Эльнар Хажиев – Темный писатель (страница 5)

Меч ощущался в руке как продолжение тела, он был тяжелым, но в то же время, идеально сбалансированным. Три года в земле должны были сказаться на моей физической форме, но, судя по легкости, с которой я нес это оружие, богини сделали свое дело. Пергаменты же оставались загадкой. Что в них написать? Какую роль они сыграют в моем будущем?

Выйдя из лесного кладбища, я увидел вдалеке огни. Город. Сердце радостно забилось, и я ускорил шаг. Надеюсь, меня примут радушно, накормят и дадут кров. Впереди ждет долгий путь, и нужно восстановить силы. Три года – это огромный срок, многое могло измениться, но я полон решимости узнать, что произошло в Кринагии за время моего отсутствия.

Приблизившись к домику, я замедлил шаг, стараясь слиться с тенью последних деревьев. Огни казались приветливыми, но осторожность не позволяла мне рисковать. Я прислушался, пытаясь различить голоса, понять, что происходит внутри. Звучали смех, разговоры о повседневных делах, запах дыма доносился вместе с ароматом варева. Все казалось обыденным, но что-то внутри подсказывало, что не стоит сразу показываться на глаза. Увидев белье, которое сушилось, я решил взять рубаху и штаны, что бы не выделятся.

Обойдя дом сбоку, я обнаружил ветхий хлев, примыкавший к одному из домов. Решив, что это неплохое место для передышки, я проскользнул внутрь. Внутри пахло сеном и скотиной, никого не было. Прислонившись к стене, я достал один из пергаментов и при тусклом свете, пробивавшемся сквозь щели в стенах, попытался что-то в них разглядеть. Бумага была качественной, темной и плотной. Но как мне опалить их кровью? Убить этим мечом?

Нарастающая тревога заставила меня спрятать пергамент. Теперь я понимал, что мое возвращение не будет простым. Меня ждали не только ответы, но и новые вопросы, новые угрозы. Пора было действовать.

На табличке, указывающей путь в более густонаселенный район города, я заметил название Стутон. Это, вероятно, был большой город, некоторые воспоминания о нем теплились в моей памяти, ведь когда-то я жил здесь. Возможно, мой дом все еще стоит на своем месте, но мне предстоит отыскать этот район – многое изменилось, и я уже помню слишком мало.

Когда я вошел в город, моим взором открылась просторная площадь, венчанная фонтаном, рядом с которым стояла статуя женщины. Фонтан весело журчал в закатном свете, а рядом с ним возвышалась фигура девушки с раскинутыми руками, словно она стремилась дотянуться до лучей солнца. Ее облик был изящен: стройная, обтекаемая, она казалась совершенно обнаженной.

Я заметил газету, оставленную на скамейке возле фонтана, и сел, чтобы прочитать. Судя по датировке, сейчас 1736 год. В новостях говорилось о новой купальне, о таинственно обнаруженном трупе куклы. Я был ошеломлен, информация никак не могла застать меня врасплох, как будто она не имела для меня значения. Внезапно мое внимание привлекло оранжевое свечение, исходящее из кармана. Это был листок, который будто манил меня к действиям. Пришло время создать кровавую рукопись, но о чем мне писать? О всяческих бедах? Я решил извлечь его и попытаться направить мысли в нужное русло.

«Я направлялся в сторону мрака, когда случайно встретил печального юношу, который умолял меня о помощи: его возлюбленную похитили и утаили в бездну. Я предложил свою поддержку, и он с радостью согласился. Стражи у ворот, недоумевая, хлопали глазами, а я, не раздумывая, стремился вступить в бой, и мне удалось пролить первую кровь. Погружаясь во мрак, я заметил, как мой спутник дрогнул – на нас налетали новые стражники тьмы, но я видел свет вдалеке, туда нам было суждено идти. Мы пробирались сквозь толпу охранников, оставляя за собой бесчисленные тела, никто не мог остановить мой устремленный шаг. Когда мы достигли света, спутник обрадовался и схватил парящую в воздухе молодую девушку. Я велел им покинуть этот мрак, а сам стойко сражался с вновь прибывшими стражами тьмы. Наконец, решив покинуть бездну, я не успел – нечто холодное и тяжелое вонзилось в меня. Из груди торчало острое лезвие, и я остался во мраке…»

Черный лист опалился кровью слегка всхлипнув ее и оранжевый символ исчез, словно был удовлетворен. Я выполнил свое первое задание? Успешно? Я смогу жить дальше? Ветер подул, и лист вырвался из моих рук, я попытался его схватить, но он слишком стремительно взмыл в небо.

– Что ж, напишу новый, – произнес я, погружаясь в мысли.

А что если мне отыскать свой дом и начать работать уже в привычной обстановке? Остается только вспомнить, где же я жил. Воспоминания нахлынули мутной волной, путаясь и переплетаясь. Где-то на окраине, в тихом переулке с кривыми домишками, увитыми плющом, там, кажется, и был мой дом. Нужно было найти этот переулок, этот дом, эту тихую гавань, где когда-то кипела жизнь, пусть даже и такая странная, как у меня.

Я двинулся вглубь города, лавируя между экипажами и прохожими, стараясь отыскать знакомые черты в незнакомом ландшафте. Солнце клонилось к закату, окрашивая дома в багровые тона, сначала я испугался, но потом горизонт приобрел розовые оттенки. Каждый перекресток, каждый поворот заставляли сердце биться чаще, но пока ни один из них не вызывал подлинного отклика в памяти.

Наконец, пройдя через несколько шумных улиц и тесных переулков, я увидел его. Кривой переулок, увитый плющом, почти утонувший в тени домов. Сердце подсказало – это он. Я пошел вперед, ощущая, как напряжение нарастает с каждым шагом. И вот он, мой дом. Он выглядит ухоженно, появились новые этажи многоквартирного здания. Свет в окне горел, и я с завистью осознал, что внутри уже живет другая семья, в чьей жизни, похоже, мне не отводится места. Мой дом продан?

Я постучался в дверь, и мне открыла приветливая девушка. Из дверного проема потянуло ароматом ужина – я почувствовал, как голод напомнил о себе.

– Здравствуйте, – произнес я, стараясь сохранять спокойствие в голосе, но дрожь выдавала меня. – Я… я жил здесь раньше. Можно ли узнать что-нибудь о прежних владельцах?

Девушка на мгновение замерла, изучая меня взглядом. В ее глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие.

– Подождите минутку, – сказала она, приоткрыв дверь шире. – Я немного знаю историю этого дома. Моя свекровь, она здесь выросла. Возможно, она сможет вам что-то рассказать. – Она жестом пригласила меня войти.

Квартира оказалась уютной и современной, совсем непохожей на те воспоминания, которые я хранил в памяти. Я огляделся, отмечая изменения, и не мог не чувствовать себя гостем в чужом, но таком родном месте. Вскоре из дальней комнаты вышла пожилая женщина, ее лицо было усеяно морщинами, но взгляд оставался острым и проницательным.

– Вы хотите узнать о прежних владельцах? – спросила она, усаживаясь в уютное кресло и маня меня к себе с просительной улыбкой. – Да, я помню ту семью. Они уехали давно, оставив дом пустовать. Говорят, переселились за границу. – Она сделала паузу, как будто размышляя о чем-то важном. – А вы кто будете этой семье? – вздохнула старушка, пристально рассматривая меня своими мудрыми глазами.

Я поправил меч за спиной и ответил:

– Я воин, мне пришлось уйти в долгое странствие, но когда я вновь вернулся, дом уже не принадлежал мне.

– Странно, – произнесла пожилая женщина, – Предыдущая семья была в полном сборе, и они точно не были воинами. Может, они жили здесь еще до нас?

– Ну, не грузи нашего гостя своими расспросами, – перебила молодая девушка. – Может, вы голодны? Хотите присоединиться к нам на ужин?

– Да, с удовольствием, вернее, я не против, – я облегченно выдохнул, благодарный за неожиданное спасение от настойчивых вопросов. – Действительно, немного проголодался. – Ответил я, ощущая, как напряжение в плечах понемногу ослабевает. Дом был странно знаком, но в то же время неуловимо чужим. Тени воспоминаний мелькали в углах, ускользающие образы лиц, звуки смеха и шепот. Но четкой картины не возникало. Словно кто-то намеренно затуманил мое прошлое.

Ужин оказался простым, но сытным: густой суп с овощами и свежий хлеб. Пока ели, девушка, представившаяся Линой, рассказывала о здешних местах. О тихой жизни, о благословении и защите небесных богов, о лесе, полном мрака, о реке, где хорошо ловится рыба. Старушка слушала молча, лишь иногда бросая на меня короткие, изучающие взгляды. Я старался выглядеть как обычный путник, сбившийся с пути и случайно забредший к ним на огонек.

– Думаю, пора подумать об отдыхе, – наконец произнесла старушка, когда последняя ложка супа была съедена. – У нас есть комната для гостей. Ты можешь переночевать там.

Лина проводила меня в небольшую, но уютную комнату. Простая кровать, стол, стул и окно, выходящее в сад. Ничего лишнего. Но почему-то от этого места веяло умиротворением.

Я поблагодарил Лину и, оставшись один, опустился на кровать. Меч, как всегда, остался при мне. Лежа на спине, я смотрел в потолок, затерянный в лабиринте мыслей. Кто я? Почему этот дом вызывает во мне такое странное чувство? Вопросов было больше, чем ответов. Единственное, в чем я был уверен: это место хранит тайну, связанную с моим прошлым.

Когда настало утро, я поднялся и разделил завтрак с женщинами, которые любезно беседовали со мной о городской жизни и с осторожностью предостерегали о некоей даме в капюшоне, что контролирует кукол, словно марионеток. Я начал вспоминать подобные слухи, хотя с трудом. Мне казалось знакомым, как куклы могли проникать в общество людей или в различные заведения, выдавая себя за других, но это меня не пугало. Я покинул свой старый дом и, пройдя немного по городу, стремился вновь ощутить дыхание прошлых воспоминаний.