Эльвира Цайсслер – Эовин. Выбор воительницы (страница 17)

Гвидион затушил лампу, расправил плечи и распахнул дверь. Если по пути им кто-нибудь встретится, будет немного подозрительно, что он, подобно вору, крадется по коридорам собственного замка. Тем не менее они с Эллин резко замерли и прижались к стене, когда в нескольких ярдах от них двое охранников прошагали мимо того самого коридора и мельком заглянули внутрь. К счастью, благодаря очень скудному освещению прохода они ничего не заметили.

Как только воцарилась тишина, Эллин ободряюще кивнула Гвидиону в знак того, что можно продолжить путь. Еще два раза им удавалось вовремя спрятаться от стражников. Но незадолго до того, как они достигли ведущего в покои королевы коридора, девчушка потянула Гвидиона назад.

– Стража, – беззвучно прошептала она.

Гвидион напряженно вслушался, однако ничего не уловил, кроме случайного звона и скрипа деталей доспехов. Отсюда следовал вывод, что это явно не патруль, который собирался идти куда-то дальше. По всей видимости, Беррон предугадал намерение молодого короля явиться сюда и поэтому устроил ловушку.

– Пойдем, – потянула его за руку Эллин. Судя по взволнованному виду, она пришла к тому же выводу.

– Нет, – решительно покачал головой Гвидион, не настроенный оставлять свою мать монстрам. Вздернув подбородок, он быстро свернул за угол.

Не замедляя шага, король направился к четырем преграждавшим путь мужчинам. Гвидион рассчитывал, что они перед ним расступятся. Каких-то пару часов назад это было для него совершенно естественно.

Теперь же на их лицах мелькало недоверие.

– Ваше Величество? Это действительно вы? – спросил один из стражников, и все почти одновременно потянулись к оружию.

– Да, это я, – подтвердил Гвидион. – На меня напали, но мне удалось сбежать. Сейчас мне нужно срочно поговорить с мамой.

Однако мужчины не сдвинулись с места, и Гвидион неохотно замедлил шаг.

– А где ваш меч? – спросил один из стражников, обнажая оружие. Похоже, несмотря на решительный настрой, он не был до конца уверен в правильности своего поступка.

– Я его потерял. – Гвидион напрягся и не двигался с места. Все шло совсем не так, как он предполагал.

Но и стражники до сих пор не решались перейти в атаку.

– С ним ребенок, – прорычал еще один. – Все сходится.

Гвидион сузил глаза.

– Это Эллин. Уверен, вы о ней слышали. Девочка под защитой действующего правителя.

– Право, нам очень жаль. – Мужчины медленно вздохнули. – У нас есть приказ. Если вы являетесь настоящим королем, несомненно, поймете нас. – Говоривший смотрел на Гвидиона почти умоляюще. – Если сдадитесь добровольно, никакого вреда мы вам не причиним. Мы лишь хотим удостовериться, что вы – это действительно вы.

– И как же вы собираетесь это сделать? – осведомился Гвидион в стремлении выиграть время.

Очевидно, вопрос застал стражника врасплох.

– Это уже наше начальство будет решать.

Гвидион заколебался. Возможно, стоило бы сделать так, как они просили. Тогда ему мог представиться реальный шанс переубедить людей во дворце, объяснить, что происходит. Только вот Беррон наверняка уже принял меры предосторожности и на этот случай. Похоже, ульфаратец почти во всем оказывался на шаг впереди него.

Вздохнув, Гвидион слегка отступил. Эллин вцепилась в рукав его рубашки. Он догадывался, что малышка хотела ему сказать. Она предупреждала об опасности, убеждала искать убежища у охотниц, побуждала поторопиться. А он самоуверенно шагнул прямиком в заготовленную врагом ловушку.

Гвидион потянулся к кинжалу. Независимо от того, насколько невероятной казалась победа, сдаваться без боя король не собирался.

Стражники с обнаженными мечами, образовав полукруг, постепенно подбирались к нему.

Эллин продолжала пятиться назад.

– Беги! – велел ей Гвидион и вытащил кинжал, полный решимости выиграть как можно больше времени. Девочке не стоило платить за его глупость.

Он уклонился от первого удара, ткнув в ответ нападавшего локтем в ребра. Тот весь сжался, и Гвидион отпрыгнул назад как раз вовремя, чтобы избежать очередной атаки. Но кончик меча все же задел его кожу, и на груди появилась свежая царапина.

Внезапно что-то пролетело мимо. Гвидион жутко удивился, отчего едва не потерял равновесие. Он не сразу узнал Эллин, которая, остановившись между двумя стражниками, подпрыгнула и раскинула руки так, что смогла коснуться пальцами их лбов.

– Сомнара! – выкрикнула она, словно боевой клич, и двое мужчин с грохотом рухнули на пол. Почти сразу же малышка пошатнулась и, внезапно потеряв силы, упала рядом с ними.

На мгновение отбросив беспокойство за нее, Гвидион воспользовался замешательством соперника, чтобы вонзить кинжал ему в горло. Застонав, стражник повалился на землю. Король поклялся себе, что позже выплатит его семье компенсацию в полном объеме. К сожалению, сейчас ему было не до милосердия. На кону стояло нечто большее, чем просто человеческая жизнь. Он поднял меч, встал лицом к лицу с последним стражником и взмолился про себя, чтобы не прибыло подкрепление. Силы иссякали, и он вложил в последнюю атаку все, что осталось.

Стражник качнулся в сторону, из раны толчками вытекала кровь, и Гвидион поклялся себе, что и его лица он тоже никогда не забудет.

Чувствуя себя истощенным, он подбежал к Эллин, которая как раз, пошатываясь, выпрямлялась, и подал руку.

– Ты сможешь идти? – обеспокоенно поинтересовался Гвидион.

– Да, – кивнула она. Маленькие ножки снова подкосились, но девочка смогла взять себя в руки. – Далеко нам еще?

– Нет, осталось только за угол завернуть.

Вывернув из-за поворота, Гвидион застыл. Дверь в покои его матери охраняли еще четверо. Он невольно заколебался, осознавая безнадежность собственного положения. Все это показалось до такой степени нелепо знакомым, что Гвидион невольно рассмеялся. Ведь всего несколько недель назад ему тоже пришлось силой прорываться в покои собственной матери.

Только вот тогда на его стороне находились Харад и Эовин. Внезапная жгучая боль от потери на мгновение лишила его дара речи.

Медленно приближаясь к стражникам, Гвидион удивлялся, почему сейчас не задействовали больше народа, как в прошлый раз.

«Потому что Беррон извлек уроки из той ситуации», – ответил он на свой неозвученный вопрос. Тогда правда быстро распространилась, и Беррон не желал повторения.

Гвидиону пришла в голову ужасная мысль, что если это действительно ловушка, то его матери здесь может и вовсе не быть. Тогда он совершенно напрасно подвергал опасности Эллин и себя, а еще сделал бессмысленной гибель двух верных людей.

– Я… король Гвидион! – прокричал он во всю мощь легких. – Самозванец… собирается… захватить власть!

Стражи недоуменно переглянулись, но прежде чем успели ответить, двустворчатая дверь позади них распахнулась, и на пороге появилась королева, бледная, но совершенно спокойная и собранная.

– Зачем же вы вышли, Ваше Величество? – обеспокоенно спросил один из стражников. – Возвращайтесь скорее к себе, там безопасно.

Королева не обратила на него внимания, пристально разглядывая Гвидиона, каждый его синяк, каждую царапину.

– Что я подарила тебе на десятый день рождения? – вдруг потребовала она.

Гвидион заколебался. За свою жизнь он получил немало подарков, но, тем не менее, сразу догадался, на что намекала мать.

– Скрипку.

– А что ты сам хотел получить в подарок?

Уголки его губ слегка дернулись.

– Барабан.

Королева с облегчением кивнула и распорядилась:

– Пропустите его!

– Мне очень жаль, Ваше Величество, но мы не можем этого сделать. Это для вашей же безопасности, – поспешно добавил стражник. – Нас предупредили, что самозванец очень хитер. К тому же описание одежды и физических повреждений полностью совпадает с тем, что нам дали.

– Что ж, как скажете. – Королева покорно склонила голову.

Гвидион в шоке наблюдал, как его мать так легко сдалась. Сделав шаг назад, она принялась закрывать дверь. Во всяком случае, у него сложилось впечатление, что она намеревалась сделать это. Однако уже в следующий момент что-то пролетело сквозь щель, упало на пол и со звоном разбилось на тысячу осколков.

Лишь тогда королева поспешно захлопнула створку, а охранники в ужасе схватились за горло и, кашляя, упали на колени.

– Держись позади! – испуганно скомандовал Гвидион, пряча Эллин за спину, и поднес рукав к лицу, чтобы защитить органы дыхания. Краем глаза он заметил, как девочка последовала его примеру. Он понятия не имел, что за вещество содержалось в разбившемся флаконе, но вряд ли его пары стоило вдыхать.

Несколько секунд ничего не происходило, затем дверь снова распахнулась. Прикрывая рот и нос платком, королева-мать поманила сына к себе.

– Задержи дыхание, – посоветовал Гвидион малышке, сам глубоко вдохнул и взял ее за руку. Почти бегом они преодолели последние метры до покоев королевы, и та снова закрыла за ними дверь.

– Что случилось? Как ты? Ты серьезно ранен? – обеспокоенно спрашивала она, стоя при этом на безопасном расстоянии от входа.

Гвидион коротко обнял ее.

– Я справлюсь, не переживай. Но нам нужно убираться отсюда, и поскорее!

– Что случилось? – настойчиво повторила королева.

– Беррон предал нас, он… – тут Гвидион запнулся. Правда звучала просто безумно, даже для него. А вдруг мать ему не поверит? Он прочистил горло. – Беррон пытался убить меня, чтобы занять мое место.