Элси Сильвер – Беспомощный (страница 22)

Я почти убедил себя, что поступил правильно, когда добрался до своего грузовика. Но когда я отъезжаю по подъездной дорожке, меня охватывает сожаление. Я смотрю в зеркало заднего вида, и там Слоан.

Сидя на крыше совсем одна.

Наверное, осознавая то, что я уже знаю.

Что я недостаточно хорош для нее. Никогда не было. Никогда не будет…

Я просыпаюсь со лбом Слоан, прижатым к центру моей груди. Ее руки сжаты в свободные кулаки и зажаты под подбородком, словно она пытается удержаться от прикосновения ко мне во сне.

Я не страдаю от той же нерешительности. Моя рука небрежно перекинута через ее миниатюрное тело, а одна нога собственнически закинута на обе ее. Это граничит со слишком большим. Да, мы друзья. Но мы также мужчина и женщина. Одни и едва одетые на кровати, которая слишком мала.

И она все еще в моей футболке.

Друг. Друг. Друг.

Я многократно вбиваю это слово в свой мозг, как будто оно может закрепить его каким-то образом. Я представляю это в течение четырех секунд, буквы появляются, как будто их печатают рядом с курсором. Как будто это может удержать меня от размышлений: «А что, если бы мы были не просто друзьями? А что, если бы мы были чем-то большим?»

Конечно, я прекратил отношения между нами, когда она была практически еще ребенком. И даже не так давно она отпустила небрежную шутку, которая задела меня слишком близко к сердцу, когда я помогал крепить ее телевизор на стене.

Я рассмеялся, хотя мне это совсем не показалось смешным. Я сказал ей, что этого больше никогда не случится. Снова. Потому что как это может быть?

Но в тот день она посадила семя. Оно выросло в вопрос, который я слишком боюсь задать.

Теперь я лежу здесь и думаю… почему, черт возьми, это не может произойти? Было время, когда я был убежден, что не смогу быть тем парнем, который даст ей то, что ей нужно, сделает ее счастливой.

Она хотела меня, а я все испортил — как всегда.

Но это было тогда. А сейчас. Я уже не тот испуганный ребенок, каким был тогда.

Слово «друг» меркнет, чем дольше я смотрю на нее — слегка вздернутый кончик ее носа, который немного шевелится, когда она говорит.

Ее высокие, благородные скулы, которые так идеально округляются, когда она смеется. Ее ресницы, смытые от туши, принимают более бледно-коричневый цвет, когда они веером рассыпаны по ее гладкой коже.

Ее обручальное кольцо, которое она все еще носит, ослепительно сияет под ее подбородком. И это та доза реальности, которая мне нужна.

Доказательство того, что я опоздал. Что как бы я ни работал над своей реакцией между трубками, моя личная жизнь всегда была одним большим промахом. Я замираю. И пока я застреваю в своей голове, мир продолжает вращаться.

Потому что, пока я сижу и думаю, сможем ли мы когда-нибудь стать чем-то большим, лелея все свои сложные эмоции, реальность такова, что она почти пошла к алтарю с другим мужчиной. Все чувства, которые она когда-то испытывала ко мне, должны были давно исчезнуть.

По правде говоря, я не могу точно сказать, что она чувствует сейчас. Она может сказать, что ей не грустно, но я знаком с тем, как работает горе. Я знаю, что оно накатывает волнами. Я знаю, что сегодня ты можешь чувствовать хорошо что-то, а на следующий день это может тебя просто покалечить.

Гнев всегда приходит.

И я знаю, что сейчас ей нужен Джаспер, ее друг. А не Джаспер, который был слишком труслив, чтобы пересечь эту грань, хотя он думал об этом годами.

Я осторожно вытаскиваю свои конечности из ее спящего тела, отталкивая волну сожаления, которая накатывает на меня, когда я отпускаю ее. Я заставляю себя смотреть в землю, следя за пальцами ног, упирающимися в деревянный пол, пока тянусь за любой одеждой, которую могу найти.

А затем я выхожу из комнаты, слишком слабый, чтобы удержаться от того, чтобы в последний раз не оглянуться на ее спящую фигуру. Она выглядит маленькой и хрупкой — слишком худой. Она выглядит измученной, и я надеюсь, что она спит. Надеюсь, она поест.

Дверь тихо закрывается за мной, и я делаю большие шаги вниз на кухню, не зная, что меня ждет, когда я приду туда.

Я первый признаю, что плохо справляюсь с эмоциональными ситуациями. Травма? У меня достаточно, спасибо. Чувства?

Их тоже слишком много.

Я заворачиваю за угол в большую кухню фермерского дома, состоящую из широких изношенных досок пола, темных деревянных шкафов и зеленых стен. Весь дом устарел и все же... нет. Как будто его перенесли прямо со съемок Йеллоустоуна.

В комплекте с двумя деревенскими парнями, сидящими за столом за чашкой кофе.

— Ты оделся в темноте? — язвительно говорит мне Кейд.

Харви рычит, и я опускаю взгляд на себя, понимая, что схватил неоново-розовую рубашку с желтым логотипом энергетического напитка, черно-белыми полосками на рукавах. Она действительно ужасна, но вчера вечером было темно. Думаю, это была рекламная акция.

Я уверен, что никогда раньше ее не носил. И она действительно не сочетается с парой армейских зеленых спортивных штанов, которые я ношу.

Мои губы кривятся.

— Слушай, в тот день, когда я воспользуюсь советом по моде от кого-то такого же возраста, как ты, который едва покидает это ранчо, я умру.

Я вижу, как щека Кейда дергается. Придирки друг к другу — это наша зона комфорта. И черт возьми, это приятно. Дни медленно перетекали в депрессивную норму. У нас был один неловкий семейный ужин. Харви не отпускал никаких шуток о минете, и Бо не было рядом, чтобы поднять настроение. Такое ощущение, что все просто следуют привычному ходу событий. Ждать, чтобы что-то услышать, — это самое худшее.

Я иду прямо к кофеварке, наливаю себе кружку и сажусь за стол с двумя другими мужчинами.

— Я думаю, ты просто так привык, что все вокруг тебя лебезят, что ты больше не понимаешь, когда ты выглядишь как чертов клоун.

— Мило, что это говорит парень, который носит джинсы как минимум на два размера меньше. — Я широко, слащаво ухмыляюсь Кейду, любя ощущение чего-то, что не просто грустно.

— Уилле нравятся обтягивающие.

Я изогнул бровь.

— Сколько времени ей нужно, чтобы снять их с тебя? Я ставлю на пять минут.

— Принеси свой таймер. В следующий раз можешь посмотреть, может, научу твою тупую задницу чему-нибудь.

Голова Харви резко поворачивается между нами, на его губах играет насмешливая улыбка.

— Я обязательно дам тебе знать, чтобы ты успел вовремя принять свою Виагру, старина.

— О, нет—. Харви пренебрежительно машет рукой. — Итоны— мужественная компания. Даже мне они не нужны.

— Господи Иисусе. — Кейд опускает голову, и его глаза смотрят в чашку с кофе, словно он ищет ответы на вопрос, как заставить своего отца перестать говорить неподобающие вещи.

Я фыркаю, потому что знаю, что этот день никогда не наступит. И это признак жизни, который я приму. Чувство юмора Харви — одна из моих любимых черт в нем — всегда было.

И хотя я был тихим все эти годы, я никогда не могу устоять перед необходимостью придерживаться этой линии. Подталкивая его немного дальше, чтобы посмотреть, что он скажет.

— Ты получил кого-то особенного, принимающего всю эту мужественность, Харв?

— Несколько. Трудно выбрать одного, понимаешь? Зачем выбирать? — Он маниакально улыбается мне в ответ.

— Убедись, что ты это завернул, — мой небрежный ответ. После смерти его жены так давно, я рад, что у него есть компания.

Харви усмехается.

— Поговори об этом с Кейдом. Не со мной.

Кейд стонет и откидывает голову назад, теперь уставившись в потолок.

— Мне следовало остаться дома.

Я киваю, делая большой глоток кофе в руке.

— Наверное. Еще рано. Не ожидал тебя здесь найти.

— Ну, мы с Харви собирались сыграть в камень, ножницы, бумагу, чтобы посмотреть, кто поедет на машине в Руби-Крик, чтобы увидеть Вайолет, чтобы прихватить с собой тюк сена.

У меня голова дергается.

— Извините?

Харви вскакивает.

— Что-то о нехватке сена там. Жаркое, сухое лето. Поэтому она позвонила нам, умоляя о прицепе, чтобы помочь им пережить зиму. Она все еще жалуется, что сено там отстой по сравнению с нашим.

Старший мужчина немного надувается от этого комплимента от своей единственной дочери.

Кейд бросает на меня серьезный взгляд.