Элизабет Рэйн – Ведьма под прикрытием. Приключения попаданки (страница 2)

Он почему-то улыбнулся. А булочка всё ещё висела на его мантии и угрожающе вибрировала.

Глава 6. Первый бал, первый провал и первое прикосновение

Вечером, неожиданно перед балом, когда я уже натягивала кухонный передник и мысленно репетировала, как изящно не уронить тарелку с жареным фазаном на чью-нибудь герцогскую голову, в мою комнату вошли… два пажа.

Молча. Торжественно. Как будто они собирались вручить мне королевскую грамоту, а не тяжеленную коробку, в которой что-то подозрительно шуршало тканью, перьями и, кажется, амбициями.

– Это… что? – моргнула я.

– Бальное платье, – сказал первый.

– У вас осталось ровно 48 минут и 35 секунд, чтобы собраться, – добавил второй.

– Что? Почему? Я ведь должна… ну… носить тарелки и изображать фон?

Ответа не последовало. Вместо пажей в дверях возник… Лорд Шкваркин. Кот. Говорящий. С важным выражением морды, словно он только что пришёл с заседания магического совета.

– Я посоветовался с астрологами, – заявил он, запрыгивая на подоконник. – И с метафизическим прогностическим шаром. Ну и с одной дамой, у которой есть сова и кризис среднего возраста. Все они сходятся в одном: ты не создана для кухни.

– А для чего, простите? – хрипло спросила я, сжимая край передника.

– Для судьбы. Для событий. Для балов, скандалов и любовных интриг.

Он хищно улыбнулся.

– И, между прочим, у тебя идеально совместимая энергетика с одним конкретным Принцем. Поэтому – платье. Бал. Судьба. Действуй.

Я оглянулась на своё отражение в тусклом зеркале. Взъерошенная, с пятном от соуса на подбородке, в носках.

А потом – на платье. Оно переливалось синим, как звёздное небо, с шёлком, похожим на утренний туман, и корсетом, который явно имел мнение насчёт моих рёбер.

– У меня же нет даже каблуков, – пробормотала я.

– У тебя есть призвание, – парировал кот. – А каблуки приложатся. Ну или отвалятся – ты же не в бухгалтерии теперь.

Я вздохнула, отбросила передник, и позволила себе поверить, что сегодня всё может пойти не по плану… и это – хорошо.

Платье – прелестное, струящееся, с вышивкой звёзд и полумесяцев – смотрело на меня с вызовом.

Я взялась было натянуть его на себя по старинке, с пыхтением и страданиями, но оно вдруг… задёргалось.

– Эй, спокойно! – взвизгнула я, когда шнуровка сама затянулась на талии, корсет сжал бока и лиф слегка приподнял всё, что там требовалось приподнять.

Юбка закружилась, ловко обтекая мои ноги, и где-то в районе лодыжек мелькнул лёгкий звон – каблуки материализовались прямо из воздуха.

– Я чувствую себя персонажем мультфильма, – простонала я. – Только без хрустальной обуви и мозговитой мыши-помощницы.

Кот сидел на сундуке и самодовольно вылизывал лапу.

– Терпи, золушка. Секунд через тридцать ты будешь выглядеть так, что у Принца шлем сползёт с головы. Даже если на нём нет шлема.

Платье село на мне идеально. Оно будто знало, где я слишком сомневаюсь в себе – там мягко укрывало. А там, где я себе нравилась – особенно хорошо подсвечивало. Я подошла к зеркалу.

Мой образ смотрел на меня с лёгкой, неловкой решимостью.

В огромном зале было всё: музыка, свечи, тонкий аромат магических духов и слишком много людей, одетых так, будто каждый из них – коронованная интрига.

Я стояла у входа. Сердце билось где-то в районе пяток.

И тогда он повернулся.

Принц.

Эльриан.

Он разговаривал с кем-то, но взгляд – скользнул по мне. Мимолётно. Молча.

Прошёл.

Потом – резко остановился.

Обернулся.

Его взгляд задержался. Дольше, чем вежливо. Глубже, чем пристойно.

Он сделал шаг. Потом ещё. И только на расстоянии вытянутой руки тихо сказал:

– Простите… мы знакомы?

Я моргнула.

– Ну… в последний раз я была в фартуке, вся в бульоне и с половником. Это многое объясняет.

Он смотрел на меня, будто увидел звезду в кастрюле.

– Аделина?

– Временно преобразована, – улыбнулась я. – По распоряжению вашего кота.

Он медленно кивнул, его губы дрогнули, а глаза стали такими тёплыми, что я почувствовала, как внутри всё расплавилось – даже сталь моих сомнений.

– Не знаю, что он тебе нашептал, – сказал он, – но он был прав.

– В чём?

– Что ты не создана для кухни. Ты – создана, чтобы изменять правила.

И тогда он протянул мне руку.

– Танцуете?

– Только в бухгалтерских снах, – ответила я, но почему-то положила ладонь в его.

Он подхватил меня под локоток и поволок в центр зала.

– Я слышал, ты у нас не простая, – прошептал он, когда я случайно – ну, почти случайно – наступила ему на ногу, танцуя в центре зала.

– Я? – невинно хлопнула глазами. – Самая обычная. Даже слишком. Бухгалт… эээ… повариха.

– А почему тогда говорящий кот требует, чтобы тебя назначили верховной ведьмой?

– Он просто любит преувеличивать, – пробормотала я, чувствуя, как мои щёки становятся красными, как томатный соус. – Кстати, он сказал, вы заколдованы?

Принц вздохнул.

– Был. До того, как ты вылила на меня бульон с петрушкой. Сняло как рукой.

– Магия моей бабушки! – ахнула я. – Она всегда говорила, что её бульон способен воскресить даже чувство собственного достоинства.

– Танцуете? – спросил он, протягивая руку.

– Только в бухгалтерских снах, – ответила я, но почему-то положила ладонь в его.

Он вёл меня по залу уверенно, но не напыщенно. Словно знал, что танец – это способ говорить, когда слова становятся лишними.

– Вам идёт это платье, – прошептал он. – Хотя вы и на кухне были не менее очаровательны.

– Это вы так всем официанткам говорите?