Елизавета Дворецкая – Две судьбы Хальвдана Черного (страница 6)
– Как мне дальше жить с этим? – спросил Хальвдан однажды у Эльвира.
– Как раньше, – спокойно ответил тот. – Этих узоров уже не переменить. Гордись, какие сильные люди у тебя в родичах и какой тяжкий груз тебе пришлось нести с рождения. Готовься, что былое зло еще скажется.
– Но как?
– Это знают только норны. Твоя доблесть и честь в том, чтобы быть готовым. В йольскую ночь тебе нужно будет взять меч, взять воловью шкуру и расстелить ее на кургане старого конунга. Взять какое-нибудь угощение для норны. Сесть на шкуру и ждать. Норна придет и поговорит с тобой. Иные, я знаю, советуют для этого лезть на крышу дома, но это, я думаю, для тех…
– У кого рядом нет кургана их деда-конунга! – выкрикнул Бирнир, его младший сын.
Эльвир привычно замахнулся, будто хотел отвесить подзатыльник дерзкому юнцу, но по существу тот был прав. Если у тебя есть курган деда-конунга, то лучшего места для встречи с судьбой не сыскать.
– А для чего шкура?
– Вола приносят норнам в жертву, чтобы они захотели говорить.
– Значит, сначала на кургане нужно принести вола? Снять шкуру и сесть на нее?
– Целое дело! – проворчал Фрор, старший Эльвиров сын.
– А ты как думал – разговаривать с норнами! К ним сами боги ходят на поклон!
– Но разве можно норн ублаготворить жертвой? – спросил Хальвдан у Эльвира. – Ведь никто, даже боги, не знают, почему норны решают так или иначе. Почему они решили, что старый Вагна утонет, запутавшись в собственной сети, а Тор погибнет в схватке с Мировым Змеем?
– Этого никто не знает, – просто ответил Эльвир. – Решения норн – в темной бездне непознанного, конунг. На этом кончаются знания людей, а может, и богов.
– И Одина? – с сомнением спросил Бирнир: он не верил, что Один чего-то не знает. – У него же
– Мы не знаем, что знает Один.
– И этого? – В голосе Бирнира слышалось пренебрежение к слабым возможностям человеческого познания.
– И этого. Но если бы норн можно было склонить к милости жертвами, но они…
– Давно лопнули бы от мяса волов и свиней!
– То всякий мог бы купить себе счастья, но счастья на всех в мире все равно не хватит.
– Не у всякого найдется лишний вол! – заметил Фрор. – Но и зачем тогда приносить им жертвы? Если это все равно ничего не изменит?
– А вдруг изменит? Норны – тоже женщины, они любят, когда с ними обращаются любезно.
– А для невежливого человека они могут вытряхнуть из рукавов парочку лишних несчастий, – добавил Хальвдан.
Он помолчал, задумавшись. Ему представлялось, как он скользит по тонкому льду изведанного над бездонной черной бездной непостижимого, и в этой черной глубине три норны тянут свои нити… на добро или на худо? Не узнать этого и никак не повлиять на их решения. Но как бы то ни было, если поступать достойно, то не в чем будет винить себя.
Медленно-медленно тянулись самые короткие дни года – между серым небом и бурой землей. Снег не ложился, часто шел дождь. Хальвдан тайком считал дни, следил за переменами луны, когда облака позволяли ее увидеть. «Страшно подумать, сколько времени
Весть о событиях на пиру Зимних Ночей за первую половину зимы разошлись по Агдиру, и мудрая королева Аса ожидала в этот раз еще больше гостей, чем обычно. Все хольды захотят поучаствовать в первом жертвоприношении нового конунга, заполучить самый вкусный кусочек от первого дележа его удачи! «Ничего, как-нибудь мы это переживем! – говорила Аса. – Видел бы ты, сколько гостей собиралось сюда при моем отце!»
Пришла пора ставить хлеб и резать скот. Аса погрузилась в эти хлопоты, а Хальвдану предстояло другое дело: йольский вепрь. Эту задачу конунга Аса, женщина, выполнить никак не могла, и с двенадцати лет Хальвдан, с Эльвиром и другими мужчинами, за несколько дней до Йоля отправлялся в глубь страны, в леса, чтобы добыть самого большого вепря, какого удастся найти. На шкуре этого вепря, когда его разделают и зажарят, в йольскую ночь приносят клятвы – самые важные, такие, исполнение которых может стоить жизни. Хальвдан никогда еще этого не делал – не было повода. Теперь же, как он подозревал, повод появится. Но даже это зависело от разговора с Исвильд Зимней Девой.
Взяв с собой десять человек – Эльвира с сыновьями и еще несколько умелых охотников, – Хальвдан пустился в глубь страны. Ехали верхом, сыновья Эльвира правили повозкой, на которой повезут домой добычу. Братьям было семнадцать и шестнадцать лет, и на саму охоту им было еще рано. Хальвдан в прежние годы лишь поддерживал бывалых ловцов своей «удачей конунга», но соваться к вепрям Аса ему строго запретила: а то, говорила она, вепрь принесет к себе в дом твою шкуру и на ней будет давать йольские обеты. Она была права: для схватки с крупным зверем один на один требуется сила зрелого мужчины, да и то не всякий выходит из такой схватки победителем. Однако Эльвир, понимая, что опыт не берется из ниоткуда, уже несколько лет как позволял Хальвдану выходить с копьем против подсвинков – равных соперников для подростка. В сказаниях юный вождь часто отличается доблестью на охоте и давит руками самых могучих зверей еще чуть ли не в детстве, но Хальвдан, помня, что у Агдира нет другой надежды, кроме него, проявлял благоразумие и не лез на рожон.
Чем дальше малая Хальвданова дружина удалялась от побережья, следуя на северо-запад, тем заметнее местность повышалась, снега делалось больше. К вечеру они очутились в невысоких, поросших редким смешанным лесом горам. Заночевали в знакомой усадьбе и провели вечер за толками с хозяином: где какая дичь нынче есть, где вепри ночуют, где кормятся. Хозяин, Велауг Йольский Ловец, каждый год принимал конунгову охоту и заранее выслеживал для нее дичь. Это был коренастый мужчина средних лет, с широким лицом, почти до глаз заросшим рыжеватой густой бородой. Его низкий лоб рассекали три глубокие морщины, из-за чего обветренная кожа напоминала древесную кору, а глаза желто-карего цвета – капли сохнущей смолы.
– А молодым парням, – заметил хозяин, глядя на Фрора с Бирниром, а потом бегло взглянув и на Хальвдана, – я бы советовал в эти дни особенно остерегаться хюльдры.
– Мы хоть и молоды, однако не дети, – с важностью ответил Фрор. – Прибереги, добрый человек, твои сказки для внуков!
– Какие же это сказки! Да только вчера хюльдра подходила к самым нашим воротам! У нас все видели ее следы на снегу!
– И что это были за следы? – с любопытством спросил Хальвдан.
– Кабаньи копытца, а снег вокруг них слегка разметен – это кончик ее хвоста на ходу касается снега.
– Кабаньи! – воскликнул Бирнир. – Так это был просто кабанчик! Пришел понюхать, не пахнет ли у вас тут чем-нибудь вкусным.
– На двух ногах? – хмыкнул Велауг. – Это были следы двух ног на копытцах, понимаешь ты? И тянулись они не цепочкой, как у четвероногого, а как идут человеческие ноги. – Велауг прошелся двумя пальцами по столу. – Мне уже лет сорок, если не все шестьдесят, я всю жизнь охочусь, но ни разу не видел, чтобы кабан ходил на двух ногах!
Все засмеялись, вообразив это зрелище. Хальвдан усмехнулся: Велауг издавна любил разные охотничьи небылицы, теперь вот у него и кабан двуногий завелся.
В таких приятных разговорах прошел вечер, а утром ловцы, взяв с собой Велауга и пару его друзей, отправились в горы.
Прядь 3
– Вон они!
Хальвдан, имевший острое зрение, первым увидел добычу. На склоне горы напротив меж кустов двигалось кабанье стадо, четко видное на белом снегу, – словно цепочка черных шариков, вереница черных бусин, которые кто-то тащит на нитке по белому полотну. День выдался удивительно ясный, снег лежал неглубокий – по щиколотку, сквозь него проступали серые скалы и бурая сухая листва, застрявшая на ветвях. Кабаны спускались по склону, один за другим, извилистой тропкой следуя за вожаком; на более пологих местах шли россыпью, обгоняя друг друга, то скрывались под ветвями, то снова появляясь на открытых клочках склона.
– Туда! – Велауг показал в сторону лощины, поросшей темными елями и голыми кустами.
Стадо шло в том направлении, и можно было, скрываясь за елями, незаметно выйти ему навстречу.
Велауг, Хальвдан, Эльвир и еще несколько человек были верхом. Свистнув собакам, Хальвдан поскакал к лощине – не забывая об осторожности, чтобы лошадь не споткнулась на заснеженных камнях. При нем было копье-рогатина, лук и на всякий случай меч – как конунгу, ему теперь везде полагалось ходить с мечом. За ним бежали три Велауговых пса – серый, черный и рыжий. Хальвдан слышал, что другие ловцы скачут за ним, и молился Уллю, богу охотников, чтобы кабаны не учуяли их слишком рано и не повернули прочь.
К этому времени кабаны уже должны были спуститься со склона в лощину, заросшую кустами и ельником. Выискивая безопасную дорогу, Хальвдан не мог одновременно следить за стадом, но думал, что у него еще есть время – как вдруг все стадо разом, плотной кучкой, выкатилось навстречу. Впереди мчался вожак – крупный вепрь, в глаза Хальвдану бросились загнутые клыки. Держа поводья левой рукой, Хальвдан копье взял в правую и зажал подмышкой, но кабан выскочил слева, и ударить его сразу Хальвдан не мог. Пока он разворачивал лошадь, вепрь тоже развернулся и кинулся прочь, в заросли. За ним живым бурым пятном помчалось и все стадо.