Эллис Батлер – Сборник Забытой Фантастики №4 (страница 40)

"Мы не можем поверить своим чувствам. Каждый эксперимент имел огромный успех. Три дня назад собака Монтросса была жалким полуслепым, беззубым существом, а сегодня он резвится, как щенок, он видит почти так же хорошо, как в молодости, и зубы прорастают из его десен. Древний попугай Э., веселый, с оперением молодой птицы, он постоянно болтает и болтает, и лазает, как акробат. Результаты были настолько поразительными, что Берк, Редфилд, Джонсон и некоторые другие настояли на том, чтобы пройти курс лечения, несмотря на мои возражения, поскольку я боюсь, что есть возможности, которые мы не предвидели и которые могут оказаться не совсем желательными. Я искал средства для сохранения молодости, но наше открытие выходит за рамки этого и восстанавливает молодость. По всей вероятности, дальнейшие исследования и эксперименты позволят нам проводить лечение таким образом, чтобы можно было достичь и навсегда зафиксировать практически любое желаемое состояние зрелости, но в настоящее время мы не можем быть уверены, сколько лет из возраста будет стерто и сколько молодости будет восстановлено. Я всерьез указал Берку и Редфилду, что было бы далеко не желательно или приятно, если бы после прохождения курса лечения они превратились в безбородых мальчиков, безответственных подростков, которых никто бы не узнал. Но они были непреклонны. Они утверждали, что, приняв легкое лечение, они могли бы проверить силу Ювенума, что, поскольку они сделали эксперименты возможными, они должны иметь право первыми испытать последствия открытия, и что у них нет ни малейшего страха, что оно вернет слишком много их прошлой молодости. Джонсон и другие встали на их сторону, и, наконец, осознав, боюсь, немного эгоистично, что кто-то должен был пройти тест первым, я согласился.

Но я настоял, чтобы было проведено только очень легкое, почти поверхностное лечение, и на это они согласились. Я внимательно наблюдал за ними, Э. вела точные записи их пульса, дыхания и температуры, и мы обнаружили, что у них уже есть явные признаки легкого омоложения.

Джонсон и другие молодые люди демонстрируют это наиболее заметно, но этого, конечно, следовало ожидать, поскольку их организмы более отзывчивы, а меньшее разрушение клеток и тканей делает действие лечения более быстрым…"

"Все в высшей степени удовлетворительно. Берк и Редфилд выглядят как сорокалетние мужчины и заявляют, что чувствуют себя лучше, чем в течение многих лет. Джонсон обладает свежим цветом лица и бодростью двадцатилетнего, а его спутники находятся практически в таком же состоянии. Сегодня Монтросс прошла курс лечения, и Э. настаивает, что сделает это завтра. Конечно, в таком случае я обязан сделать не меньше, чем последовать за ней, и все же, каким-то образом, у меня есть предчувствие, что мы еще не изучили все силы или особенности Ювенума, и что мы слишком поспешили подвергнуть себя испытаниям…"

"Произошла ужасная вещь. Мои худшие опасения подтвердились. Мы все прошли курс лечения, и все мы в одинаковом ужасном положении.

В течение нескольких дней обработанные животные оставались в том же состоянии, в которое они были приведены в результате лечения. Затем, к моему ужасу и изумлению, я заметил, что у собаки и попугая появились признаки постоянного омоложения. Дворняжка вела себя все больше и больше как щенок; попугай терял все свое оперение и обрастал острыми перьями. Я поспешил в апартаменты Берка и Редфилда и нашел обоих мужчин в уединении. Берк, который был полным, румяным шестидесятилетним мужчиной, стал неузнаваем в тридцатилетнем молодом человеке – стройном, веснушчатом и рыжеволосом. Трансформация Редфилда была еще хуже. Из пузатого банкира с седыми бакенбардами он превратился в молодого человека с желтоватым лицом, и, мельком взглянув на себя в зеркало, я обнаружил, что тоже помолодел на десять лет. Почти обезумевший, чтобы выразить свои страхи, я как сумасшедший помчался в офис Э. Но вместо женщины, на которой я хотел жениться, я нашел красивую девушку, которая, по крайней мере, внешне выглядела не старше двадцати лет. Она, однако, не разделяла моих страхов. Она была вне себя от радости по поводу восстановления своей юной красоты, и она была в восторге от перемен, которые произошли во мне. Напрасно я пытался объяснить ей, что, если процесс омоложения продолжится, на нас всех будут смотреть как на простых мальчиков и девочек, что Берк и Ред-филд уже боятся появляться перед своими сотрудниками.

Но она, возможно, из-за своих медицинских и анатомических знаний, утверждала, что мои опасения были беспочвенными. Мы, как я хорошо знал, полностью владели всеми знаниями и опытом, которые мы приобрели за свою жизнь. Независимо от внешнего вида, мы были зрелыми, опытными. и полностью развиты умственно, и, добавила она, несомненно, банкир и торговец, с их молодым телосложением и энергией, могут достичь гораздо большего, чем в их физически состарившемся состоянии.

Какое-то время я чувствовал, что, возможно, она была права. Но я все еще боялся, что процесс омоложения может продолжаться, что никто не может предсказать, когда он прекратится.

Единственное, что нужно было сделать, это направить всю нашу энергию на поиск средств контроля действия Ювенума, и я вызвал Монтросса и других, которые все стали моложе на десять-пятнадцать лет. Я объяснил свои опасения и необходимость найти какие-то средства для проверки или контроля действия нашего открытия.

В течение нескольких дней эффекты лечения, казалось, прекратились сами по себе, и никаких заметных физических изменений не произошло. Затем, как по волшебству, процесс омоложения возобновился, и через несколько дней Берк и Редфилд стали едва ли старше юношей. Джонсон был простым парнем, в то время как Э. и я, которые были последними, кто проходил курс лечения, и которые приняли гораздо меньше, чем другие, чувствовали и выглядели как восемнадцатилетние юноша и девушка. Берк и Редфилд были вне себя. У них были важные дела, и их отсутствие в офисах уже вызывало беспокойство. Казалось, все смотрели на меня в поисках выхода из своих трудностей, и, безрезультатно, я пытался заставить их понять, что именно они были теми, кто настаивал, когда я предупреждал, и что, более того, я продемонстрировал свою веру в контроль лечения.

Понимая, что никто не узнает банкира или торговца, я предложил им пойти в свои офисы, привести в порядок свои дела, а затем удалиться в свои квартиры, пока у меня не будет возможности продолжить дальнейшие испытания формул, разработанных Монтроссом и мной…"

"Мы все растеряны. Ничто из того, что мы смогли сделать, не останавливает действие Ювенума. Э. и я настолько изменились, что, когда вчера мы пошли в ее офис, чтобы забрать кое-что, что она хотела, ее экономка не узнала нас. Мы все были обязаны покупать одежду для молодых людей. А Берку и Редфилду хуже, чем всем остальным. То ли они получали большее количество Ювенума, чем другие, то ли, как я подозреваю, они тайно лечили себя повторно, то ли Ювенум действует быстрее на пожилых людей, я не знаю. Но вчера, когда после неоднократных звонков по телефону я не получил ответа и отправился к ним домой, я почувствовал, что, должно быть, схожу с ума. Берк превратился в неуклюжего двенадцатилетнего мальчишку, а Редфилд был неузнаваем в пятнадцатилетнем парне. Оба были в бешенстве, оба умоляли меня раздобыть для них подходящую одежду, и оба были неописуемо жалкими объектами для взгляда – простые дети с мозгами, интеллектом, знаниями, мыслями взрослых, опытных мужчин.

Единственным хорошим событием того дня был мой брак с Э. Мы оба чувствовали, что если будем ждать дольше, то ни один священник не женит нас, боясь, что мы несовершеннолетние, но наше счастье, как мы опасаемся, будет недолгим. Теперь мы все знаем, что должно произойти. Мы все знаем, что людская помощь нас не спасет, если не произойдет чуда. Наша агония почти невыносима. Бедная омоложенная собака, которую Монтросс, бедняга, пожертвовал во имя науки, преподала нам наглядный урок, донесла до нас ужасные последствия попытки вмешаться в план Создателя. Существо теперь выглядело как беззубый, слепой щенок, в то время как попугай – неоперившийся, с хриплым голосом и почти голый. Сталкивались ли когда-нибудь люди с подобной судьбой? Если верить свидетельствам наших чувств, мы постепенно, но слишком быстро становимся моложе. Через короткое время, Бог знает когда, мы будем кричать как беспомощные младенцы! Берк и Редфилд уже ковыляют, опираясь на стулья и бормоча непонятные слова. Тайно ночью Э. и мне удалось похитить их из их комнат и привести сюда. Тогда им было по восемь лет. И с помощью угроз, аргументов и их собственным страхом перед неизвестностью мне удалось собрать всех остальных вместе здесь, в моей лаборатории. Всех, кого я упомянул, но Монтросс, Джонсон и еще двое пропали без вести. Что с ними стало, мы не знаем. Возможно, они совершили самоубийство, возможно, они сошли с ума, возможно, они безумно бросились куда глаза глядят, пытаясь избежать неумолимой судьбы, стоящей перед ними…"

"Какой ужас! Я чувствую, что должен сойти с ума. Если бы не Э. я бы покончил с собой. Теперь я знаю, что стало с Монтроссом, Джонсоном и другими. Я нашел записку от Монтросса, в которой говорилось, что они с Джонсоном договорились провести экстремальный тест, предпринять смелые усилия, чтобы предотвратить ужасную судьбу, на которую мы были обречены, попытаться остановить проклятый Ювенум, приняв более сильную дозу, в надежде на шанс, что, как некоторые яды, одно лечение компенсировало бы другое. Я слишком хорошо знаю, что произошло. Это невероятно! Вещь немыслимая, но это правда! Собака два дня назад была слабым щенком, вчера это было слепое, новорожденное, крошечное существо, сегодня оно исчезло! Попугай стал птенцом, вчера в его клетке появилось круглое белое яйцо. Сегодня клетка пуста. Природа обратила жизнь назад! С невероятной скоростью мы и вся жизнь, подвергшиеся ужасному воздествию Ювенумом, движемся назад. Вне всякого сомнения, Монтросс и другие уже исчезли, уже вернулись в эмбриональное состояние, даже к неизвестному, неразгаданному таинственному источнику, из которого исходит вся жизнь. Из всех десяти мы с женой остаемся разумными человеческими существами. Берк и Редфилд – булькающие, воркующие, беспомощные младенцы, чьи потребности занимают все наше время. И мое сердце разрывается каждый раз, когда я смотрю на свою дорогую жену. Она больше не женщина, больше не подающая надежды девушка. Она – тонкий прообраз женственности, возможно, двенадцати лет от роду, но все еще обладает всеми своими женскими инстинктами, всеми своими знаниями в области медицины, всеми мыслями, стремлениями, амбициями, которые были у нее, когда, казалось бы, много веков назад, мы впервые обсуждали вопрос вечной молодости.