Элси Сильвер – Дикая любовь (страница 16)

— Я не думаю, что ей нужно, чтобы ты был её отцом. У неё уже есть один — или был. Ей просто нужно, чтобы ты был рядом с ней так, как это удобно вам обоим.

— Всё это чертовски странно, и мы оба это знаем.

Рози кивает, погрузившись в свои мысли, и продолжает болтать ногами почти по-детски.

— Да. Так и есть. Но иногда мы просто делаем всё, что в наших силах, понимаешь? Как будто для вас обоих это в новинку. Придётся приспосабливаться. И я помню себя в её возрасте, когда я была полна тревог и гормонов и думала, что знаю гораздо больше, чем на самом деле. Тебе нужно найти с ней общий язык, что-то, чем вы могли бы заниматься вместе, что-то, что не похоже на… на домашнее задание или что-то в этом роде. Очевидно, что ей не нравится плавать, но что ей нравится?

Я фыркаю.

— Черный цвет.

— Черный — отличный цвет.

— Рози, черный — это не цвет. Это оттенок. И это замечательно слышать от девочки, которая носит почти исключительно розовое с тех пор, как я впервые встретил ее в девять лет.

Она смеется.

— Ты такой зануда. И я ношу не только розовое. В настоящее время у меня ярко-красные лифчик и трусики.

Я замираю на мгновение, а затем вытираю лицо раскрытой ладонью. Я тяжело вздыхаю, притворяясь, что она меня раздражает, хотя на самом деле мне просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

И чтобы не представлять Розали Белмонт в ярко-красном нижнем белье.

Она тихо смеётся.

— Успокойся, Джуниор. Это была шутка.

С этими словами она… бросает мне в лицо чипс.

Её глаза расширяются, словно она не может поверить в то, что только что сделала, а затем она смеётся, слегка покачивая головой.

— Клянусь, рядом с тобой я превращаюсь в капризную двенадцатилетнюю девчонку.

Я хихикаю, опускаю взгляд на свои руки и… бросаю в неё свой чипс.

— Форд Грант. Я знаю, что ты не просто так это сделал. — Она выдыхает слова, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Ее щеки становятся похожими на круглые розовые яблочки. Если мне придется швырять в нее чипсами, чтобы заставить ее вот так смеяться — от такого смеха у тебя болит живот и тебя выгоняют из класса, — так тому и быть.

Я буду швырять чипсами в Рози Белмонт каждый чертов день.

Я лишь подмигиваю ей и бросаю ещё один шарик, который попадает ей в верхнюю губу, оставляя на ней след из сметаны и лукового порошка.

Она откидывает голову назад и смеётся, и её длинный хвост рассыпается по спине. Из уголка её глаза выкатывается слезинка, когда она достаёт из пакетика чипсу, но прежде чем она успевает бросить её в меня, я протягиваю руку. Я тоже смеюсь, когда мои пальцы обхватывают её изящное запястье.

Мы оба смеёмся, когда я игриво притягиваю её к себе и тянусь за чипсом, зажатым в её пальцах. Она падает на меня, и мы оба рассыпаем чипсы, когда падаем и боремся за них, как дети за игрушку. Пакет с чипсами отбрасывается в сторону.

Ее свободная ладонь оказывается между толстыми отворотами моего махрового халата, на моей обнаженной груди.

И в этот момент смех прекращается.

Ее взгляд опускается туда, где ее кожа соприкасается с моей. Вся незрелая игривость между нами улетучивается, просачиваясь сквозь доски причала и смываясь в озеро.

Когда я снова поднимаю на нее глаза, я в полной мере ощущаю, как Розали Белмонт облизывает губы, а кончики ее пальцев слегка касаются впадинки чуть ниже моей ключицы. Она окидывает меня пристальным, долгим, вызывающим взглядом.

И я слишком ошеломлен, чтобы пошевелиться. Слишком слаб, чтобы остановить ее.

— Что, чёрт возьми, вы двое делаете? — голос Уэста, прорезающий золотистые сумерки, заставляет её поднять взгляд и встретиться со мной глазами.

Мы оба резко садимся, как будто нас застали за чем-то неправильным.

Я едва успеваю прийти в себя, как она похлопывает меня по плечу, словно утешая ребёнка, и шепчет: «Прости».

Без предупреждения она сталкивает меня с причала в озеро под смех своего брата. Я лишь на мгновение погружаюсь под воду, прежде чем вынырнуть на поверхность.

— Прогулялась по тропинке воспоминаний, — кричит она Уэсту, который идёт по причалу в тяжёлых ботинках.

Оба Белмонта смеются, пока я вытираю воду с глаз и поднимаю взгляд. Я указываю на Рози, не понимая, что только что произошло, но уверен в одном…

— Ты за это заплатишь, Рози Поузи.

Глава 10

Рози

Когда я вхожу в пахнущее плесенью здание, которое мы называем офисом, я готова к новому дню.

Я сменила свой обычный рабочий наряд, но мой блейзер пыльно-розового цвета — кажется, это называется «розовый», — и это меня радует. Я надела его с простой белой футболкой, мешковатыми джинсами и замшевыми бежевыми ботинками на толстом каблуке — надеюсь, они будут болеть, когда я надеру задницу Форду за то, что он такой бестолковый.

Рывок за волосы. То, как он устрашающе замер от моей шутки о красном нижнем белье. То, как он притянул меня ближе к себе. То, как его грудь выглядывала из-под халата, заставило меня замереть на месте.

То, как он без колебаний позволил мне прикоснуться к нему.

Да. Я точно надеру ему задницу.

Форд уже здесь, сидит за старым столом, прижав телефон плечом к уху. Он выглядит расслабленным — скрестил руки на груди, вытянул ноги, откинувшись на спинку стула. Я едва слышу, как кто-то говорит на другом конце провода, и пока он слушает, я стараюсь не смотреть на него или на то, что, как я теперь знаю, является его мускулистой грудью под свитером из толстой пряжи. На часах, которые достаточно блестят, чтобы привлечь внимание, лежат браслеты с бусинами.

Растрепанные волосы. Стоптанные ботинки. Его щетина немного длиннее, чем была вчера.

Он, по сути, напоминает мигающий красный огонек. Есть так много причин, по которым я не должна позволять своему разуму работать.

Мой брат. Мой, может быть, парень, а может быть, сосед по комнате. Мне нужно сосредоточиться на своей работе, а не на тех изменениях, которые произошли с Фордом за последнее десятилетие и которые заставили его излучать сексуальность.

Я беру себя в руки, решительно машу ему рукой и отворачиваюсь, обретя новое чувство направления. Или, по крайней мере, новое представление о том, на какую сторону дороги лучше не сворачивать.

Но когда я действительно смотрю в пространство, я резко останавливаюсь. Прямо напротив стола Форда, примерно в двадцати футах, стоит другой стол. С другим стулом. Лицом к нему.

По сути, это моя личная камера пыток. Неужели я должна весь день работать лицом к Форду? Ни за что, чёрт возьми.

Я бросаюсь к столу, но замираю, когда мой взгляд падает на то, что лежит на нём.

На обложке книги изображены бабочки на цветочном поле. Они порхают над цветами. Когда-то твёрдая обложка была блестящей, но теперь на ней появились пятна от воды. В одном углу она немного испачкалась.

Я кладу руку на грудь и медленно, уверенно поглаживаю её, глядя на свой дневник. Тот самый, который я выбросила в окно много лет назад. Стальная застёжка сломана, но замок в форме сердца всё ещё держится на двух кольцах, которые должны были его закрывать. Но теперь он может быть и широко открыт.

Если бы кто-то захотел прочитать его, его бы ждало увлекательное путешествие по моим необработанным мыслям и чувствам. На самом деле, если я правильно помню, на первой странице написано что-то вроде «Читайте на свой страх и риск. Возможно, я здесь плохо о вас отзывалась».

Сделав несколько шагов вперёд, я оказываюсь прямо над книгой и провожу по ней кончиками пальцев. Чувствую, где глянцевая обложка переходит в матовую.

На глаза наворачиваются слёзы, и я не знаю почему. Возможно, потому что я лицом к лицу сталкиваюсь с утраченным артефактом моего детства.

Я поворачиваю голову, задевая подбородком плечо, и смотрю на Форда.

Его взгляд уже устремлён на меня, и он не утруждает себя тем, чтобы отвести его, когда отвечает человеку на другом конце провода:

— Это отличный план. Почему бы тебе не обсудить его с ними и не вернуться ко мне? — Он вешает трубку, не попрощавшись. Некоторым людям это может показаться грубым, но я готова поспорить, что, по мнению Форда, это просто эффективно.

— Ты это сюда положил? — я указываю на дневник, поворачиваясь к нему всем телом. Я пока не беру его в руки. Я не уверена, что готова.

— Так и есть. — Он наклоняется вперёд, чтобы бросить телефон на стол, а затем возвращается в исходное положение, закидывает руки за голову и сцепляет их в замок.

У меня пересыхает в горле.

— Где ты это взял?

— С обочины дороги. Тебе удалось преодолеть канаву и приземлить его между упавшим бревном и тополем.

Я в замешательстве морщу лоб, потому что ни одна часть этого не имеет смысла.

— Он всё ещё был там после всех этих лет? — Даже задавая этот вопрос, я понимаю, что он неверен. Он не был бы в таком состоянии после десяти лет, проведённых на лесной подстилке.

— Нет, я пошёл туда на следующий день после того, как ты выбросила его, и поискал его. — Он наклоняет голову, словно обдумывая свои следующие слова с особой тщательностью. — Мне пришлось сделать несколько заходов.