Эльвира Цайсслер – Возвращение драконов (страница 46)

– Уходи, – настойчиво повторил Эхирак. – Драконам больше нет места в этом мире.

– Но ты же здесь. А у меня ещё больше причин быть здесь. Слишком долго я позволял вам ограничивать себя. Хватит! Кровь моей матери требует воздаяния! – С этими словами зелёный дракон поднял голову и оглушительно заревел.

Фло заметил, что Кейла, стоявшая позади него, вздрогнула от испуга, и Геррик тоже нервно посмотрел на обоих драконов.

– Что вообще происходит? – тихо прошептал он.

– Ты их не слышишь? – с удивлением так же тихо спросил Фло.

– Нет. А ты?

Мальчик кивнул. Наверное, это тоже эффект доспехов – то, что он мог слышать драконов, хотя разговор, похоже, не предназначался для человеческих ушей.

– Думаю, зелёный – сын Анатры, – быстро объяснил Фло.

– Ты прав, человек, – внезапно произнёс дракон и обратил на мальчика острый взгляд. – И я наконец пришёл, чтобы свести счёты с тем, кто похитил и мучил меня, кто до смерти запытал мою мать.

– Но клятва, – непонимающе прошептал Фло и бросил короткий взгляд на Эхирака, который, смирившись, смотрел в землю.

– Она не связывает меня, – гордо ответил зелёный. – Потому что я её не давал. И теперь я, Хиарот, сын Анатры, вернулся и помогу вам стереть с лица земли Суарака, разорителя гнёзд! – Хиарот обратил на Эхирака предупреждающий взгляд. – И ты мне не помешаешь.

– Это твоё решение, – коротко произнёс алый дракон и снова улёгся на поляну. – Я не вмешиваюсь.

– Это, конечно, кое-что меняет, – задумчиво сказал Геррик, когда через некоторое время они с Фло и Кейлой снова уселись у костра, а Хиарот полетел на ночную разведку.

– С драконом у нас и правда есть шанс, – согласился Фло.

– Вы и правда в это верите? Он один тоже ничего не сделает против тысячи солдат, – во взгляде Кейлы смешивались надежда и страх.

– Большая часть войск – за границей города, – объяснил Геррик. – Дракон сможет просто перелететь их и доставить нас прямо во дворец.

– Если он согласился на такое, – Фло немного умерил его энтузиазм. – Насколько я знаю, человек ещё ни разу не садился на спину дракона. Драконы невероятно гордые и свободолюбивые существа.

– Но ещё никогда не случалось, чтобы человек и дракон сражались бок о бок против общего врага, – возразил Геррик. – Как бы то ни было, нужно поспать. Как только Хиарот вернётся, нам нужно будет многое обсудить.

Суарак проснулся от криков слуг.

– Что такое? – грубо спросил он.

– Мой повелитель, – растерянно прошептала служанка, вошедшая в его покои. – Похоже на… дракона.

– Дракона? – Суарак вскочил с кровати и бросился к окну. И правда – сомнений быть не могло. Огромный тёмно-зелёный дракон, целеустремлённо взмахивая крыльями, летел прямо к ним.

– Возможно ли это? – взволнованно прошептал он. – Они и правда вернулись? – Император убедился, что кинжал на месте в ножнах у бедра, и вышел из комнаты.

Отовсюду доносились взволнованные голоса. Его люди, видимо, тоже заметили дракона и не знали, что делать. Некоторые уже целились в него из лука, а другие спешили под защиту стен и башен.

Суарак на ходу подозвал своих охранников, которые тут же выстроились вокруг него в защитное кольцо, а затем вышел на одну из множества дворцовых террас. Он сделал это как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон описал небольшую дугу и изящно приземлился на одну из сторожевых башен чуть ниже площадки, на которой стоял Суарак. До дракона долетела стрела, но она попала в толстую чешую у него на боку, не причинив никакого вреда. Дракон не удостоил нападавшего даже взглядом, только поднял морду и принюхался.

– Прекратить! – злобно рявкнул император. – Не причинять вреда дракону! Следующий, кто на него нападёт, – мертвец!

По рядам воинов пронёсся недовольный ропот, и большинство из них держали оружие наготове.

Суарак не мог отвести взгляд от дракона, чешуя которого переливалась в солнечном свете всеми оттенками зелёного. Его не покидало ощущение, что он уже видел его, что его с этим драконом что-то связывает. И он ощутил почти непреодолимое желание подбежать к этому существу и прижать ладони к его холодным бокам.

Но дракон опередил его. Мощным рывком он внезапно оторвался от земли и высоко подпрыгнул. Терраса дрогнула под его весом, но выдержала. И, когда стражники выстроились перед императором в двойную линию, Суарак вдруг понял, что что-то не так. Дракон явился не один. С его спины спустились три человека. Они стояли рядом с драконом, который угрожающе шагнул вперёд.

Что-то в том, как дракон держал голову, как пристально смотрел в глаза императора, заставило Суарака внезапно осознать, кого он видит перед собой, – хотя с их последней встречи прошло несколько столетий. Его охватила безумная радость, и он громко рассмеялся.

– Ты ли это? Да, ты. Наконец-то ты ко мне вернулся!

Дракон смерил его взглядом, в котором смешивались ненависть и сочувствие, но Суарак этого не заметил.

– Ты вернулся ко мне, и вместе мы будем править людьми, как было предначертано драконам с самого начала!

– Мы, драконы, никогда не стремились к власти, – гордо возразил Хиарот. – Иначе вас, жалких человеческих царьков, тут давно бы уже не осталось. – Он подошёл ещё немного ближе и обвинительным жестом протянул левую переднюю лапу к Суараку. На ней виднелся большой выпуклый шрам. – Я вижу, ты меня ещё помнишь. А помнишь ли ты, как ты смеялся, когда нанёс мне эту рану? Какое наслаждение тебе доставляло мучить меня?

– Это давно в прошлом, – отмахнулся Суарак. – Я был слепцом. Сейчас я ничего бы тебе не сделал.

– Ты никому никогда больше ничего не сделаешь, – мрачно поправил его Хиарот. Люди, стоявшие у него за спиной, приняли боевые стойки.

– Что ты задумал? – требовательно спросил император, и впервые в его голосе прозвучал страх.

– Положить конец тому, что следовало прекратить уже давно.

Телохранители Суарака шагнули вперёд, но без приказа атаковать не осмеливались.

– Ты мне ничего не сделаешь! – злорадно выкрикнул император. – Тебя связывает клятва, а меня защищает магия твоей матери!

– Это мы ещё посмотрим, – гневно провозгласил Хиарот и выпустил сноп огня, который охватил Суарака и его людей.

Фло с содроганием увидел, как четверо из девяти охранников императора корчатся от боли в пламени Хиарота. Их крики доносились до него даже сквозь гул пламени. Так стало ясно, сколько из воинов – обычные люди, а сколько – отвратительные творения Суарака. Фло глубоко вдохнул и приготовился. Пятеро солдат не были людьми. Теперь их шансы покинуть дворец Суарака живыми были близки к нулю. Но мальчик пообещал себе унести с собой как можно больше этих тварей, прежде чем падёт сам.

Когда огненное дыхание Хиарота наконец иссякло, Фло разглядел, что Суарак остался совершенно невредимым. Если магия Анатры и правда защищает его от дракона, надеяться больше не на что.

Император снова разразился безумным смехом.

– Ты ничего не понимаешь! – торжествующе крикнул он дракону. – Ты бессилен против меня! – Затем он вытащил свой кинжал. – Убейте людей, а дракон мой! – приказал он своим бойцам.

Когда на них обрушилась первая волна стрел, Фло с ужасом осознал, что ему придётся иметь дело не только с пятью бойцами на террасе, но и с сотнями других, которые целились в них из других частей замка.

Телохранители Суарака бросились вперёд, как только услышали приказ. Но ещё до того, как они добрались до Фло и его спутников, зелёный дракон взмахнул своей огромной головой и перебросил трёх бойцов через ограждение. Их крики эхом отдались в глубине, когда они падали на землю. Вероятно, они выживут, но, по крайней мере, пока что они выведены из боя.

– Держитесь рядом со мной, я прикрою вас от стрел! – крикнул Хиарот остальным, а затем снова сконцентрировался на Суараке, который обнажил свой драконий кинжал и со зловещей ухмылкой подходил ближе.

Фло держался как можно ближе к Хиароту, но так, чтобы не оказаться перед драконом. В следующее мгновение рядом оказался и Геррик. Только Кейлу нигде не было видно. Он надеялся, что она нашла где укрыться, но сильно в этом сомневался. А потом у Фло уже не было времени думать о ком-то другом, потому что солдаты добрались до них. Держа кинжал в левой руке и меч в правой, Фло вступил в битву. Он кружился на месте, сражался, как никогда в жизни, стараясь отвлечь на себя обоих бойцов, чтобы у Геррика появился хоть какой-то шанс справиться с могучим противником.

Он как раз отразил коварный удар сбоку, когда внезапно сверху промелькнула тень. В следующее мгновение один из бойцов рухнул на землю. Фло удивлённо посмотрел на него и увидел, как Кейла вытаскивает короткий меч из его шеи. Наверное, она спрыгнула со спины Хиарота и сразила солдата, который опасно близко подобрался к Геррику. Сосредоточившись, Фло повернулся к последнему противнику. Может, они всё-таки выберутся живыми. Он отгонял мысли о сотнях людей, которые поджидали их за пределами этой площадки. По крайней мере, лучники их пока что не трогали. Похоже, они боялись попасть в огромного дракона, которого император хотел оставить себе.

Хиарот быстро метнулся вперёд и попытался схватить Суарака своей мощной пастью. Но император уклонился от атаки со скоростью, которую вряд ли можно было ожидать от пожилого человека. Некоторое время дракон развлекался тем, что заставлял своего противника метаться туда-сюда, удивляясь тому, что тот не способен распознать суть этой игры. Похоже, император действительно считал себя неуязвимым и открыто смеялся дракону в лицо. Наконец, Хиароту надоело, и он занёс лапу, чтобы поставить человека на место. Но император снова уклонился от удара. Нельзя было не признать, что он и правда был ловок, и теперь он сам собрался атаковать.