Элис Кова – Дуэль с Лордом Вампиром (ЛП) (страница 46)
Сила струится по оружию. Я вижу, как она задерживается в воздухе при каждом повороте клинка. Беспокойная. Как будто прося освобождения. Но я понятия не имею, как высвободить магию, хранящуюся в нем. Так что мне ничего не остается делать, как медленно угасать, а клинок тускнеть, становясь таким, каким он был только что с наковальни.
Мне хочется снова порезать руку и увидеть, как она светится. Но я воздерживаюсь. Эти странные ощущения удерживают меня. Я пока не знаю, что делать с этим оружием. Но я разберусь. Возможно, это есть в записях — или в дневнике, который я обнаружила в кабинете.
Позже. Разбираться в последствиях придется подождать. Остальные скоро проснутся. Я убираю в кузнице все следы своих экспериментов, возвращаю оставшиеся слитки в кабинет и плотно закрываю его. Однако кузница остается горячей, и я приступаю к заточке клинков ковенантов, как и обещала им, когда мы только вернулись.
Будет подозрительно, если меня увидят, что я работала всю ночь и ничего не показала. К счастью для меня, заточка оружия занимает ничтожно мало времени, так как оно было отточено совсем недавно. Я уже разложила их на столе и спрятала кинжал, когда услышала приближающиеся шаги.
Я, конечно, расскажу им о кинжале... но сначала я хочу рассказать об этом Рувану. Это будет как предложение мира, учитывая то, как мы расстались в последний раз. Я содрогаюсь, вспоминая ощущение его присутствия во мне и вокруг меня. Мне не терпится увидеть его реакцию. Он будет горд. Он будет...
Я разочаровываюсь в тот момент, когда понимаю, что шаги принадлежат не ему. Я знаю, что он еще не проснулся — я чувствую, что он еще спит, судя по тому, как я спокойна. Нет той беспокойной энергии, пронизывающей мой мир, которая, кажется, разгорается, как разряженная молния, когда он рядом.
Шаги слишком легкие для Вентоса, но слишком тяжелые для Винни. Слишком шумные для Лавензии. Я пытаюсь угадать, кто это, и останавливаюсь на Каллосе. Я ошибаюсь.
— Ты рано встала, — говорит Квинн.
— Я и не спала. — Я отхожу от стола с инструментами. Это не самая лучшая моя работа, но все, что сделано в спешке, будет неполноценным. И они не смогут заметить разницу. Я надеюсь. — Я немного отвлеклась.
— Понятно. — Квинн осматривает оружие. Он смело проводит большим пальцем параллельно одному из клинков.
— Осторожно, они только что наточены. Мне бы не хотелось объяснять Рувану, что случилось с его верным помощником.
— Если бы я хотел убить себя серебряным клинком, я бы давно это сделал. — Квинн убирает руку.
— Квинн, могу я спросить тебя кое о чем?
— Только если я могу попросить тебя о чем-то взамен. Один к одному. — Он смотрит на меня своими затравленными глазами.
— Договорились. Что именно такое «долгая ночь»? — То, как они говорят об этом, заставляет меня думать, что это нечто большее, чем проклятие.
— Долгая ночь началась после того, как было наложено проклятие. — Он подходит к окну и смотрит на заходящее солнце. Я вижу, как он слегка вздрагивает, но все равно стоит в лучах солнца. Как бы бросая вызов. — Проклятие быстро укрепилось в нашей крови. Вампиры покинули другие поселки и города за горами ради Темпоста. Они пришли в поисках лекарства, но нашли только еще больше смертей в нашем главном оплоте.
Я тоже подхожу к окну и встаю рядом с ним. Но он продолжает смотреть мимо своего отражения на город за окном. Кажется, что он смотрит на какую-то точку вдали — большое здание с арочной крышей и четырьмя колокольнями на каждом углу.
— Так много жизней было унесено во время пресловутого заката нашего народа. Лыкины, живущие к северу и северо-западу от нас, безжалостно охотились на наших сородичей, когда те стали Погибшими. По мере того как проклятие усугублялось, лыкины стали более... активными в уничтожении нашего народа, заявляя, что это делается для защиты всего Мидскейпа.
— Все произошло так быстро, что не было времени даже послать просьбу о помощи... Даже если бы мы и послали, вряд ли стаи волков-зверей пропустили бы хоть что-то доброе и полезное. Они видели, во что мы превратились, и были полны решимости не позволить никому из нас спастись.
— Значит, долгая ночь — это метафора того темного времени, с которым сталкиваются вампиры?
— Я думаю, это два вопроса.
Я смотрю на него боковым зрением.
— Это все равно только один. Дополнительные вопросы не считаются, если ты говоришь загадками, а я добиваюсь ясности. Это последующие вопросы.
Он тихонько хихикает, но веселье не проникает в его глаза.
— Долгую ночь назвали так из-за того, что мы отсрочили проклятие. — Теперь он приковывает мое внимание. — Вампир провел кровавый ритуал, подобного которому не видел ни один мир. Высшие лорды и леди, советники, правая и левая руки последнего представителя королевского рода заключили последний договор. Они отдали свои жизни, чтобы создать долгую ночь, великую дрему, куколку, в которой могли бы спрятаться оставшиеся вампиры.
— Куколка... как кокон бабочки?
Он кивает.
— У тебя есть идея.
Я думаю о том, что вампиры сотнями дремлют, перевернувшись, как гусеницы. Ждут пробуждения, когда с них будет снято проклятие.
— Стазис останавливает распространения проклятия. Он не дает нам стать Погибшими или еще хуже. Но он не исцеляет нас. Как только мы пробуждаемся от сна, проклятие распространяется снова. — Наступает долгая пауза. Я не знаю, как долго, пока он не поворачивается ко мне лицом.
Я возвращаюсь в реальность из своих мыслей. Я чувствую выражение своего лица. Мои губы поджаты в недовольной гримасе. Мой лоб нахмурен. Я пытаюсь заставить свое выражение лица расслабиться, но это только усиливает ком в горле.
— Это все так... грустно.
Глаза Квинна устремились ко мне, слегка расширяются, брови нахмуриваются. Он прочищает горло.
— Участь вампира — это трагедия. Мы страдаем тихо, в одиночестве. Наш народ никогда не был далеко идущим, как эльфы или фейри. Мы никогда не обладали врожденной телесной силой наших ближайших собратьев, лыкинов, или глубокой магией сирен далеко на севере. Мы были слабы до того, как узнали о кровавом предании, и лишь в полнолуние могли спокойно общаться с теми, кто находится за пределами наших гор. И как только мы обрели силу, она была у нас украдена. — Он прерывает свои размышления с озадаченным выражением лица. — Я знаю, каким должен быть мой вопрос.
— Да? — Меня поразила его внезапная перемена. Увеличение интенсивности.
— То, что ты сказала о вампирах, что наши страдания принесли тебе горе, ты имела в виду?
Мой рот немедленно начинает формировать слово «нет». Но я останавливаю себя. Чувствую ли я симпатию к вампиру? Инстинкт подсказывает, что нет. Разум говорит, что я никогда не смогу.
Но сердце...
— Я сказала; я говорю. Я знаю, каково это — жить, чувствуя, что нет надежды, нет выхода, нет будущего, кроме мрачного, вымощенного чужими руками. И это судьба, которую никто не должен терпеть. На данный момент вампиры такие же жертвы, как и мы, — повторяю я слова Рувана.
Квинн медленно вдыхает и выдыхает что-то похожее на облегчение. Он проводит рукой по своим пыльным каштановым волосам, которые в солнечном свете окрасились в цвет ржавчины. Он качает головой, как бы выражая недоверие. Полагаю, мы можем разделить это чувство.
— Никогда не думал, что доживу до того дня, когда человек сжалится над нашим народом. Но с другой стороны, я никогда не думал, что увижу день, когда мой лорд, любой вампир, станет поклявшимся на крови с одним таким человеком. — Он опускает руку, протягивая ее как бы в знак мира. — Полагаю, если кому-то из людей суждено ходить среди нас, я рад, что это ты, кузнечная дева.
Я тихонько хихикаю. Наверное, Руван поделился правдой с Квинном и Колосом. Не то чтобы я возражала. Я не могу отрицать, что стала доверять им всем. Сжимая руку Квинна, я говорю:
— Полагаю, если мне суждено ходить среди вампиров, я рада, что это будет с твоим лордом и его ковенантом.
Квинн отпускает мою руку и кладет обе свои в карманы, как бы физически препятствуя тому, чтобы он когда-либо даже подумал о том, чтобы снова предложить мне такое мирное предложение. Я отворачиваюсь к окну, обдумывая, каким будет мой следующий вопрос к нему. Но нас прерывают.
Торопливые шаги Винни становятся все ближе, и она врывается в кузницу.
— Квинн, Риана-Флориан, идите скорее. Это Руван.
Сердце замирает в животе. Ее расширенные глаза, ее бешеный тон...
— Что это? Что случилось? — спрашивает Квинн, бросаясь ей навстречу. Я следую за ним, решив не отставать, влекомый иррациональным страхом, грозящим поглотить меня.
— Это проклятие. Он на грани того, чтобы стать Погибшим.
ГЛАВА 23
Мир был слишком тихим. Все было слишком неподвижно. Руван не просто спал... он был в беде.
Он пришел в кузницу, голодный и нуждающийся, потому что чувствовал, как его опустошает проклятие, вызванное укусом Падшего. Он болел, а я не замечала. В конце концов я оттолкнула его. Что, если ощущение, которое я испытывала от кинжала, вытягивало из него силы? Может быть, это моя вина?
Чувство вины прилипло ко мне плотнее, чем моя мокрая от пота одежда.
Но