Элли Эрнест – Города дыма и звёзд (страница 14)
Краем глаза она заметила, как сжал руки Гвардеец Шекли. Возможно, не ее одну раздражало поведение Кейса.
Неважно. Все в порядке. Пусть Кейс Шекли думает что хочет. Она придала своему лицу спокойное выражение.
– Меня зовут Халли Уокер, и я родом из славного города Стоунсет по ту сторону Нарденов. Я ученый в этой таинственной миссии. – Она ослепительно улыбнулась Джову.
Гвардеец выглядел озадаченным ее представлением.
– Спасибо, мисс Уокер. – Он сделал паузу и еще раз оглядел группу. – Я собрал лучшую команду из возможных и ожидаю, что каждый из вас проявит величайшее уважение друг к другу.
Его взгляд задержался на Кейсе, который отстраненно осматривал пыльный террариум на соседней полке. Халли прищурилась. Конечно, окаменевшие жабы были одеты в гофрированные туники и трико и расставлены так, будто одна из них заколола другую в поединке на мечах, но, если бы Гвардеец сверлил дыру в ее голове, она бы не была столь равнодушна.
Джов спрятал руки за спину.
– С учетом опасности миссии я дам вам еще одну возможность отступить. – Он помолчал. – Кто останется, знайте, что это ради блага королевства и его будущего. Ваш последний шанс сказать нет. Никто не накажет вас за это решение.
Когда тишина стала давящей, он продолжил:
– Ваша репутация не беспочвенна. Спасибо. А теперь давайте поговорим. Пилот Шекли, проверьте комнату.
Ноздри Кейса раздулись, но он повиновался, закрыл окно и запер дверь.
– Все чисто,
Джов секунду смотрел на него.
– Как вы знаете, отношения между Джейд и Сирулином никогда не были дружескими. – «Какое преуменьшение». – Однако за последние годы наши запасы зуприума резко сократились, в то время как у Сирулина все произошло с точностью до наоборот.
Он ждал реакции, но у всех было одно и то же выражение – замешательство. Халли заговорила, не дожидаясь вопроса:
– Шахты в Нарденах все еще работают, не так ли?
Многие в ее деревне трудились шахтерами, включая Нильса. Он больше проводил времени в забое, чем помогая Джеку с подготовкой к Университету, но то было раньше.
– Да. – Эбба почесала голову. – Как правительство могло их исчерпать? Его используют только в кораблях и электропистолетах. – Она на мгновение задумалась. – Или в клинках, которые стоят больше, чем весь этот проклятый город.
Гвардеец переступил с ноги на ногу.
– Мы считаем, что наши шахты были скомпрометированы. А те, что уцелели, не производят достаточно.
– Сирулин крадет наш зуприум? – не сдержалась Халли.
– Ближе к делу, Джов, – встрял Кейс. Зик толкнул его локтем. Звезды, зачем этого дурака пригласили?
– Мы занимаемся этой проблемой, – продолжил Джов Шекли суровым тоном, – но нам нужно альтернативное решение, которое я сейчас объясню. Ваша главная цель состоит из двух частей. Первая – найти источник зуприума.
Эбба подняла руку.
– Разве не лучше обратиться к шахтерам? Я механик.
Мускул на челюсти Гвардейца дернулся. Халли сдержала смех. Все шло не так, как планировал Джов.
– Нет, мисс Флеминг. Позвольте мне закончить, и я отвечу на любые ваши вопросы.
Он подождал секунду. Никто не заговорил, и Джов продолжил:
– Вы будете искать зуприум за пределами наших границ.
Халли ощетинилась.
– Например, в Сирулине? Но это означало бы, что мы…
Кто-то фыркнул, и она заметила, как Кейс снова принял крайне скучающий вид.
– Позвольте мне закончить, и вы поймете. Обещаю, – ответил Гвардеец.
Какова же была роль Халли в этой миссии? Ее знания лежали в других областях. Зачем раздувать из вылазки что-то особенное, если только и надо, что поискать ресурс, дабы Джейд мог строить новые корабли?
Гвардеец вытащил из кармана куртки сложенный пергамент.
– Вторая половина вашей задачи немного сложнее.
Он развернул бумагу и положил ее на низкий столик перед Халли. Она быстро передвинула сумку на колени, пока остальные наклонялись ближе. Пожелтевший и сморщенный, пергамент выцвел от времени. Один угол чуть обгорел – случайно или намеренно, трудно было сказать. Серебряный берег – небольшое королевство к югу от Джейд, которое отделилось почти столетие назад, даже не значилось на карте. Какая же она старая.
Гвардеец указал на континент к югу от того, на котором они сейчас находились.
– Самая важная часть миссии – связаться с ялвами, заключить с ними союз и, в свою очередь, обеспечить торговлю зуприумом. У них есть более эффективные способы его добычи, чем у нас.
– Но, – прервала его Халли, – никто не видел их по крайней мере два десятилетия, и то лишь в Сирулине. Джейдианский клан исчез сотни лет назад. Многие источники предполагают, что они вымерли.
– Это ложь, которую распространяют Стражи и правительство. – Легкий румянец окрасил его щеки. – Насколько нам известно, ялвы все еще на Тасаве.
– Тасава? – Халли едва верила своим ушам.
Все экспедиции инженеров, отправленные на ее исследование, возвращались с рассказами о страшных зверях и прочих ужасах. Причем те немногие, кто выжил в обратном путешествии.
Кейс скрестил руки на груди.
– Ты чокнулся, Джов.
– А вы должны придерживаться правил, пилот Шекли.
Зик встал между братьями.
– Пусть он закончит, а потом мы сможем все обсудить. Вы только выставляете себя дураками.
Три брата уставились друг на друга, и Гвардеец отвернулся первым. Халли задумалась, остались ли у их бедных родителей хоть какие-то волосы.
– Здесь, – сказал он, указывая точку на карте глубоко в дебрях Тасавы, хотя – с такой устаревшей картой – кто знает, что там сейчас. – Мы думаем, что здесь находится главный город ялвов, Миррай.
– Это означает «звездный свет», – прошептала Халли, но быстро закрыла рот, поймав суровый взгляд. Она также заметила выгнутую бровь Кейса.
– По крайней мере, там он находился двадцать лет назад, когда мы потеряли с ними связь. Предположили, что они не хотят, чтобы их беспокоили после стольких страданий во время Великой войны. – Затем Гвардеец указал на часть карты, обозначенную как Штормовой залив. – Хотя у вас будет достаточно проблем в дебрях Тасавы, лучше всего приземлиться именно тут… как бы опасно это ни звучало. По чужим сообщениям и по нашим собственным данным, единственный способ добраться на Тасаву – это пролететь здесь. Температура воды и горячий воздух или что-то еще взаимодействуют, образуя почти вечный шторм в это время года. Наши собственные ученые не смогли больше ничего объяснить. Если не сможете пролететь, ориентируйтесь на «глаз» шторма. Все указывает на то, что он захватывает добрую часть побережья.
– Это почти невозможно, Джов, – резко ответил Кейс. – Ты уверен, что это единственная доступная точка приземления?
Гвардеец кивнул.
– Добираться без дозаправки слишком далеко, а островов для этого нет. Вам нужно найти путь через Штормовой залив, и, честно говоря, именно поэтому вас и выбрали для этой миссии.
– Как скажешь.
– Да, так вот, – кашлянул Гвардеец. – Это еще не все. Позволю агенту Риссу объяснить остальное.
Блондин выпрямился, а все остальные отодвинулись от карты. Он сложил руки перед собой.
– Мы перехватили последние сообщения сирлов, где говорилось, что они намерены найти ялвов и взять под контроль некое оружие. По этому и другим признакам мы думаем, что Сирулин готовится к возможной войне. Нам мало что известно о самом оружии, только то, что ялвы владели им, но мы… э-э… – Он почесал щеку и посмотрел на Гвардейца. – Мы также думаем, они могли обнаружить в Сирулине что-то не совсем естественное… что-то связанное с самими ялвами. Мы не знаем конкретных деталей, но, похоже, сирлы захватили то, что некоторые считают Сущностями ялвов.
– Как, черт возьми, они это сделали? – взорвалась Халли. – Эта религиозная практика умерла много веков назад! – Истории о великой силе, передаваемой ялвами из поколения в поколение, заполонили ее мысли. – Практика была опасной, и Ялво-Джейди-анский договор от 3664 года постановил, что больше никто не может в ней участвовать. Ялвы согласились, чтобы сила умерла вместе с последними носителями. Я могу поднять записи об их смерти в университетской библиотеке, если хотите.
Те, кто обладал частью силы бога ялвов, могли творить невероятные вещи. Однако упоминания о Сущностях было трудно найти в древней литературе, потому что никто не хотел останавливаться на проблеме, которой больше не существовало. Многие ялвы погибали в процессе принятия Сущностей, что стало главной причиной, по которой аборигены Ялвары согласились на договор. Халли хотела бы знать больше. Она вспомнила свой перевод. «Они пришли с искрящейся магией…»
Если у ялвов была такая сила, почему они боялись того, что человек принес с собой на Ялвару?
Голубые глаза агента Рисса снова метнулись к Гвардейцу.
– Такую информацию мы перехватили. Наша задача – подтвердить, что ялвы не нарушили договор, и склонить их к союзу до того, как это сделает Сирулин.