Эмери Роуз – Когда грянет шторм (страница 6)

– Спасибо, что поднял вещи, Броуди.

– Да без проблем. – Я провел рукой по волосам, пытаясь избавиться от странного чувства, которое возникало всякий раз, когда я находился рядом с ней. Выйдя из спальни, я спустился на первый этаж, а она последовала за мной.

– Если что-то понадобится, звони. – Я был уже на полпути к двери, как вдруг Шайло окликнула меня по имени. Я оглянулся через плечо, вопросительно приподняв бровь.

– Мне понадобится машина. Не навороченная. Просто чтобы передвигаться по городу, пока я здесь. Могу заплатить наличными. Пикап вполне подойдет, – добавила она. – Ты знаешь кого-нибудь, кто продает машину?

Она могла заглянуть в прокат автомобилей и взять любую машину, какую пожелала бы. Чем подтвердила мои подозрения. Шайло хотела затаиться и скрыться от посторонних глаз. Не могу ее винить. Кто в здравом уме захочет, чтобы его преследовали папарацци и обезумевшие фанаты?

– Я что-нибудь придумаю.

Шайло кивнула в знак благодарности, и я закрыл за собой дверь в ее пока тайное убежище.

Пять минут спустя я вошел в парадную дверь своего дома и позвал Риджа. Ответа не последовало. В гостиной орал телевизор, так что я остановился в дверях. Бормоча проклятия, я провел рукой по волосам, мечтая развидеть зрелище, представшее передо мной. Взгляд Риджа был прикован к телевизору, он держал в руке пульт и переключал каналы, не обращая внимания на девушку, которая ему отсасывала.

Господи Иисусе.

– Ридж. Засунь свой член обратно в штаны. А ты уходи. – Я указал на блондинку, которая, причмокивая, отпрянула от него и вскочила на ноги, в то время как он снова натянул джинсы и застегнул их, закидывая ноги на кофейный столик. Пока что мне не удалось найти то, что волновало бы Риджа. Ему даже, черт побери, было абсолютно плевать на эту девушку, которая строила ему глазки и ждала, когда тот встанет на ее защиту. Парень продолжал переключать каналы, даже не удостоив ее взглядом.

Неужели я был таким же засранцем в семнадцать? Несколько недель назад мне исполнилось тридцать три, и в зависимости от того, кого вы спросите, я все еще был засранцем. Так что делайте выводы.

– Тебя подвезти домой? – спросил я девушку, когда Ридж даже не пошевелился, чтобы оторвать свою ленивую задницу от дивана.

– Эм-м, нет, все в порядке, – пробормотала она, опустив глаза, не в силах смотреть на меня, пока собирала учебники и запихивала их в рюкзак. – Что ж… я… я пойду. Увидимся в школе, полагаю, – сказала она Риджу с обнадеживающей улыбкой.

Мне хотелось вразумить ее, сказать, чтобы она не тратила свое время и улыбки на таких парней, как Ридж. Меня не переставало удивлять, что есть девушки, которые влюбляются в плохих парней.

Он подмигнул ей.

– Увидимся, крошка.

– Проводи ее до двери, Ридж, – процедил я сквозь стиснутые зубы.

Он опустил ноги на пол и встал, зевая и потягиваясь, не торопясь провожать девушку до входной двери. Они разговаривали вполголоса, но у меня не имелось никакого желания подслушивать. Так что я подождал, когда брат вернется, что заняло по меньшей мере еще пять минут.

– Увидимся утром, братишка. – Он с важным видом направился к двери, собираясь уходить.

– Подожди.

Ридж повернулся ко мне со скучающим выражением лица и провел рукой по волосам. Они были на несколько тонов темнее моих и доходили до воротника футболки. Мы были одного роста и телосложения, однако, по словам моего двоюродного брата Джесси, Ридж выглядел как мужчина-стриптизер. Он полагался на свою внешность, чтобы добиться желаемого. Другими словами, намеревался соблазнить каждую женщину в радиусе десяти миль, включая своих учительниц. За последние четыре месяца меня вызывали в кабинет директора и школьного психолога почти столько же раз, сколько вызвали меня за мои четыре года учебы в старшей школе.

– Ты написал сочинение по английскому?

Брат ухмыльнулся.

– Конечно. – Он схватил тетрадь со стола. – Уверен, что за это я получу пятерку.

– Давай посмотрим.

– Только мне нужно переписать все. А то написано скомканно.

Я подавил смех, который грозился вырваться наружу. В его чуши не было ничего смешного. Я смотрел на свой худший ночной кошмар. Броуди Маккалистер 2.0.

Я вскинул подбородок в сторону тетради:

– Дай-ка прочту.

– Нет. Тебе не понравится. Это скучно.

Я выхватил тетрадь у него из рук и пролистал несколько страниц, пока не добрался до эссе по книге «О мышах и людях» [8]. Почерк был аккуратным, петлистым и явно женским. Не его куриные каракули. Что меня удивило.

– Давай начистоту. Ты заставил девушку написать сочинение и в знак благодарности позволил ей сделать тебе минет?

Он ухмыльнулся: чертовски горд собой и слишком глуп, чтобы скрывать это.

– Скажи, хорошая сделка?

Я вырвал страницы из тетради, скомкал их и засунул в карман, после чего шлепнул его по груди блокнотом.

– Садись и пиши сам свое гребаное эссе.

– Иди к черту. Я ухожу. – Он направился к входной двери. Ридж всегда норовил сбежать. Вот только ему некуда было идти, так что он ни разу не уходил далеко. Несмотря на его слабые успехи в школе, парень был неглуп. Выжив в непростых условиях, брат понимал, что, оставшись со мной, у него будет еда, одежда и кров. Пока Ридж находился под моей крышей, я мог защитить его и бороться за него. Что и намеревался делать.

Я схватил его за воротник футболки и оттащил назад, затем толкнул на диван.

– Ты никуда не уйдешь, пока не закончишь сочинение.

Ридж сощурился. Я скрестил руки на груди, глядя на него сверху вниз. Брат закатил глаза, напоминая, что ему всего семнадцать. Все еще юнец. Измученный жизнью ребенок, который нуждался в наставлении, любви и уверенности в том, что я не брошу его, что бы он ни делал, ни говорил и как бы сильно ни давил на меня. Именно это и сказала мне Кейт. Она была лучшей матерью на планете, поэтому я воспользовался ее советом.

– А то что? – Ридж ухмыльнулся. – Выгонишь меня из дома, если я не напишу дурацкое эссе?

– Не. Я не ищу легких путей. Мы не выйдем из этой комнаты, пока все не будет написано.

Ридж застонал.

– Да брось, чувак. – Он откинул голову на спинку дивана и уставился в потолок. – Я не разбираюсь в этой чуши.

Что ж, у нас есть хоть что-то общее.

– Ты читал книгу?

Он пожал плечом.

– Не осилил дальше первой страницы. Скукота полнейшая.

Я взял книгу и проверил количество страниц. Чуть больше ста. Слава богу, не «Война и мир».

– Тогда я, пожалуй, приготовлю кофе. Ночка будет долгой. – Я бросил книгу ему на колени. – Начинай читать. Вслух, чтобы я тоже слушал.

– Почему ты такой упрямый? Это всего лишь глупое сочинение по английскому. У меня есть дела поважнее.

– Как и у меня. Но мы напишем его.

– Мы?

– Начинай читать, – скомандовал я, направляясь на кухню, чтобы заварить кофе. Будто у меня не было других дел вечером вторника. Я не входил в ряды отличников. Но этот парень окончит старшую школу, даже если это сведет меня в могилу.

Впервые я встретил Риджа в новогоднюю ночь. Я понятия не имел о существовании младшего брата, пока мне не позвонили из полиции и не сказали, что нашли его на обочине примерно в двадцати километрах отсюда и что он назвал мое имя. Парень сел на автобус и автостопом пересек четыре штата, чтобы добраться до меня. Водитель вышвырнул его на обочину, когда по радио сообщили, что некто, похожий по описанию на Риджа, украл бумажник у другого водителя автобуса на стоянке в соседнем округе. Готов поспорить, он совершал и более гнусные поступки.

Риджа вырастила зависимая, которая годами ничего не употребляла, но в один день сорвалась. Это и стало причиной ее гибели. Вместо того чтобы вызвать полицию в квартиру, где Ридж обнаружил ее мертвой, он собрал вещи и смылся оттуда. Брат сказал, что узнал обо мне только за полгода до смерти нашей матери. Она как-то обмолвилась, что у нее есть еще один сын по имени Броуди, который живет в Сайпресс-Спрингс, штат Техас. Она утверждала, что я бросил ее, повернулся к ней спиной и солгал, в результате чего та лишилась опеки надо мной.

Я не солгал, просто сокрыл некоторые детали. Скажи я всю правду, меня бы забрали от нее еще раньше.

Как и мне, Риджу пришлось нелегко, однако, в отличие от меня, ему не посчастливилось попасть в семью в возрасте десяти лет. Конечно, Кейт и Патрик предложили взять его к себе, вот только он приехал сюда в поисках меня. Так что ответственность за него нес я, а не они. К тому же я не собирался подводить его, как наша мать. Я сделаю все возможное, чтобы помочь ему забыть о прошлом и наладить свою жизнь.

Больше жить, меньше мешкать. Таков мой девиз, и он сослужил мне хорошую службу. Ведь черт знает, сколько мне отведено.

Закинув ноги с ботинками на кофейный столик и держа кружку кофе в руке, я достал телефон и отправил сообщение своему приятелю Остину, пока Ридж неохотно читал «О мышах и людях».

У тебя остался тот старый пикап, на котором ты перевозишь сено?

Отправив сообщение, я сунул телефон в карман и начал слушать рассказ. Вероятно, эту историю проходили и в мое время в старшей школе, хотя хрен его знает, я ее тоже не читал. И, как оказалось, я пропустил кое-что интересное.

– Черт возьми, это было жестоко, – вымолвил Ридж, дочитав до конца, и бросил книгу на кухонный стол. – Большие мечты доставляют проблемы.

Я искоса взглянул на него.

– Ты должен мечтать по-крупному, Ридж. Это вселяет надежду. Дает тебе то, за что стоит бороться.