Эльза Кексель – Сольвейг. Заклятие Змеёвых гор (страница 8)
Всё с той же, удивительно царственной, осанкой знахарка села напротив.
– Вот что, путница, – молвила она. – Пытать я тебя сейчас ни о чём не стану. Захочешь – сама после расскажешь. Вести расспросы и против воли ворошить душу не в моих правилах.
Говор Чернавы был интересный – медленный, протяжный, приятный. Она чётко выговаривала каждое слово. И сейчас гостье удалось разглядеть знахаркины глаза, необычайные, темно-синие, и она мысленно восхитилась: «Натуральные сапфиры!»
***
После трапезы хозяйка вывела Берёзкину во двор, туда, где был разложен очаг. Над разгоравшимся огнём висел котелок с водой.
И тут ведьма принялась совершать некий магический обряд. В закипевшую воду бросила какие-то цветы. Затем взяла пучок из нескольких трав, известных лишь ей одной, подожгла его и стала по кругу обходить Ольгу.
Её сразу окутал ароматный дым. При этом ворожея что-то шептала себе под нос. Так тихо, что не возможно было разобрать ни единого слова.
Гостья стояла, не шелохнувшись, словно заворожённая. Свои странные ощущения в тот момент она описать вряд ли смогла бы. Но страх точно отсутствовал.
После Чернава принялась пристально вглядываться в кипящий котёл. Какое-то время стояла неподвижно, словно по-прежнему пыталась разглядеть что-то в бурлящей воде.
Позже ведьма, с дымящимся пучком в руках, ещё несколько раз обошла вокруг Оли. Окуривала её и шептала себе под нос какие-то загадочные фразы.
Наконец, магическое действо завершилось, и его участницы вернулись в дом. Знахарка усадила гостью напротив себя и повела такую речь:
– Вижу, что ты, девонька, много пережила. Скрывать не стану: твой случай не из лёгких. Тяжела твоя доля. И честно скажу, как с тобой быть, пока не знаю. Мне требуется время, чтобы всё обдумать.
Её собеседница только было открыла рот, чтобы что-то произнести, но Чернава её остановила, подняв вверх руку.
– Никаких вопросов. Поживёшь пока у меня, – властно решила она. – Мне как раз нужна помощница. Сейчас настала пора собирать травы целебные. Надо успеть их заготовить побольше, чтобы на всю зиму хватило, до следующего лета. А одной мне никак не управиться.
– Но я ничего в травах не понимаю, всю жизнь в городе живу, – пояснила Берёзкина. Грустно вздохнула и добавила:
– Жила…
– Это не страшно. Я всему научу. Заодно погляжу на тебя. А дальше время покажет, – строго произнесла хозяйка. – Увижу, какая из тебя работница. Если понравишься мне, и будет у нас с тобой всё ладно да складно, то станешь моей помощницей и останешься жить у меня.
Гостья не решилась перечить этой строгой женщине. И мысленно даже согласилась с ней – деваться всё равно некуда. И потом, раз Малуша, сказала, что Чернава – хорошая, наверное, так оно и есть. Во всяком случае, бояться пока вроде бы пока нечего. А что будет дальше – как судьба распорядится.
– А пока ложись спать, – велела знахарка. Ольга удивилась, ведь время еще раннее, на дворе светло.
– Завтра утром разбужу затемно, – пояснила та. – Пойдём по росе одну траву ценную собирать. Она как раз к завтрашнему дню в самую пору войдёт. Покажу тебе, что и как делать, и в каком тайном месте надо искать.
Хозяйка предложила своей гостье на выбор – постелить в доме, на лавке, или пойти спать на чердаке, на ароматном сене. Та выбрала последнее.
На чердаке – всё равно как на свежем воздухе. А в доме пока немного боязно – слишком таинственно. Видимо, только что прошедшая ворожба, предназначение которой было совсем не понятно, так подействовала на впечатлительную натуру.
Усталость буквально валила с ног, и растянуться на сене оказалось очень приятно. Однако уснуть долго не удавалось. Оно и не удивительно.
Непостижимые события этого дня слишком уж резко ворвались в обыденную жизнь, и теперь они, как на старом кинопроекторе, снова и снова прокручивались в девичьей голове.
«Как многое может измениться в жизни человека всего за каких-то несколько часов! – удивлялась Берёзкина. – А ведь прошло всего лишь менее суток. Но как же всё перевернулось с ног на голову! И вот я уже не играю на пианино у себя дома, а лежу на сеновале у совершенно незнакомой женщины. Мало того, ведьмы! Да ещё в неизвестно каком веке, в неизвестно каком измерении!»
Лишь глубоко за полночь усталая туристка смогла, наконец, забыться глубоким, тяжёлым сном.
Глава 9
«Ольга, просыпайся! Нам пора в лес», – раздался голос хозяйки, хотя было ещё совсем темно. Сонная гостья, чтобы взбодриться, умылась ледяной колодезной водой.
Чернава угостила свою помощницу вкусным молоком и сразу вручила ей одну их больших корзин, что уже стояли во дворе. И травницы отправились в путь.
Лес загадочным зелёным морем притягательно темнел сразу за домом, манил и пугал одновременно, словно обещал поведать какую-то тайну.
По пути знахарка объясняла, как не заблудиться, как запомнить нужное место, как различать растения и много других полезных вещей.
«Вот эту травку пришла пора собирать, а вон ту – ещё рано, – учила Чернава. – В свою пору, в самый сок, она войдет только через три дня».
Сразу запомнить все премудрости было нелегко. Неопытная гостья боялась, что у неё ничего не получится. Поэтому, когда сборщицы добрались до нужного места, знахарка просто указала, какое заветное растение нужно собирать именно сегодня, и как правильно это делать.
Помощнице было позволено приступить к таинству сбора. Трудилась Берёзкина старательно – очень уж не хотела разочаровать свою хозяйку. Дело спорилось, лукошко наполнялось довольно скоро.
Но тут вдруг сквозь листву показалась река. Похоже, берег близко. И Оля невольно подалась в ту сторону. Туда, где Волга размеренно и величественно катила свои воды.
И тут снова нахлынули эмоции. Сильная душевная рана сразу дала о себе знать, глаза наполнились слезами.
«Мамочка моя любимая! Неужели я тебя больше никогда не увижу?!.. А отец? Он теперь места себе не находит. А как там мальчики? Ищут меня, наверное…» – грустно прошептала Берёзкина.
***
Жаркое летнее солнце быстро поднималось вверх. Роса высохла, а значит, короткое время сбора на сегодня закончилось. Чернава успела заполнить свою корзину волшебными травами до самого верха, но Олю застала сидящей на коленях с глазами, полными слёз.
Ведьма пристально посмотрела на помощницу, на её мокрые глаза и на полупустое лукошко. Но ничего не сказала. Молча, подняла с колен и так же, не проронив ни слова, повела домой.
Остаток дня гостье пришлось провести в хлопотах по хозяйству. Сначала знахарка велела подмести двор, затем натаскать воды из колодца и накормить кур. К концу дня спина с непривычки уже гудела, и мечталось поскорее упасть и растянуться на сеновале.
– Ольга, завтра утром пойдешь в лес одна, – строго объявила Чернава после ужина.
– А как же ты? – удивилась та.
– У меня будут другие заботы.
– Но я…
– Не беспокойся, не заблудишься. Место тебе теперь знакомо. Какую траву собирать, тоже уже знаешь. Не перепутаешь. Всё, ступай спать!
На чердаке знахаркина помощница немного успокоилась. Ароматное сено помогало расслабиться. Но даже засыпающей, Берёзкиной не давал покоя вопрос: «Что-то мне принесёт завтрашний день?» То ли нервы расшатанные шалили, то ли действительно вот-вот грядёт в жизни что-то новое, необычайное, важное…
***
На следующее утро, в темноте, ведьма точно также разбудила свою гостью. Но той очень хотелось спать. Ведь забыться удалось максимум часа на два, и сон был неглубокий, беспокойный. А до этого всё думала, думала…
Словом, сейчас помощница чувствовала себя разбитой. Но деваться некуда – она должна выполнять все указания Чернавы.
– Ольга, не мешкай, ступай в лес! – довольно жёстко приказала та. – Пора. Роса ждать не станет.
– Хорошо, – тихо ответила Берёзкина. Вздохнула и собралась в путь.
Начинался второй день праведных трудов. Ученица травницы уже слегка чувствовала себя Золушкой. Хотя, положа руку на сердце, злобной мачехой знахарку назвать никак нельзя.
Заходить в тёмный лес поначалу было боязно. «Одно слово – ведьма!» – мысленно огрызнулась помощница на свою хозяйку, отправившую её одну-одинешеньку.
Но, немного потоптавшись на месте, Оля убедила себя, что раз вчера обошлось без приключений, значит, и сегодня всё должно пойти гладко. И приказала себе: «Вперёд! На сбор колдовского зелья!»
Чем ближе к цели, тем более светало. И вот ученица травницы уже усердно выискивала нужные растения. Даже усмехнулась: «Так глядишь, скоро и сама стану ведьмой!» Ведь теперь получалось довольно ловко.
Берёзкина поставила на землю корзину, полную ароматных трав. Утренняя роса приятно охлаждала ноги. Спина с непривычки устала, захотелось чуть-чуть отдохнуть.
Сказались бессонная ночь и ранний подъем, и знахаркина помощница сама не заметила, как задремала под большим раскидистым деревом.
***
В кустах что-то подозрительно зашуршало. Тревожно затрещали ветки. Уж не медведь ли пробирался в свою берлогу?
В другое время эта юная травница сразу насторожилась бы. Но теперь она так глубоко погрузилась в сон, что никак не отреагировала на странный шорох.
Шум, производимый неизвестным существом, усилился. Наконец, кусты раздвинулись, и из них показался… Нет, не медведь. Человек. Вернее, сначала на поляне появилось огромное бревно, а уж потом – незнакомец, который его нёс.
Это оказался парень, высоченный и крепкий. На плече он совершенно спокойно нёс целое дерево. Большой ствол с обрубленными ветками. И, судя по тому, с какой лёгкостью незнакомец это делал, силой он обладал просто невероятной. Прямо Геракл.