Эллис Батлер – Сборник Забытой Фантастики №4 (страница 39)

Снова произошла пауза, пока под датой 6 июля не появилось следующее: "Монтросс проложил путь для продолжения экспериментов. Его дядя, мистер Редфилд, богатый банкир, одержим страхом превратиться в беспомощного, дряхлого старика. Несколько дней назад он заявил в присутствии молодого Монтросса, что отдал бы миллион, если бы смог сохранить все свои способности до самой смерти. Это натолкнуло Монтросса на мысль, и, рискуя быть осмеянным, он рассказал о том, что мы сделали, и предложил Редфилду финансировать наши эксперименты. К его радости, его дядя очень заинтересовался и выразил готовность сделать это при условии, что он сможет быть свидетелем наших экспериментов. Я согласился на это, как и Э. Ее друг, Берк, также был посвящен в нашу тайну, и пять моих учеников были привлечены к этому занятию. Мы договорились, что то, что мы делаем, должно оставаться при нас, пока мы не столкнемся с окончательным успехом или неудачей, и, как выразился Э., мы создали маленькое научное тайное общество. У нас нет ни малейшего желания, чтобы другие знали, что мы делаем, или чтобы репортеры пронюхали об этом. Поэтому мы встречаемся более или менее тайно или в моей лаборатории, где мы в безопасности от любопытных глаз или подслушивающих ушей.

Монтросс полностью выздоровел и усердно работает над своими химическими препаратами. Берк, кстати, оказал неоценимую помощь, поскольку ему удалось получить формулу для QW. В конце концов, у политического взяточничества есть свои преимущества".

По мере того, как я читал дальше, я все больше и больше поражался, все больше и больше восхищался откровениями этого интимного дневника пропавшего биолога. Многое из того, что было загадочным, уже прояснилось. Была объяснена связь, которая связывала Берка, упрямого коммерсанта и политического босса, Редфилда, банкира-миллионера, доктора Флэгг, женщину-врача, Монтросса, преподавателя химии, пятерых студентов и доктора Хендерсона. Причина встреч десяти была ясна, и, вне всякого сомнения, все сочли нужным исчезнуть по той же причине. Теперь я почти не сомневался, что даже эта причина будет раскрыта, если я буду продолжать читать дальше, и, забыв о времени, работе и всем остальном, я проглотил содержимое журнала. Но то, что я узнал, превзошло мои самые смелые мечты, и, очарованный, пораженный, буквально дрожа от волнения, я прочитал совершенно невероятную, но, несомненно, правдивую историю самых удивительных событий, когда-либо записанных человеческими руками, историю, которая, без дат и разделения записей, гласила следующее:

"Монтросс преуспел. Он выделил из газа QW более двадцати неизвестных до сих пор химических веществ. Среди них есть совершенно новый элемент, который он назвал Ювенум и который, по его мнению, является ключом к нашему успеху. Даже если мы потерпим неудачу, открытие этого элемента сделает его знаменитым. Берк и Редфилд просто без ума от этой работы. Последний предоставил все свое состояние в наше распоряжение. Э. была неутомима, и как только наши труды увенчаются успехом или мы убедимся в бесполезности дальнейших исследований, я сделаю ей предложение стать своей женой. Если мы добьемся успеха, перспективы, открывающиеся перед нами, слишком чудесны, чтобы их можно было осознать! Бесконечные годы вечной молодости вместе, никогда не стареть, никогда не терять свежесть и красоту ее прекрасной женственности, никогда не терять мою энергию, мой интеллект, мой энтузиазм! Но мы все согласились не скрывать от мира информацию о нашем успехе. Мы долго спорили по этому поводу. Берк и Редфилд поначалу были за сохранение тайны. Берк увидел в этом чудесную возможность заработать деньги, леча людей за баснословные суммы – миллионеры, по его словам, заплатили бы что угодно, чтобы сохранить свою молодость, в то время как Редфилд утверждал, что если никто не состарится, мир скоро будет перенаселен и будут ужасные последствия этого. Э., однако, указала, что даже если бы мы могли предотвратить разрушительное действие времени, мы не могли бы и, вероятно, не смогли бы предотвратить разрушительное действие болезней или несчастных случаев со смертельным исходом, и что, поскольку молодость более импульсивна и безрассудна, чем зрелость, процент несчастных случаев и болезней будет больше, в то время как многие люди не захотели бы воспользоваться лечением. Монтросс также отметил, что преимущества, получаемые учеными и другими интеллектуалами, способными существовать бесконечно, более чем компенсируют любые опасности перенаселения, и что, несомненно, эти люди со своими открытиями смогут решить любые такие проблемы, которые могут возникнуть. Сам он, по его словам, посвятил бы всю свою жизнь производству искусственных продуктов питания, тем самым сократив площади, необходимые для выращивания сельскохозяйственных культур, и предоставив больше места для промышленности и жилья. Со своей стороны, я заявил, что было бы крайне эгоистично хранить тайну, и что мы, я уверен, были бы смертельно больны молодостью, если бы обнаружили, что мы все еще молоды, в то время как все наши друзья и знакомые стареют, а наши партнеры на протяжении десятилетий будут еще не рожденными поколениями. Мы также обсудили вопрос о том, что наше открытие дает бессмертие. Никто из нас не верит, что это будет возможно, и я не думаю, что кто-то из нас считает это желательным. Берк – набожный католик, Редфилд – столп Епископальной церкви, Э. очень религиозна и является членом методистской церкви, Монтросс – прихожанин Епископальной церкви, и хотя я не исповедую никакой конкретной религии, я твердо верю во всемогущество Создателя и Его мудрость. Я тоже верю в какое-то будущее существование, и ни другие, ни я не хотели бы отказываться от шансов на такое состояние. Более того, никто из нас, возможно, за исключением некоторых моих юных и ультрасовременных студентов, не верит, что у человека есть сила изменить законы природы или совершить что-либо вопреки воле Бога. Мы все согласны, что предотвращение визуального разрушительного воздействия времени на систему не будет нарушением неумолимых законов природы, тогда как бессмертие будет прямо противоречить всему порядку вещей. Увеличить продолжительность жизни и сохранить возможности молодости в течение этой жизни было бы благословением, но жить вечно было бы проклятием…"

"Мы провели очень обширные испытания с различными организмами, как растительными, так и животными. Мы обнаружили, что, как и ожидал Монтросс, новый элемент Ювенум является активным началом, но мы столкнулись с неожиданным препятствием. В то время как низшие формы жизни реагируют на лечение и омолаживаются или не стареют, они вскоре перестают функционировать или умирают. Каким бедствием было бы, если бы человек в своем стремлении к молодости был вынужден сократить свое существование, порхать, как бабочка, в течение короткого промежутка времени, а затем умереть, обладая юностью, которую он искал! Возможно, в конце концов, наша жизнь такая, какая она есть, предпочтительнее, возможно, у старости есть свои преимущества. Однако мы чувствуем, что проблема не является непреодолимой, что, экспериментируя, мы можем добиться желаемого эффекта без печальных результатов…"

"Мы попали в точку! Чисто случайно мы, я должен отдать должное моим помощникам, и особенно Берку, который является последним человеком в мире, от которого можно было бы ожидать открытия, чисто случайно, я повторюсь, мы решили проблему. Чтобы скоротать время, Берк принес в лабораторию радиоприемник. Один из сосудов, содержащих организмы, обработанные Ювенумом, находился рядом с приемником, и в то время как все другие обработанные организмы погибли через несколько дней, те, что находились рядом с радиоприемником, продолжали жить и процветать с великолепной энергией. Берк, как ни странно, первым заметил это и обратил на это наше внимание. Джонсон, один из моих студентов, является энтузиастом радио и обладает глубокими знаниями об аппаратуре. Он заявил, что электромагнитные волны, или электроны из трубок, должны были сыграть важную роль в получении результатов, и мы сразу же приступили к экспериментам в этом направлении. Несомненно, Джонсон был прав. Организмы, как животные, так и растительные, подвергшиеся воздействию вакуумных трубок и обработанные Ювенумом, омолаживаются и удивительно процветают, в то время как другие, обработанные аналогичным образом, но защищенные от воздействия трубок, быстро умирают. Вопрос теперь в том, сохраняют ли омоложенные организмы свою энергию и состояние после определенного времени воздействия трубок или для их существования необходимо постоянное воздействие радиоэнергии?.."

"Вечная молодость в наших руках! После того, как организмы обработаны Ювенумом и подвергнуты воздействию вакуумных трубок, они сохраняют свою силу и продолжают жить, не старея. Теперь у нас есть несколько образцов, которые в течение нескольких недель оставались неизменными, но которые при нормальных условиях давно бы умерли от старости. Теперь мы готовы испытать наши методы на высших формах жизни. Завтра мы будем лечить кроликов и морских свинок, некоторые комнатные растения и птиц. У Монтроса есть старая беззубая собака, которую он очень любит, но которую он должен очень скоро усыпить. Он должен испытать эффект нашего лечения на звере. Э. предложила попугая, который много лет был в ее семье и который демонстрирует признаки преклонного возраста. Джонсон в шутку предложил украсть дряхлую лошадь-извозчика и доставить это существо в лабораторию, в то время как Берк заявил, что лучшим испытуемым будет наш восьмидесятилетний сенатор штата, а Редфилд предложил попробовать лечение на местной троллейбусной линии. Мы все в таком приподнятом настроении, что такая ерунда простительна, и мы все ужасно серьезны и находимся в таком нервном напряжении, что должны найти выход своим чувствам. Я убежден, что мы находимся на пороге доказательства эпохального открытия, которое мы сделали, поскольку микроскопические исследования клеток и тканей, которые я подготовил, показывают неоспоримые доказательства чудесного омоложения, повышения силы и иммунитета…"