Элли Эрнест – Города дыма и звёзд (страница 16)
Ни в одном.
А ведь путешественники наверняка с ними столкнулись. Ялвы не позволили бы людям просто так бродить по их землям без присмотра – не после того, как Сирулин почти уничтожил кланы. Ялвы бы защищали свои деревни до последнего вздоха. Так почему же ни единой записи?
Пять дней почти бесплодных исследований спустя настал день отъезда. Глотая прохладный предрассветный воздух, Халли бежала по улицам нижнего города к аэродромам. Конечно, она сама виновата, что опоздала. Не следовало бесконечно перечитывать отрывки из «Одиссеи», но ей казалось, мужество древнего героя ободрит ее перед собственным путешествием.
Хотелось верить, эта миссия не затянется на двадцать лет.
Спина ныла от сумки, а сердце бешено колотилось, когда Халли резко обогнула небольшое здание – судя по запаху, сыроварню. В конце переулка маячила ее цель – вершина внешней городской стены, увенчанная красноречивым блеском рассветного солнца. Ворота на аэродромы Кивины представляли собой простую дверь, охраняемую двумя стражами, один из которых спал, привалившись к стене.
«Как я тебя понимаю. Мне тоже не хотелось вставать в такую рань».
Приблизившись, она помахала им рукой. Спящий встрепенулся от звука ее шагов. Оба были в одинаковой темно-зеленой форме, у правого плеча виднелся символ джейдиан – дерево внутри солнца. Первый солдат снял фуражку, обнажив волосы, темные, как ночное небо, и поприветствовал Халли. Его лицо было словно вырезано из Нарденских скал, отчего предполагаемая улыбка походила на гримасу.
– Еще рано, мисс, но доброе утро. Мы можем вам помочь?
Второй кивнул, но потянулся к мечу на боку. По мнению Халли, это была церемониальная вещь, используемая в качестве крайней меры, но сердце все равно забилось слишком громко. Онане знала, что хуже: быть пронзенной мечом или застреленной из электропистолета. Каменное Лицо положил руку на плечо напарника.
– Расслабься, Бак. Это просто красивая леди, вышедшая на прогулку… на рассвете.
Халли повозилась с лямкой сумки.
– Я должна была встретиться с Гвардейцем на аэродромах минут пять назад, но проспала и опаздываю. Вы бы не могли впустить меня?
Оба солдата подняли брови, но прежде чем они успели что-либо сказать, позади нее раздались неровные шаги. На этот раз Каменное Лицо тоже потянулся за оружием, но выбрал электропистолет. Однако он расслабился, когда рука легла на плечо Халли.
– Мисс Уокер, доброе утро. Рад, что застал вас. – Голос подошедшего напомнил ей о море, разбивающемся о скалы у Серебряного берега. Она была там лишь раз – с Эллисом. Однако с этим голосом вся тревога, нараставшая в груди, исчезла.
Халли полуобернулась и увидела в луче солнечного света, пробивающемся через внешнюю стену, густые белые усы.
– Профессор Кристи!
Он кивнул охранникам.
– Мисс Уокер здесь по приказу Гвардейца, так что позвольте нам пройти.
– Без документов – нет, – ответил Каменный.
Профессор Кристи полез во внутренний карман куртки за удостоверением личности. Халли и не думала брать с собой ничего, кроме того, что понадобится для выживания или развлечения на задании, куда еще и едешь на неопределенный срок. Конечно, только высшие чиновники и другие важные люди получали такие удостоверения. Как будто кому-то еще когда-либо понадобится пользоваться аэродромами или входить в правительственные здания.
В последний раз она летала на дирижабле с Эллисом, но его отец забронировал поездку через своих знакомых, и корабль забрал их прямо у поместья Кэррингтонов в верхнем городе.
Профессор Кристи отдал стражнику свои документы, и тот после минутного осмотра кивнул.
– А девушка?
«Мне двадцать один, ты, звезданутый идиот».
Кристи схватил Халли за плечо, не давая сказать то, о чем она, вероятно, пожалеет.
– Мисс Халли Уокер получила от меня и Гвардейца специальное разрешение на вход на аэродромы. Так что если кто-то против, отправьте их ко мне. Спасибо.
Второй солдат наконец убрал руку с меча, и Каменное Лицо вздохнул.
– Ладно, но я обсужу это с командиром.
– Любезнейше прошу, – парировал Кристи и подтолкнул Халли вперед, проводя ее через дверь.
Аэродромы Кивина располагались на останках старого города прямо за восточной стеной современной столицы. Халли и профессор Кристи прошли мимо реликвий почти забытых времен, разбросанных по сторонам мощеной улочки – ржавый фонарный столб здесь, осыпающийся каменный фундамент там. Высшему совету действительно лучше очистить это место, но Халли сделала мысленную пометку сделать набросок ржавого фонарного столба, когда у нее будет время. Она не могла позволить такой истории пройти мимо нее.
– Мисс Уокер? – прошептал профессор Кристи, когда они миновали отряд охранников, патрулировавших территорию.
Халли подняла глаза.
– Да, профессор?
Он остановился у первого большого металлического ангара и указал на переулок между ним и следующим. Охваченная любопытством, Халли последовала за ним.
Пока пожилой джентльмен осматривал помещение, Халли заговорила:
– Мне нужно в ангар номер три, профессор, а я уже опаздываю.
Переулок был невелик, шириной всего в три человека в ряд. Она шаркала ботинком по потрескавшимся и покрытым мхом булыжникам, а золотистый свет струился по крышам ангаров, заставляя каждый камень переливаться утренней росой.
Профессор покопался в куртке и вытащил тонкий прямоугольный сверток.
– Возьми.
Упаковкой служила вчерашняя газета. Заголовок гласил: «Страдит Миллисент Сарсон выступает за повышение заработной платы на фоне наплыва рубиканских беженцев». Женщина со шрамом на лице наблюдала за Халли с черно-белой фотографии. Халли принялась ковырять уголок упаковки, но профессор Кристи остановил ее, прочистив горло.
– Подожди, пока ты останешься одна на корабле. Это… это… ну, никто, кроме нас с тобой, не должен знать. Прочитай и узнай все, что сможешь, когда прибудешь в Миррай.
Пальцы Халли застыли, она подняла глаза.
– Что вы имеете в виду?
Кристи оглядел пустынный переулок.
– Я доверяю Гвардейцу, но мне кажется, что-то здесь не так. Недаром никто не мог связаться с ялвами уже двадцать лет, и недаром эта книга была запрещена повсюду. Удивительно, как у Джесса сохранился один экземпляр, хотя негодяй и выставил его на продажу. Хвала звездам, я успел его перехватить. И полагаю, мне повезло.
Халли снова посмотрела на посылку, изуродованная Страдит уставилась на нее в ответ.
– Вы пугаете меня, профессор. Что значит «что-то не так»? Мне действительно нужны деньги, которые обещал Гвардеец…
– Нет, просто изучай книгу, когда будешь одна, и скажи Лорду Старейшине, что Джаспер свяжется с ним. – Он прошел мимо нее, но остановился прямо перед входом в переулок и повернулся. – Мне нужно идти, если я хочу успеть к свежим булочкам с корицей.
В груди Халли закололо.
– Кто такой Джаспер? Что происходит, профессор?
Он снова встал лицом к солнцу, и Халли едва расслышала его следующие слова.
– Будь осторожна, моя девочка. Я никогда не говорил тебе, но ты так сильно напоминаешь мне моего… моего внука, которого мы потеряли в том ужасном пожаре три года назад. – Он всхлипнул, не оборачиваясь к ней. – Моя милая Элейн согласна со мной, так что береги себя, хорошо?
Халли сморгнула застившую глаза влагу и кивнула.
– Спасибо, профессор.
А затем он исчез, растворившись в сиянии раннего утра.
У ангара, обозначенного номером три, Халли стерла грязь со встроенного в дверь окна. Внутри стоял блестящий коричневый дирижабль. Она летала только на маленьком крейсере на воздушной подушке, а этот был совсем другим; длинным корпусом он напоминал торговые суда в порту у моря, но вместо парусов наверху у этого чудовища были торчащие по бокам крылья. Под ними, внутри каждого цилиндра двигателя, виднелись огромные пропеллеры.
– Милашка, не правда ли?
Халли подпрыгнула, увидела позади себя девушку с собрания, и невольно накрыла рукой сумку, надеясь, что края завернутой в газету книги не выглядывают.
– Эбба, верно?
Девушка кивнула, поправляя лямку рюкзака на плече.
– А ты молодец. Я могу запомнить названия тысяч деталей, но имена людей? Вообще нет.
– Халли. – Она протянула руку. Эбба пожала ее.
– Вот мне и казалось, что Халли. Не так уж и плохо, по моим меркам. Так что, идем внутрь?
– Так понимаю, на нем мы и летим в Тасаву и обратно?
Эбба кивнула.