Элис Кова – Проклятая драконом (страница 54)

— Я не собираюсь сражаться с людьми, — говорю я.

— Я буду сражаться, если потребуется… — бормочет Сайфа, и её голос затихает.

Я сосредотачиваюсь на посеребренном арбалете. Оружие намертво приварено к деревянной панели. Но на самой панели нет никаких видимых крючков, гвоздей или шурупов, крепящих её к стене. Странно… Схватившись за него, я сильно тяну. Он не поддается.

— Это просто копия. Какой от неё толк? — Сайфа сегодня на взводе. Не то чтобы я её виню. Новые дни голода и страх перед другими суппликантами вряд ли кого-то прельщают.

Лукан осматривает арбалет и его крепление. — Попробуй повернуть его.

я поворачиваю, и арбалет легко вращается на скрытой оси. Глубоко в стене раздается щелчок. Я тяну на себя, и вся панель распахивается, как дверь, открывая потайную комнату.

— Какого… — шепчет Сайфа. — Откуда ты знала, что она здесь? — Она хватает меня за плечо и наполовину разворачивает к себе, глядя прямо в глаза. — Изола, ты что, жульничаешь?

Глава 49

Я замираю, лихорадочно подыскивая правдоподобное оправдание тому, откуда я об этом знала. Подруга внимательно изучает меня. Она знает меня слишком хорошо. Любую ложь она увидит насквозь.

— Сначала еда. Теперь это. Викарий даёт тебе преимущество? — спрашивает она, и её губы кривятся в недовольной гримасе.

Я зажата между удобной отговоркой и отчаянным нежеланием прослыть протеже этого человека — но Каллона я предать не могу. — Да. — Это слово на моём языке ощущается едким, как Скверна.

— Здорово. Ещё кое-что, в чём ты не смогла мне довериться. — Сайфа отстраняется, глядя на меня с настороженностью.

В груди вспыхивает резкая боль. — Всё не так, как ты думаешь.

Её взгляд перескакивает на Лукана. Игнорируя меня, она спрашивает его: — Ты знал?

Лукан качает головой.

— Я была лучшего мнения и о тебе, и о викарии, — холодно бросает она.

— Прости? — переспрашиваю я, и у меня голова идет кругом.

— Трибунал священен. Викарий сам это говорил.

— С каких это пор тебя заботит «священность» того, что изрыгает Крид? — Я её просто не узнаю.

— А с каких это пор ты готова идти по пути наименьшего сопротивления? — парирует она. — Изола, которую я знала, не хотела получать ничего просто так, особенно из рук Крида и викария. Она хотела заслужить свой ранг и титул. Она была готова лгать и шпионить, если это требовалось, чтобы пробраться к Стене самостоятельно и тренироваться для вступления в Милосердие. А теперь ты принимаешь помощь викария, чтобы жульничать? — Сайфа вздрагивает и отворачивается.

Мне нужно это исправить. Сейчас же. — Именно это я и сделала! Я заставила викария оговориться и сболтнуть то, чего не следовало.

Это заставляет её помедлить, и я хватаюсь за возможность. Ненавижу нагромождать ложь на ложь, но выбора нет. Я не вынесу потери единственной подруги.

— Я прощупывала его, давила на него, Сайфа. Это ничем не отличается от того, как я прокрадывалась в библиотеку Крида. Я не была уверена, что его слова вообще помогут — или что я правильно прочитала между строк. Но первое сработало. И думаю, это тоже сработает.

Она обдумывает мои слова, а я заставляю себя не задерживать дыхание — и не выглядеть ещё более виноватой.

— Может, обсудим это внутри? — Лукан указывает на проём в стене, открывшийся за табличкой. — Пока кто-нибудь не засёк наше единственное безопасное место.

Сайфа бросает на меня тяжёлый взгляд, и на секунду мне кажется, что она откажется входить. Но, вздохнув, она переступает порог. Лукан встречается со мной взглядом и жестом приглашает идти вперёд. По крайней мере, он на меня не злится…

Мы закрываем потайную дверь и быстро осматриваем помещение. Похоже на очередную мастерскую. Из главной комнаты ведут четыре дверных проёма: две рабочие зоны, уборная и лаборатория, которая вполне сойдёт за кухню. К моему облегчению, обнаруживается кран с проточной водой. Все поверхности покрыты толстым слоем пыли, из-за чего всё кажется подёрнутым серой дымкой.

— Похоже, здесь никого не было очень давно, — размышляет Лукан.

— Значит, никто больше об этом месте не знает, — говорю я, чувствуя в этом хоть какую-то уверенность. — Идеальное логово.

— И, скорее всего, нам здесь находиться не положено, — шепчет Сайфа. — Вдруг викарий проверял тебя на склонность к обману, и это ловушка?

— В монастыре полно потайных ходов и комнат, которые они используют только при необходимости. Может, в этом году в них не нуждались, — отвечаю я. — Не думаю, что викарий знал, что я задумала.

Сайфа хмурится: — А вдруг инквизиторы заявятся среди ночи и устроят нам ад за то, что мы здесь?

— Неважно, куда мы пойдём. Если инквизиторы захотят устроить нам ад, они это сделают. — Я упираюсь ногами в пол и скрещиваю руки на груди. — Эту ночь я проведу здесь. И каждую ночь до следующего испытания. Надеюсь, вы тоже останетесь. Вместе мы сильнее, и это место скрыто — по крайней мере, от других суппликантов. Здесь мы можем быть в безопасности и выспаться, не дежуря по очереди.

— Я в деле, — без колебаний отзывается Лукан.

Мы оба смотрим на Сайфу. Она отводит взгляд от нас к окну и тяжело вздыхает. — Ты уверена, Изола?

— Да.

— Тогда я тебе верю. — От её слов у меня едва не наворачиваются слёзы. — Это определённо лучше, чем спать на виду у всех.

Я улыбаюсь, радуясь, что она смягчилась, хотя и не удивлена — Сайфа всегда быстро отходит, если понимает мотивы. — Всё будет хорошо.

— Надеюсь. — Она трёт глаза. — Прости, что я такая колючая, я просто… устала.

Я подхожу к ней и кладу руку на плечо. — Это был долгий день — много долгих дней — для всех нас. Один нормальный ужин ничего не исправит. Давай мы с Луканом сходим на разведку, вдруг найдём один из этих тайников? А ты осмотрись здесь. Может, приберешься немного? — Полагаю, простые, механические задачи помогут ей успокоиться. Я никогда не замечала, насколько Сайфе необходимо стабильное, безопасное пространство, пока она его не лишилась. Наверное, мы все здесь узнаём что-то новое о себе и других.

— Уверены, что моя помощь не нужна? — Её протест звучит слабо. Она никогда ещё не выглядела такой хрупкой.

— Кто-то должен остаться и закрепить за нами территорию, на случай если другие суппликанты всё же найдут это место.

— Неплохая идея. — Она не особо сопротивляется. — Посмотрю, что тут можно отмыть.

Я улыбаюсь ей, и мы с Луканом выходим, закрывая за собой панель. Обменявшись лишь коротким кивком, мы отправляемся в путь. План тот же: проверить очевидные места, а потом расширить зону поиска. Лукан направляется к оранжереям — он у нас теперь главный эксперт по растениям.

Я обыскиваю всё сверху донизу в поисках тайника инквизиторов. Но с каждым пройденным углом, каждой проверенной полкой и заглядыванием под мебель у меня всё больше падает сердце. Другие суппликанты, которые мне попадаются, выглядят такими же разочарованными. Часы тянутся, а результатов ноль. Где бы ни были эти штуки, спрятаны они на совесть.

Едва волоча ноги, я возвращаюсь в наше убежище с жалкими пожитками, которые решила прихватить из мастерских артифакторов. Марля, молоток, немного бечёвки… Вряд ли это особо пригодится, но я не могла заставить себя вернуться с пустыми руками.

Тяжело вздохнув, я уже собираюсь повернуть арбалет, когда слышу знакомый звук шагов в конце коридора. Я узнаю его по походке. И от этой мысли я невольно сдерживаю улыбку.

— Лукан… — слова мгновенно застревают в горле. В руках он держит мешок на завязках с печатью — мечом, вокруг которого обвился дракон. Знак Милосердия.

Сердце подпрыгивает к самому горлу, и я бросаюсь к нему. — Где ты это нашёл?

— Он был подвешен к стропилам над вторым этажом библиотеки. Мне пришлось лезть по полкам, а потом прыгать на балки. — Высоко над головой; такое под силу только по-настоящему высокому человеку.

— Ключи в первый день были спрятаны в местах, связанных с драконами… Может, все тайники находятся где-то наверху? Как символ Рыцарей Милосердия на Стене? — размышляю я вслух.

— Завтра проверим. Нужно занести это внутрь и переждать ночь, — говорит он, но я замечаю в его тоне нотку одобрения моей догадке.

Мы открываем потайную дверь и видим, что Сайфа уже расставила по полкам вещи, найденные в комнате и прилегающих помещениях.

— Вы нашли его! — Сайфа вскакивает с одного из стульев у центрального стола.

— Лукан нашёл, — уточняю я.

— Изола помогла, — лжёт он, кладя сумку на стол и присаживаясь.

Я смотрю на Лукана, когда он начинает распаковывать мешок, и в груди что-то сладко щемит, когда я сажусь рядом. Не в первый раз я радуюсь, что Лукан — мой союзник. Наш союзник. Одно его присутствие действительно заставляет верить, что всё наладится.

В муслиновом мешочке, перевязанном лентой почти того же красного оттенка, что и мантии куратов, лежат несколько плоских лепёшек и бобовый пирог, завернутый в вощёный пергамент. Сомневаюсь, что они стали бы тратить настоящую драконью кровь на ленту для Трибунала.

Я обвожу взглядом комнату и наши припасы. — Удобств немного, но здесь тепло, есть крыша над головой, — как и обещал Каллон и как хотела Сайфа, — и мы спрятаны.

— Останемся здесь так долго, как сможем, — соглашается Лукан.

— Завтра я могу выйти за новыми припасами, — предлагает Сайфа. — Сомневаюсь, что они будут пополнять сумки, так что лучше забрать как можно больше сразу.