Эльвира Цайсслер – Эовин. Выбор воительницы (страница 38)

– Почему вы собираетесь это сделать?

– Я ведь объяснил: услуга за услугу. Ты поможешь нам сбежать, я помогу тебе воссоединиться с сестрой.

Она покачала головой.

– Да вы блефуете. Нет у вас ни влияния, ни денег, ни власти. Вы меня просто дурачите.

– Однажды ты нас уже недооценила, – холодно ответил Гвидион. – И смотри, к чему это тебя привело. В моем распоряжении имеются способы и средства, о которых ты даже не подозреваешь.

– Ей нельзя доверять, – тихо вмешалась королева. – Она тебе луну с неба посулит, а как только отвернемся, ударит в спину.

– Она не глупа, – серьезно проговорил Гвидион. – Ей есть что терять и есть что выиграть. Понимает: если возникнет хоть малейшее подозрение, что нас преследуют из-за нее, жизнь сестры будет поставлена под угрозу. И тогда я не стану ради нее рисковать жизнью. Полагаю, сама Цайя уже осознала, что на награде за меня спекулировать не стоит. Меня так легко не достать. – Он одобрительно посмотрел на Эллин. – Кроме того, я учусь на своих ошибках.

Цайя недоверчиво уставилась на него.

– Вы… правда не убьете меня?

– Не убьем.

– И вы хотите спасти мою сестру, несмотря на мое предательство?

Гвидион кивнул.

– Ее зовут Кали, она живет на плантации недалеко от Цирджаха. Ей двенадцать лет, – дрожащим голосом произнесла Цайя. – Честно говоря, я не уверена, что вы настоящий король. Но я бы хотела, чтобы это оказалось правдой. – Она склонила голову. – Я принимаю условия сделки.

– Хорошо, – кивнул Гвидион. – Я позабочусь о том, чтобы твою сестру освободили.

К сожалению, он сам не знал, когда именно это произойдет. Но Цайе было достаточно и одного этого обещания.

– Благодарю.

Кивнув, Гвидион схватил поводья своей лошади.

– А меня перед отъездом не развяжете? – растерянно спросила охотница.

– Нет. – Он взобрался в седло. – Так наш побег будет выглядеть правдоподобнее, если вдруг сюда явятся твои заказчики.

К тому же Гвидион чувствовал себя значительно увереннее, когда она не стояла за спиной, даже если дала слово.

– И это мы тоже заберем, – сообщил он, перехватывая поводья ее лошади.

Цайя обиженно фыркнула, но ей хватило ума не вступать в перепалку.

– Вперед! – Гвидион призывно посмотрел на свою мать и Эллин, которые тоже взобрались на своих скакунов.

В полном молчании, внимательно оглядываясь по сторонам, они последовали по узкой тропинке, ведущей от охотничьего домика к главной дороге. По обе стороны возвышались огромные черные деревья. Из-за темноты люди не разбирали дороги, и им приходилось полагаться на чутье лошадей. Головы Гвидиона коснулась ветка, и он тут же скорректировал курс. Лес тут разросся достаточно густо, и благодаря этому он надеялся сразу понять, если они сойдут с тропы.

– Ты что-нибудь слышишь? – тихо обратился он к Эллин. Гвидиона больше всего беспокоило, как бы не попасть в лапы тех самых посредников.

– Лес очень жуткий, – неловко пробормотала Эллин. – Мне здесь не нравится.

– На тропе мы точно в безопасности, – успокоил ее Гвидион, хотя и сам вздрагивал при каждом звуке. – А людей слышишь? Или лошадей?

Она надолго умолкла, а потом ответила:

– Нет.

– В любом случае держи ухо востро и предупреди, если что-то услышишь.

Некоторое время они ехали по узкой тропе друг за другом. Королева впереди, затем Эллин, а он замыкал шествие, чтобы не переживать, что кто-то из женщин отстанет. Гвидион прикинул, что вскоре они должны добраться до проселочной дороги, но сомнения все-таки оставались, поскольку сейчас продвигались гораздо медленнее, чем по дороге к хижине.

Внезапно Эллин подала сигнал тревоги. Все трое тут же остановились. Лошадь его матери нервно зафыркала, по всей видимости, напряжение седока передалось животному. Сам Гвидион изо всех сил старался держать в узде своего жеребца.

– Что там? – спросил он.

– Впереди кто-то есть… мужчины… похоже, они злы.

– Надо спрятаться! – прошептал Гвидион, посчитав, что лучше перестраховаться, чем подвергать сомнению слова Эллин. – Давайте туда дальше, к деревьям!

Спешившись, он направился в тень раскидистых ветвей.

– Эй, осторожно! – весело заметила Эллин, хватая его за рукав. – А то сейчас врежешься.

Гвидион остановился.

– Может, тогда ты пойдешь первой…

В начале знакомства девчушка казалась ему странной, даже немного пугала, а теперь он сожалел, что в его жилах нет ни капли ульфаратской крови.

И пусть все старались вести себя тихо, у Гвидиона создавалось впечатление, что, удаляясь от тропинки, они создавали примерно столько же шума, что и разъяренный медведь, продирающийся через подлесок. Вдобавок сучки и ветки то и дело цеплялись за одежду, царапая руки и лицо.

Сердце колотилось где-то у горла. Он все больше сомневался, что незнакомцы их обязательно обнаружат. Неожиданно королева споткнулась и приглушенно вскрикнула. Нервничая, он остановился и прислушался.

Заржала лошадь, и он молился всем богам, чтобы их лошади не ответили. Они неподвижно застыли в подлеске, пока мужчины проходили мимо них по тропе. Гвидион полагал, что отошел от нее не менее чем на пятьдесят метров. Теперь же определил, что на самом деле расстояние между ними и преследователями не больше десяти. Похоже, незнакомцы ничего не заметили. Размеренным шагом они продолжили свой путь, ругая Цайю за то, что та заставила их ждать без необходимости.

Под копытом его лошади хрустнула ветка, и Гвидион задержал дыхание. Однако мужчины даже не повернули головы. Мало ли какие звуки слышатся в ночном лесу. Да и у них не имелось причин подозревать, что их добыча находится так близко.

Незнакомцев было всего трое. Если бы напали из засады, они вполне могли бы справиться с таким количеством противников. Гвидион пытался запомнить их голоса, поскольку лиц различить не удалось. Их разговор становился тише по мере удаления, пока наконец не затих совсем. Тем не менее Гвидион выждал еще несколько минут, прежде чем вернуться на тропу.

Они поспешно поднялись в седла. На этот раз впереди ехала видевшая в темноте лучше других Эллин. Они понеслись вперед с бешеной скоростью, и Гвидион молился всем богам, чтобы те спасли их жизни.

Каким-то чудом, а может, благодаря заступничеству Эдеона, они добрались до проселочной дороги целыми и невредимыми.

– Куда теперь? – поспешно спросила его мать.

Гвидион колебался. Имелось только два возможных направления. Если повернуть на восток, они вернутся туда, откуда пришли. Однако на западе их, вероятнее всего, уже ожидали, поскольку они сбежали из Беллентора.

– На запад, – решил Гвидион. Отклонение от изначальной цели все равно не позволило бы им выиграть время. Следовало добраться до Кирты как можно скорее. – Но при первой же возможности повернем на север.

Может, хоть так удастся сбить преследователей со следа. Вдруг они решат, что беглецы где-то на горном перевале, ведущем в Квессам. Ведь из этой части Тимсдаля можно было попасть только туда.

Королева беспрекословно подчинилась. В любом случае у них не осталось времени на долгие дискуссии. Почти одновременно все трое пришпорили лошадей и умчались в темноту.

Глава 9

Громко хлопая крыльями, рядом с Эовин приземлился Фируниан. Пол под его весом слегка дрогнул. На этот раз он воздержался от полного превращения обратно в человека, чтобы не обнажаться у нее на глазах. Ульфаратец помотал головой, и его лицо приобрело человеческие черты.

– Готова?

Эовин не солгала бы, ответив «нет». Она не спала половину ночи, ломая голову над тем, насколько разумно наносить визит правителю Ульфарата. Даже если Эовин и в самом деле приходилась ему внучкой, ни на минуту не верилось, будто семейные узы защитят от каких-то поползновений с его стороны. Хотя, с другой стороны, она нужна была правителю живой, и это немного успокаивало.

Оставалось утешать себя тем, что, пока сердце бьется, она всегда отыщет выход из положения.

К тому же у Эовин все равно не оставалось выбора. Не только потому, что Фируниан вполне мог бы похитить ее против воли, но и потому, что она нуждалась в ответах. В сведениях, которые могла получить только в лагере Ульфарата. Она хотела узнать, как действуют враги, сколько их и что они замышляют, чтобы дать людям хоть какой-то шанс в этой войне.

Война.

Эовин поежилась. За исключением набега на Винтор, мир на всей территории Алриона царил более тридцати лет. По крайней мере, так думали жители. На самом же деле против ничего не подозревающего народа уже несколько месяцев, если не лет, велась жестокая война. Соперник нечестно вел игру. Пришло время людям проснуться, осознать, как близко они к тому, чтобы потерять свой дом и свою свободу.

Эовин содрогнулась. Перед ее мысленным взором мелькали картинки будущего. Картинки, как народ Ульфарата постепенно порабощает жителей Алриона. Как подчиняет своей воле свободные народы. Как двойники-перевертыши приходят к власти, не раскрывая себя, пока не становится слишком поздно.

– Можем выдвигаться? – нетерпеливо прервал ее размышления Фируниан, призывно протягивая коготь.

Эовин инстинктивно отпрянула и резко поинтересовалась:

– Это что еще такое?

– Мы выдвигаемся в путь, так? А поскольку ты явно не скоро отрастишь себе такие же крылья, – он демонстративно расправил свои, – мне придется нести тебя в лапе.