется здесь на постоянной основе. Теперь оба этих вопроса казались такими мелочными. Только безопасность дорогих ей людей имела значение. Не ее должность, и уж точно не ее офис. Но ей нужно было делать вид, что ничего не произошло.

— Я говорила не о почте, и ты это знаешь.

— А я говорила о почте. И мне повезет, если удастся передохнуть к ужину.

— Тогда тебе лучше начать говорить, — Харпер бросила сумочку и пальто в одно из кожаных кресел перед столом Алли и сама плюхнулась в другое. — Потому что я никуда не уйду, пока ты не расскажешь мне, какого черта произошло во Франции.

Алли обошла стол и села напротив подруги.

— Ничего не произошло. Я пошла в особняк Джулиана и отдала его драгоценное кольцо. Конец истории.

— Тебя не было несколько часов.

— Потому что на самом деле Джулиан заставил меня ждать в кабинете, пока он разбирался с другими вопросами, — ответила она, пальцами показав в воздухе кавычки. По крайней мере, последняя часть была правдой. Алли посмотрела Харпер в глаза, надеясь, что та примет крошечную правду за чистую монету и закончит со своим допросом.

Как бы не так.

Харпер покачала головой.

— Извини, я на это не куплюсь.

— Почему нет? Ты же его знаешь, — Алли включила компьютер и запустила почтовую программу. Ее ящик был полон различных уведомлений Google, связанных с именем Хадсона. Вопреки здравому смыслу она открыла одно… и вот оно. Они с Хадсоном официально расстались, по крайней мере, согласно назойливым папарацци. Какого черта? Не то чтобы это было важно. Кто бы ни слил эту новость, это им на руку.

— Что Джулиан вел себя как засранец и заставил тебя ждать? — Харпер пренебрежительно фыркнула. — Конечно, этому я верю. Но остальному? Ни за что. Ты серьезно думаешь, что я поверю, что пока ты торчала в этом Доме с привидениями, тебя посетило великое озарение, что Принц Чопорные Штанишки — твоя вторая половинка?

— Я этого не говорила, — и никогда не скажет.

— Ну и как тогда ты объяснишь внезапную перемену настроения? — затем последовал долгий момент тишины, и Харпер резко втянула воздух. — Он тебе угрожал?

Руки Алли замерли.

— Потому что если так, то ты должна пойти в полицию, и…

— Это не из-за Джулиана, — перебила Алли. И это не было чистой ложью. Ее мотивацией были не угрозы Джулиана, а защита Ника и Хадсона. И поскольку она не желала вносить Харпер в список потенциального риска, ей нужно как-то убедить ее отступить. — Между мной и Хадсоном все угасло еще до того, как встретилась с Джулианом.

— Но не до его звонка, — Харпер усмехнулась, заметив удивление Алли. — Не пытайся отрицать, мы с твоим мужчиной виделись в моем номере и сблизили позиции.

— Ага, насчет этого… так называемый секретный агент, — поддразнила Алли. — Через сколько ты выложила ему всю историю?

— Эй, не смотри на меня так. Это ты не отвечала на звонки. Мы о тебе беспокоились. И между прочим, Хадсон… — она покачала головой, но ничего не сказала. Кажется, когда дело касалось Хадсона Чейза, даже у Харпер Хейз не находилось слов. — Ну, ты знаешь, какой он.

А как же. Ничто не удержит Хадсона, когда он чего-то хочет. И он продолжал раз за разом доказывать это Алли. Только в этот раз она не боролась с ним. В этот раз они боролись вместе, как команда, даже если все остальные думали иначе.

— Извини, что напугала, — сказала Алли. — Честно говоря, я потеряла ход времени, когда была у Джулиана, но все в порядке.

— Тогда почему ты порвала с Хадсоном? Я видела, как вы двое вели себя на Рождество. Несмотря на все случившееся, ты была счастлива.

Алли пожала плечами.

— Я не отрицаю, что он помог мне пережить тяжелое время. Я боялась прихода праздников, и он стал отличным отвлечением внимания.

— Отвлечением внимания? — взвизгнула Харпер. — Нет, нет, нет. Пачка чего-нибудь шоколадного-шоколадного — это отвлечение. То, что было между вами — настоящее. Я чувствовала это всякий раз, когда вы смотрели друг на друга, — лицо Харпер смягчилось, голос стал непривычно тихим. — Ты любишь его.

Алли глубоко вздохнула, стараясь сохранить голос ровным.

— Нет, я увлеклась самой идеей. Подростковый роман, возрождение более невинных времен. Все это ненастоящее. Это… — она обвела жестом офис. — Это настоящее. Наследие моей семьи, которое Хадсон пытался украсть — это настоящее. Я была слишком поглощена горем и сексом, чтобы помнить об этом, но услышав голос Джулиана тем утром в поезде, я снова четко это осознала. Отец организовал ту сделку с Джулианом, потому что Чейз Индастриз дышала ему в затылок. И как бы упорно я ни старалась, я не могу отделить этого мужчину от того, которого ты видела на Рождество.

Слова Алли повисли в воздухе, и вновь воцарилась тишина. Едва Харпер открыла рот, чтобы заговорить, как раздался стук в дверь.

— Войдите, — сказала Алли.

Из-за двери выглянула голова Колина.

— Извините, что прерываю. Похоже, по офису разлетелась новость о вашем возвращении. Телефон просто разрывается.

Взмахом руки Алли пригласила его в кабинет.

— Давай, выкладывай.

Он начал читать с экрана планшета.

— Есть проблема с утренней заглавной статьей — обязательства кажутся ограниченными, но юристы хотят просветить вас относительно возможных негативных последствий; веб-дизайнеры хотят, чтобы вы подписали проект разметки кабельных сетей; снова звонил тот редактор из журнала 'Чикаго'; и представитель профсоюза хочет, чтобы ему уделили пять минут сегодня, или завтра уже не настанет, — он поднял взгляд. — Его слова, не мои.

— Пусть юристы решат проблему через офис Бена; отправь Шоу в пиар-отдел, но заранее предупреди, что в этот раз я не буду давать никаких интервью, и включи парня из профсоюза в сегодняшнее расписание, на 10 минут, но поставь его прямо перед ланчем, чтобы это не растянулось на полчаса.

— Понял, — кивнул Колин, печатая на экране. — А веб-дизайнеры?

— Взгляни на их проект; если он соответствует тому, что мы обсуждали, то продвигай дальше и подписывай.

Он резко вскинул голову.

— Вы хотите, чтобы я одобрил новый проект?

— Это была твоя идея. Я доверяю тебе в том, что ты сможешь оценить, воплотили ли они ее в жизнь.

— Будет сделано, — широкая улыбка Колина почти осветила день, который уже вырисовывался дерьмовым, не считая нехватки времени с Хадсоном. Алли уважала то, что Колин решил набраться практического опыта, пока копил деньги для магистратуры. И хотя в некоторых обыденных вопросах он должен был выступать как ее ассистент, он также был ценным активом, который она не хотела растрачивать впустую.

Алли поблагодарила его перед тем, как он ушел, и переключилась на Харпер.

— Я знаю, ты хочешь как лучше, но…

— Но тебе нужно управлять империей. Да-да, я поняла, — Харпер улыбнулась. — Мне тоже надо работать. Но не думай, что мы закончили.

Алли даже не сомневалась.

— Как насчет встретиться завтра на пробежке? — она предложила компромисс в надежде, что физические нагрузки отвлекут от инквизиции.

Харпер застонала.

— Как насчет встречи за кофе после твоей пробежки?

— Ладно. Напиши, когда и где, — Алли сделала мысленную пометку заглянуть в спортзал еще и после работы. Все эти обильные европейские обеды начинали кусать ее за задницу. Буквально. И похоже, этим пятничным вечером у нее едва ли найдется занятие поинтереснее. А с лишними калориями, может быть, удастся избавиться от сексуальной неудовлетворенности.

— Я никогда не смогу отплатить тебе за все, что ты для меня сделала, — сказала Алли, провожая подругу к двери. — И не только на этой неделе…

Харпер оборвала ее взмахом руки.

— Тебе правда пора перестать благодарить меня. Для этого и существуют друзья. Особенно если у одного из этих друзей есть частный самолет. Как, черт подери, я теперь должна летать обычными авиалиниями? — спросила она, смеясь и выходя через стеклянные двери, ведущие к лифтам.

Алли повернулась и увидела Колина, ждущего ее с небольшим белым конвертиком в руках.

— Что это? — спросила она.

— Понятия не имею. Нашел на своем столе, когда вернулся. Помечено как 'Личное' и 'Конфиденциальное', так что я не стал открывать.

Когда Алли увидела почерк, у нее перехватило дыхание.

— Спасибо, Колин. Не соединяй пока ни с кем, — она поспешила в кабинет и закрыла дверь. Внутри конверта оказалась записка, нацарапанная тем же почерком.

25 этаж, комната 353В. Сейчас же.

С бешено колотившимся сердцем Алли распахнула дверь.

— Все в порядке? — поинтересовался Колин, когда она пронеслась мимо его стола.

— Да. Скоро вернусь, — отозвалась Алли. Но по правде говоря, она понятия не имела, как долго будет отсутствовать.