Эля Шайвел – Хозяйка постоялого двора. После развода с драконом (страница 8)

— Эх, жаль, тыкву не прихватили, можно было бы светильник сделать, — с фальшивой грустью в голосе произнесла я. — А хотя есть у нас тут одна черноволосая тыква…

Найда и Сейра, стоявшие рядом и крутившие фарш, хором фыркнули. Вот ведь просто мечта мужчины: три женщины и одна белка готовят ему кушать!

— Ну что, командир, — склонившись ко мне, ехидно шепнула Найда. — Каков план спасения от тирана? Отравить? Я там вроде яда не видела, но если грязи по углам поскрести… Или просто не дожарим это мясо, пусть его несварение замучает?

— Он бы съел и сырым его, я уверена, лишь бы мы для него поработали, — проворчала я. — Травить его не будем, нам и самим потом это есть. Нет, сделаем всё по уму. Пусть подавится, но от восхищения. Работаем по плану — да и самим покушать нужно, так что делаем всё быстро и качественно.

До начала работы я распределила между нами обязанности. Найде и Сейре досталась подготовка фарша: почистить овощи и зелень для него, замочить булочки, прокрутить это всё вместе с мясом, а следом замесить это всё с яйцом.

Мы с Милли сначала занимались чисткой картошки, а потом должны были перейти к салату. Нас было четверо взрослых людей, да к тому же не знаю, как там Сандер, но я после дня уборки была голоднее тигра, честное слово.

Самым раздражающим было то, что Сандер остался понаблюдать. Не помочь, о, нет. Понаблюдать. И судя по всему, прокомментировать.

Нет, он точно каким-то начальником, наверное, работает, раз ему доставляет такое удовольствие смотреть, как люди вокруг него работают, пока он «наблюдает».

— Аромат уже сводит с ума, — с удовольствием потянув носом, заявил мужчина. — Фарш пахнет просто божественно. Уже представляю, как будет вкусно. От предвкушения аж слюнки текут.

Я метнула в его сторону убийственный взгляд и, стукнув ножом о разделочную доску, припечатала:

— Рот прикрой, чтобы слюна на стол не накапала. Нам тут антисанитария не нужна.

— Ну простите, — с преувеличенной учтивостью ответил Сандер и хохотнул. — Просто пахнет так, что сводит с ума.

— А ты бы вышел или делом занялся. А то мы пашем как про́клятые, а ты тут королём расселся, — буркнула я.

— А что от меня требуется? — хлопнув себя по коленям и встав с лавки, с готовностью ответил мужчина.

— Дров хоть натаскай, скоро жарить и варить начнём, — хмуро ответила я.

— Без проблем, моя дорогая, — улыбнулся Сандер. — Это мужская работа, абсолютно согласен.

— Что за варварское разделение обязанностей? — проворчала ему вслед я. — Что за средневековый шовинизм? Мог бы и с картошкой помочь, что у вас солдаты в армии картошку не чистят, что ли?

— Какой у тебя интересный лексикон, жёнушка, — усмехнулся Сандер и вышел.

Я же решила, что лучше мне прикусить язык, а то словечки-то у меня могут не из этого мира оказаться, а это может привести к катастрофе.

Когда котлеты зашипели на сковороде, а воздух наполнился запахом жареного лука и мяса, в кухне воцарилось почти что перемирие. Сандер исправно помогал с плитой, подкидывал дров в печь и показал мне, как правильно регулировать на ней огонь.

Делал он это эффективно, без привычной театральности и лишнего словоблудия: коротко и по делу. Это было… странно. Он что, нормальным человеком быть умеет?

Ещё страннее было то, что, увидев, как Милли тщетно пытается дотянуться до кусочка сыра на высокой полке, он подхватил её, посадил на плечо и позволил утащить вожделенный ломтик. Белочка, предавшая меня за сыр, с благодарностью поклонилась ему.

— Предательница, — беззлобно сказала я ей.

Сам же Сандер, в перерывах между подкладыванием дров и ворочанием котелков на плите, смотрел на котлеты с настолько умилительным выражением лица, что я даже почти перестала злиться на него. Вот уж воистину путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Это же надо, как котлетами этот нахал любуется!

Наконец, всё было готово. Пюре — воздушное, с золотистой лужицей растопленного масла. Котлеты — сочные и румяные. А салат… Ну, на греческий он был не совсем похож, ввиду отсутствия некоторых ингредиентов, но зато он был столь ярким и привлекательным на вид.

Мы молча накрыли на стол в зале. Сандер терпеливо ждал, сидя на своём месте и провожая голодным взглядом тарелки.

Когда всё было расставлено, мужчина не сразу приступил к еде, а окинул взглядом стол и нас — трёх раскрасневшихся девиц и белку, с важным видом усевшуюся на спинке моего стула — и с явным восхищением в голосе произнёс:

— Ну что же, это впечатляет. Спасибо большое за такой аппетитный ужин, вижу, что доверить тебе, дорогая жена, открытие постоялого двора можно: у вас отличная команда, а из Вайли вышел отличный руководитель. Я решил, что вложу в ваше «предприятие» свои средства и помогу вам со всем. А теперь давайте кушать.

Глава 15

Я молчала, пока Сандер нахваливал наше кулинарное мастерство, и лишь кивала, чувствуя, как от усталости и сытной еды веки наливаются тяжестью. После долгого и насыщенного всеми возможными событиями, мне хотелось только плюхнуться на кровать, и всё.

Девочки стоически пытались быть любезными и отвечали на комплименты мужчины, которые неизменно сводились к тому, какие мы (а особенно я) молодцы, и что он доволен и уверен в своём будущем вложении. Инвестор, тоже мне.

Слушая весь этот неприкрытый флирт за приёмом пищи, внутри у меня всё сжималось от ожидания развязки — вот сейчас он потребует остаться, начнёт настаивать… Не то что я чего-то стесняюсь или боюсь, нет, конечно, я всё же опытная женщина.

Просто сил уже нет с ним спорить: этот мужчина обладает поразительной настойчивостью и упрямством заставить тебя принять его вариант решения. А спать с ним я, разумеется, не хочу и не буду, так что придётся спорить до последнего, а я уже просто СПАТЬ хочу!

Но Сандер в очередной раз меня удивил. Закончив свои, казалось бы, бесконечные благодарности поварам, он с той же непроницаемой и одновременно слегка насмешливой учтивостью решил заняться тем… что показал нам, как правильно растапливать очаг в главном зале так, чтобы тепло держалось до утра.

Объяснив, что нужно делать, мужчина тактично уточнил, требуется ли его помощь для разжигания очагов в спальнях. И, разумеется, получил от нас твёрдый отказ от этой помощи.

К моему огромному удивлению на этом его навязчивая настойчивость то ли закончилась, то ли дала сбой, но он спокойно принял отказ, поклонился, ещё раз поблагодарил за ужин и растворился в портале.

Мы так и обалдели с этого. Ну я, по крайней мере. Вот уж не думала, что избавиться от его будет так просто!

Облегчение, нахлынувшее на меня, было опустошающим. Я прислонилась к косяку, глядя на лёгкую дымку после портала, а потом обернулась к подругам с удивлённым выражением лица. У них на лицах было тоже лёгкое недоумение — уж слишком просто мы от него избавились, аж подозрительно, если честно!

— Я тоже думала, что он задержится на ночь, — сонным голосом прокомментировала ситуацию свернувшаяся на столе калачиком Милли.

— Ну, значит, нам очень повезло, — подвела итог я. — А ещё нам пора провести этот ритуал по созданию связи, пока мы не заснули тут все, как сурки. Я буду очень вам благодарна, если мы сделаем это сегодня и со спокойной совестью пойдём все спать. Кстати, можно сначала затопить комнаты, где будем спать, как раз пока прогреется, да и знания, полученные от Сандера, не успеют улетучиться.

На том и порешили. Походив между комнатами, мы выбрали в итоге ту, где была самая большая кровать, и решили спать все вместе на ней. Во-первых, топить два помещения у нас не было особо дров, во-вторых, за этим следить труднее, в-третьих, если с растопкой ничего не выйдет, то хоть все вместе «надышим» в комнате.

Разобравшись со спальным местом и проковырявшись около получаса с растопкой, мы перешли к ритуалу. Его решили проводить в небольшой, пустовавшей и уже прибранной комнатке, в которой по нашим прикидкам должна будет потом находиться кладовая.

Найда и Сейра, кряхтя, притащили старое, но целое зеркало в массивной раме, снятое со стены в одной из спален. Мы поставили его так, чтобы в нём отражались мы с Милли, сидящие на полу.

Под их руководством я зажгла три толстые восковые свечи — единственные, что нашлись в хозяйстве, — и расставила их перед зеркалом треугольником. Вместо мела Найда дала мне кусочек белого камня.

Дрожащей от усталости рукой, я начертила на полу по их указаниям две переплетающиеся фигуры: круг, вписанный в него равносторонний треугольник, а внутри — стилизованный знак, отдалённо напоминающий дубовый лист, и белку с пушистым хвостом, размещённую внутри семиконечной звезды.

Белка у меня вышла очень условная и кривенькая, так что девицы вместе с Милли неприкрыто хихикали над моими художествами. Ну и что! Я устала, вообще-то, и волнуюсь!

— Хватит хихикать, — буркнула я. — Вроде бы готово. Начинаем?

Успокоившись, Милли посерьёзнела и кивнула. Мы сели лицом к зеркалу, рядом с начертанными фигурами и взяли в руки (и лапы) специально подготовленную верёвку. Подсматривая в записанный текст ритуала, я занялась сотворением своего первого в жизни колдовства.

— Слушай и внемли, дух, что стал плотью, — стараясь говорить твёрдо, начала я. — Я, Вайли Блэйк, призываю и принимаю тебя, Милли, не как покорного слугу, но как мудрого спутника. Пусть нить между нашими душами, будет видима лишь в отражении, но станет прочнее стали и крепче алмаза. Да будет сила моя тебе щитом, а твоя преданность — моим якорем.